Viktiga takeaways
- En ny studie visar att Covid-19 kan spridas i hela centrala nervsystemet och påverka hjärnan och ryggmärgen.
- Detta kan förklara de neurologiska symtom som vissa människor som får Covid-19 utvecklar, inklusive de långvariga neurologiska symtomen hos vissa "långdistans" -patienter som inte upplevde andningssymtom.
Mer än ett år in i Covid-19-pandemin lär forskare fortfarande om sjukdomen och dess inverkan på kroppen. Även om det främst klassificeras som andningsvirus, vet forskare nu att Covid-19 kan påverka andra kroppssystem för att orsaka en mängd olika effekter, inklusive neurologiska symtom.
Ny forskning från Louisiana State University presenterades vid Experimental Biology 2021, en årlig konferens för American Physiological Society. Resultaten visar att några av dessa symtom - inklusive förändringar i kognition, rörlighet och sensoriska upplevelser - kan tillskrivas virusets närvaro i hjärnan och ryggmärgen, känd tillsammans som centrala nervsystemet, kroppssystemet som ansvarar för bearbetning och svar på sensorisk inmatning.
Dessa nya resultat kunde senare informera förebyggande vård och metoder för återhämtning och behandlingar, men de som har återhämtat sig från sjukdomen kan fortfarande ha en lång väg framåt. Många som lever med "långväga" neurologiska symptom lär sig att leva med mer ihållande förändringar i funktion och rörlighet eller sinnen och uppfattningen.
Hur attackerar Covid-19 det centrala nervsystemet?
Dr Ricardo Costa och Dr. Diana Cruz-Topete från Louisiana State University har undersökt hur Covid-19 går in i centrala nervsystemet. Det finns flera vägar som viruset tar för att nå hjärnan och ryggmärgen, och deras forskning visar att en väg är genom blod-hjärnbarriären - en halvgenomtränglig gräns som selektivt låter näringsämnen flyta till och från hjärnan.
Blod-hjärnbarriären finns för att förhindra att patogener och toxiner som finns i blodomloppet når hjärnan för att stoppa spridningen av sjukdom eller sjukdom. I blod-hjärnbarriären stöder gliaceller homeostas och tar rollen som att skydda och försvara hjärnan och nervcellerna. En sub-typ av gliaceller, astrocyter, är de vanligaste gliacellerna i centrala nervsystemet och hjärnan.
Dr. Costa, doktor
Våra resultat indikerar att både astrocyter och neuroner - cellerna som utgör det mesta av vår hjärna - är mottagliga för infektion av SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19.
- Dr. Costa, doktorI andningsorganen tar Covid-19-viruset tag i ett specifikt protein på ytan av varje cell. Detta forskargrupp upptäckte att hjärnceller också har detta protein, vilket experter inte tidigare hade bekräftat.
Astrocyter, som skyddar blod-hjärnbarriären och nervceller från infektion, är mer resistenta mot Covid-19 än nervceller, cellerna som tar emot sensorisk inmatning och skickar meddelanden från hjärnan till andra delar av kroppen. Men det tar bara några infekterade astrocyter för att sprida viruset till angränsande nervceller.
Costa säger att astrocyter är infekterade inom några dagar efter exponering och teamet har ännu inte bestämt hur lång tid det tar för infektionen att spridas till neuroner, men eftersom neuroner är mer mottagliga för infektion, kommer sannolikt viruset att spridas snabbare när det når dem.
Virus förlitar sig på stödet från cellerna de infekterar för att multiplicera. När neuronerna och astrocyterna har infekterats kopierar Covid-19-viruset det genetiska materialet i cellerna och imiterar dess fysiska och kemiska komponenter för att lura närliggande celler för att infektera dem. Detta fortsätter spridningen av infektioner - på samma sätt som viruset replikeras i andningsorganen.
Vilka neurologiska symtom kan Covid-19 orsaka?
Neuroner spelar en viktig roll i kroppens interna kommunikationssystem. Som en del av deras roll som försvarar blod-hjärnbarriären stöder astrocyter neuroner genom att hjälpa till att styra meddelanden till deras avsedda mål, stödja kommunikation mellan neuroner och reglera inflammation i hjärnan. Var och en av dessa processer hjälper till att upprätthålla en optimal miljö för neuroner att signalera och fungera korrekt.
Om nervceller inte fungerar som de ska, kommer troligen neurologiska utmaningar att uppstå. För Covid-19-patienter tenderar neurologiska symtom att inkludera muskelsmärta och smärtor, huvudvärk, förvirring och desorientering, yrsel och förändringar i sensoriska upplevelser - såsom smak eller lukt.
Strokes, förändringar i rörelse och motorisk funktion samt uppfattning och anfall har också rapporterats, men dessa erfarenheter är mindre vanliga.
Långdistans- eller post-Covid-tillstånd är en rad symtom - många neurologiska - som patienter upplever som ett resultat av Covid-19-infektioner som pågår eller återkommer regelbundet. Enligt CDC anses symtom vara en del av ett post-Covid-tillstånd om hälsoproblem kvarstår längre än fyra veckor efter den första infektionen.
Relaterat: Separera myt från ansikte med Gwenyth Paltrows Long-Haul Covid Reveal
Hur vet patienter om viruset har nått centrala nervsystemet?
Patienter bör övervaka sjukdomsprogressionen för att se upp för neurologiska symtom som de inte hade innan de fick diagnosen Covid-19. Nya symptom är sannolikt kopplade till infektion.
Costa säger att vissa människor kan ha större risk och förklarar: "Det finns vissa tillstånd som multipel skleros där blod-hjärnbarriären vanligtvis äventyras. Detta kan i princip göra det centrala nervsystemet mer mottagligt för virusinfektion."
Costa säger att det är oklart hur länge viruset förblir aktivt i centrala nervsystemet, men att viruset kan förändra hur celler beter sig under en lång tid, vilket orsakar inflammatoriska faktorer som motverkar hälsa och skadar celler. Detta kan leda till längre återhämtningstider eller långdistansupplevelser.
Dr. Diana Cruz-Topete, doktor
Ökad inflammation kan utlösa axonal skada, dysfunktion i neuronala nätverk och celldöd. Dessa händelser kan leda till minnesförlust, förvirring, huvudvärk, förlust av lukt och smak, bland andra symtom som rapporterats av COVID-19-patienter.
- Dr Diana Cruz-Topete, doktorDet centrala nervsystemet, även om det är i riskzonen, kommer inte alltid att smittas om någon får Covid-19. Vissa neurologiska symptom kan inte ens orsakas av att infektionen når hjärnan och ryggmärgen. Istället kan det vara inflammation.
Om någon som har fått Covid-19 tappar känslan av smak eller lukt, kan det till exempel bero på att nervceller är infekterade, vilket påverkar hur sensoriska meddelanden skickas och tas emot t. Eller det kan bero på systemisk inflammation, som påverkar hjärnan utan att någonsin infektera den. För närvarande behövs mer forskning för att veta vilken av dessa två möjliga orsaker som leder till neurologiska symtom hos enskilda patienter.
Hur nya resultat påverkar förebyggande och återhämtning
Eftersom astrocyter är mer resistenta mot infektion, säger Costa att dessa celler kan spela en nyckelroll för att utveckla skyddsåtgärder för centrala nervsystemet. Forskare förklarar att astrocyter är kända för att påverkas av andra virus, inklusive hiv, och förklarar försiktigt att dessa nya data bara är en preliminär del av pusslet.
Det är fortfarande för tidigt att berätta hur denna studie kommer att påverka hur neurologiska symtom kan behandlas hos Covid-19-patienter.
Ricardo Costa, Phd
Just nu undersöker vi infektionsvägar in i centrala nervsystemet och vi hoppas att våra resultat kommer att avslöja möjliga mål för terapier för att förhindra det.
- Ricardo Costa, PhdExperter har ännu inte avgjort om det är svårare att återhämta sig från dessa neurologiska symtom än andningseffekterna av sjukdomen. De noterar att mer bevis behövs för att förstå de bästa alternativen för förebyggande behandlingar och behandling.
För närvarande förklarar Costa att vissa patienter svarar bra på steroidbehandling. Denna grupp läkemedel efterliknar hormonet kortisol för att snabbt minska inflammation under överproduktion.
Costa säger att det inte är klart om nuvarande vacciner hjälper till att skydda dem som stöter på viruset från neurologiska symtom eller förhindrar att infektionen sprids till centrala nervsystemet, men Cruz-Topete hoppas att kliniska data från pågående försök kommer att ge mer tydlighet.
Vad det betyder för dig
Patienter som diagnostiserats med och återhämtar sig efter Covid-19 bör förbli medvetna om möjliga neurologiska effekter av viruset. Tala med din läkare om möjlig steroidbehandling och övervaka dina symtom om du upplever neurologiska effekter. Det är också viktigt att också överväga de mentala hälsotullarna du kan stöta på när du anpassar dig till kroppens förändringar. Skapa ett supportnätverk och nå hjälp när du navigerar på din hälsoresa.
Kan COVID-19 orsaka psykos? Här är vad vi vet hittills