Erich Fromm var en ny-freudian psykoanalytiker som föreslog en teori om personlighet baserad på två primära behov: behovet av frihet och behovet av tillhörighet. Han föreslog att människor utvecklar vissa personlighetsstilar eller strategier för att hantera den ångest som skapas av känslor av isolering. Av dessa karaktärstyper föreslog han att fyra av dem är oproduktiva orienteringar, medan en är en produktiv orientering.
Fromm trodde att karaktär är något som härrör både från vårt genetiska arv och från våra inlärningsupplevelser. Vissa aspekter av vår karaktär är ärftliga. Andra aspekter härrör från vad vi lär oss hemma, från skolan och från samhället. Och naturligtvis finns det samspelet mellan de två influenserna.
Fromm trodde också att karaktär är något djupt inrotat och svårt att förändra. Att vara medveten om våra tendenser och engagera oss i förändring kan dock hjälpa till att inspirera till förändring. De olika egenskaperna som framgår av var och en av de fem karaktärstyperna har både positiva och negativa aspekter. Fromm såg dock i allmänhet de fyra första riktningarna som oproduktiva.
Fromm trodde också att människor kunde visa egenskaperna hos mer än en typ och att personligheter kan bestå av en kombination av olika riktningar.
Den mottagande karaktärstypen
Den mottagliga typen kännetecknas av ett behov av ständigt stöd från andra. De tenderar att vara passiva, behövande och helt beroende av andra. Dessa människor kräver ständigt stöd från familj, vänner och andra, men de återger inte detta stöd. Mottagande typer tenderar också att sakna förtroende för sina egna förmågor och har svårt att fatta sina egna beslut. Individer som växer upp i hushåll som är överlägsna och kontrollerar tenderar ofta att ha denna personlighetsorientering.
Den exploaterande karaktärstypen
Den exploaterande typen är villig att ljuga, fuska och manipulera andra för att få det de behöver. För att uppfylla sitt behov av att tillhöra kan de söka efter människor som har låg självkänsla eller ljuger om att älska någon som de verkligen inte bryr sig om. Dessa typer tar vad de behöver antingen genom våld eller bedrägeri och utnyttjar andra människor för att tillgodose sina egna själviska behov.
Den hamstrande karaktärstypen
Den hamstrande typen klarar osäkerhet genom att aldrig skilja sig från någonting. De samlar ofta en enorm mängd ägodelar och verkar ofta bry sig mer om sina materiella ägodelar än de gör om människor.
Marknadsföringstypens typ
Marknadsföringstypen tittar på relationer i termer av vad de kan vinna på utbytet. De kan fokusera på att gif.webpta sig med någon för pengar eller social status och tenderar att ha grunda och oroliga personligheter. Dessa typer tenderar att vara opportunistiska och förändra sin tro och värderingar beroende på vad de tror kommer att få dem framåt.
Den produktiva karaktärstypen
Den produktiva typen är en person som tar sina negativa känslor och kanaliserar energin till produktivt arbete. De fokuserar på att bygga kärleksfulla, vårda och meningsfulla relationer med andra människor. Detta gäller inte bara romantiska relationer utan även andra familjerelationer, vänskap och sociala relationer. De beskrivs ofta som en bra make, förälder, vän, medarbetare och anställd.
Av de fem karaktärstyper som beskrivs av Fromm är den produktiva typen det enda hälsosamma tillvägagångssättet för att hantera den ångest som är resultatet av konflikten mellan behovet av frihet och behovet av att tillhöra.