Viktiga takeaways
- För många människor har COVID-19 komplicerade livssituationer.
- Det är normalt att frukta att dö ensam och att känna behovet av stängning.
- Med hjälp av vårdpersonal och teknik har nära och kära kunnat säga adjö på avstånd.
Livets slut är något som de flesta av oss tänker på någon gång. Vi föreställer oss hur det kommer att bli och vem som kommer att vara vid vår sida. Vi överväger våra erfarenheter och undrar om vi har gjort tillräckligt och älskat nog.
För vissa människor fruktas inte döden. Men för andra, att vara rädd för att dö ensam pekar på en större rädsla för att förlora kontrollen över dösprocessen. Denna rädsla för att förlora kontrollen förvärras av det faktum att många sjukhus och vårdhem har genomfört policyer för besökare under koronaviruspandemin, vilket gör att många människor står inför döden varje dag utan familjemedlemmar eller nära och kära vid deras sida.
Tack och lov arbetar läkare, sjuksköterskor och annan sjukhuspersonal outtröttligt under tiden för att säkerställa att deras patienter inte dör ensamma. Genom användning av teknik kan vissa familjer kommunicera med en nära och kära under sina sista timmar. Medan andra tröstar sig med att veta att deras nära och kära åtföljs av en extraordinär vårdpersonal som kommer att sitta med dem till slutet. För många hjälper detta till att förändra landskapet att dö ensam.
Och medan otaliga familjer är tacksamma för stödet, medkänslan och osjälviskheten hos frontlinjearbetarna, kvarstår många fortfarande med obesvarade frågor om hur deras nära och kära tillbringade sina sista ögonblick. Denna rädsla för att en far, mor, farbror, bror eller syster dog ensam kan komplicera sorgsprocessen och leda till brist på stängning för familjemedlemmar.
Vi pratade med experter inom psykisk hälsa för att få en bättre förståelse för varför vi fruktar idén att dö ensam och hur familjer kan hitta tröst och fred när de börjar sorgprocessen.
Varför fruktar vi att dö ensam?
För att förstå varför vi är rädda för att dö ensam, säger Litsa Williams, en klinisk socialarbetare och medgrundare och programchef för What’s Your Grief ?, att vi först måste erkänna att denna rädsla ofta kommer från själva döden. "Vi fruktar det okända, den potentiella smärtan, okändheten och obehaget som kan följa döden", förklarade hon i ett e-postmeddelande.
Även om vi kanske planerar bra och har bra palliativt stöd, säger Williams att det finns tröst i tanken på ett välbekant ansikte, någon som ska bevaka oss för att se till att lidandet minimeras, någon som påminner oss om att vi är älskade och helt enkelt att vara närvarande med oss .
En annan anledning till att vi fruktar att dö ensam beror på vår önskan om anslutning. "Det finns en naturlig mänsklig instinkt för att längta efter anslutning till andra, och denna instinkt är ännu mer uttalad för dem som vi älskar", förklarar Keita Franklin, doktor och klinisk chef för Psych Hub.
Denna önskan, säger Franklin, är närvarande och kanske till och med intensifierad när du står inför din dödlighet.
Keita Franklin, doktorsexamen
För så många ger de sista timmarna av livet en oföränderlig möjlighet för den döende familjemedlemmen och deras nära och kära att uttrycka kärlek, respekt, ånger och kanske ge förlåtelse för upplevda ljus.
- Keita Franklin, doktorsexamenVarför att dö ensam är ibland en välsignelse
Psykoterapeut Naomi Torres-Mackie, EdM, säger att hon under sin tid som tillhandahöll terapi till medicinska patienter i slutet av livet fick förstå att dö ensam faktiskt föredras av vissa. ”Detta beror till stor del på det faktum att vi kanske inte vill att andra ska se oss svaga eller sjuka”, skrev hon i ett mejl. Att dö ensam, säger hon, kan ge någon en känsla av värdighet i sina sista ögonblick.
För vissa säger Torres-Mackie att dö utan att andra är närvarande betyder att de inte kommer att orsaka känslomässig smärta för dem omkring dem. "Att dö ensam betyder att du inte behöver oroa dig för någon annan än dig själv - en sista gång", tillägger hon.
Med detta sagt påpekar Williams att i många COVID-19-situationer, som skiljer sig mycket från tidigare livsprocesser, känner familjer att deras älskade inte fick valet att dö ensam. Detta bestämdes för dem. Och i dessa situationer kan de bästa familjer, patienter och sjukhuspersonal göra, säger hon, att prata med varandra öppet och ofta, diskutera rädslor och oro, bli kreativa med hjälp av telefoner, surfplattor, videoteknik, fotografier, ljud filer, musik och andra saker som kan ge en känsla av komfort och anslutning.
Hur familjer kan hitta tröst och fred
"Den nuvarande pandemin som vår nation står inför har komplicerat en redan känslomässig och svår process kring överlevnadsöverväganden", sa Franklin i ett e-postmeddelande. Och för familjemedlemmar och nära och kära som hanterar denna sorg, vet de att sjuksköterskor och sjukhuspersonal i allmänhet är välutbildade och utrustade för att svara med empati och nåd under de sista ögonblicken i livet, kan ge en viss känsla av tröst och fred .
Williams förklarar att det finns större komfort i detta än att tänka på att en älskad dör ensam. Även om det sannolikt kommer att vara mindre, påpekar hon att små bekvämligheter ibland är alla som en familj har.
Litsa Williams, klinisk socialarbetare
Att prata med sjukhuspersonalen och se till att de känner till din älskade som person och inte bara som patient, kan hjälpa lite.
- Litsa Williams, klinisk socialarbetareOm en familj kan känna att deras nära och kära inte har ont, inte lider och eventuellt inte är medveten om vad som händer, säger Williams att det kan tjäna som en tröst.
Genom sitt kliniska arbete med COVID-19 frontlinjearbetare säger Torres-Mackie att hon har lärt sig att trots hur svårt deras jobb är, får de en stor känsla av mening genom att följa med människor under deras sista ögonblick. "Det ger dem en känsla av verkligt syfte under en tid då de annars känner sig ganska maktlösa", förklarar hon.
Hälso- och sjukvårdspersonal som utvidgar denna empati berömdes med rätta, men samtidigt säger Franklin att det inte lindrar smärtan som individer känner för att inte vara fysiskt närvarande under en älskades sista timmar. "Familjemedlemmar kan uppleva skuld för att inte vara närvarande och undrar om de kunde ha gjort mer", säger Franklin.
De kanske också undrar om det fanns något annat de kunde eller borde ha sagt till en döende älskad. Med detta i åtanke säger Franklin att dessa känslor av skuld och ånger är ett naturligt svar på de nuvarande folkhälsobegränsningarna, och de måste beaktas under sorgsprocessen.
Det är därför det är så viktigt att hitta support, antingen med de som står dig nära eller professionellt. National Institute on Aging säger att det är ett bra ställe att börja att hitta stöd med familj och medkännande vänner, särskilt eftersom de också sörjer.
Men om du tycker att det är för mycket att hantera detta på egen hand, kanske du vill överväga sorgrådgivning. Att prata med en terapeut kan hjälpa dig att börja acceptera döden, arbeta igenom sorgprocessen och med tiden gå vidare.
Informationen i den här artikeln är aktuell från det datum som anges, vilket innebär att nyare information kan finnas tillgänglig när du läser detta. För de senaste uppdateringarna om COVID-19, besök vår coronavirus-nyhetssida.
Vad det betyder för dig
COVID-19-pandemin har väckt många rädslor för att dö ensam. Rädsla för vår egen dödlighet och rädsla för att våra nära och kära tillbringar sina sista dagar utan familj vid deras sida. Om du är orolig för livets ritualer eller kämpar med förlusten av en nära och kära, kom ihåg att det finns hjälp. Kontakta din läkare, en psykolog eller yrkesmässig expert.