Vid vilken tidpunkt i ditt liv når olika mentala krafter topp? Några av de tidigaste intelligenstesterna kategoriserade helt enkelt alla människor över 16 år som "vuxna". Idag erkänner forskare att hjärnan fortsätter att utvecklas och förändras under tidig vuxen ålder och att det finns betydande förändringar i hur hjärnan fungerar när människor åldras.
Ändå tenderar vi ofta att tänka på den vuxna hjärnan som en relativt stabil och oföränderlig sak, vilket antyder att olika mentala förmågor helt enkelt är statiska, eller till och med på nedgång, under större delen av vuxenlivet. Konventionella idéer om intelligens tyder ofta på att människor träffar sin mentala topp ganska tidigt i livet och sedan följer en lång, långsam nedgång till ålderdomen.
Det finns också en tendens att tro att vissa mentala förmågor, såsom flytande intelligens, vanligtvis toppar relativt tidigt i vuxenlivet. Kristalliserad intelligens å andra sidan föreslås ofta att toppa under sen vuxen ålder.
Enligt vissa experter kan denna långvariga dikotomi vara alldeles för enkel. Forskarna Joshua Hartshorne och Laura Germine använde en stor pool av online-deltagare för att samla information om exakt vilken ålder vissa mentala förmågor är starkast. Vad de upptäckte var att det fanns en överraskande konsekvens när speciella förmågor vanligtvis toppar.
Vissa mentala förmågor toppar mycket senare i livet
Enligt studien publicerad i tidskriften Psykologisk vetenskap, olika aspekter av flytande intelligens toppar i olika åldrar, med vissa förmågor som träffar deras topp så sent som 40 år.
”I alla åldrar blir du bättre på vissa saker, du blir värre på andra saker och du är på en platå på andra saker. Det finns förmodligen inte en ålder då du har toppat på det mesta, än mindre alla, förklarade forskare Joshua Hartshorne från MIT och en av studiens författare.
Hartshorne hade tidigare funnit att visuella korttidsminnestoppar i mitten av 30-talet innan de började gå ner. I en studie från 2011 fann Germine att förmågan att känna igen ansikten också förbättras tills människor är i början av 30-talet och sedan börjar gradvis minskar.
Gräva djupare började de två titta på arkivdata från äldre intelligensprov. Vad de upptäckte var att det verkade inte finnas någon enda mental topp. Istället tycktes olika förmågor toppa i väldigt olika och ibland överraskande åldrar. Dessa resultat hjälpte till att inspirera deras vidare utredning om hur mentala förmågor förändras med åldern.
Stora onlineprover erbjöd en unik titt på mentala förmågor
Den senaste studien kunde dra nytta av ett stort urval online av deltagare som använde webbplatserna gameswithwords.org och testmybrain.org. Med hjälp av tillvägagångssättet kunde forskarna samla in data från nästan 50 000 personer över ett stort antal åldrar. Fyra olika typer av kognitiva uppgif.webpter användes liksom en uppgif.webpt som tittade på förmågan att upptäcka andra människors emotionella tillstånd. Hartshorne och Germines tidigare forskning visade att dessa uppgif.webpter mätte mentala förmågor som förändras när människor åldras.
Resultaten avslöjade vad forskarna kallade "betydande heterogenitet när kognitiva förmågor toppar."
När toppar mentala krafter?
Bland de viktigaste resultaten från den senaste studien och tidigare forskning:
- 18-19: Informationsbehandlingshastigheten når tidigt och börjar sedan omedelbart minska.
- 25: Korttidsminnet blir bättre till omkring 25 års ålder. Det förblir ganska stabilt tills det börjar minska runt 35 års ålder.
- 30: Minne för ansikten toppar och börjar sedan gradvis minska.
- 35: Ditt korttidsminne börjar försvagas och minska.
- 40-50: Känslomässig förståelse toppar i mitten till senare vuxenlivet.
- 60-talet: Ordförrådets förmågor fortsätter att öka.
- 60- och 70-talet: Kristalliserad intelligens, eller ackumulerad kunskap och fakta om världen, toppar sent i livet.
Medan resultaten som kristalliserad intelligens toppar senare i livet överensstämmer med tidigare resultat, antyder denna studie att denna topp inträffar mycket senare i livet än vad man tidigare trodde. Vad kan förklara denna sena topp i mentala förmågor? Forskarna föreslår att deras resultat kan bero på att människor idag har mer utbildning, större tillgång till information och mer mentalt krävande jobb än tidigare generationer av vuxna.
Resultaten tyder på att även om äldre hjärnor verkligen kan vara långsammare, kommer de sannolikt fortfarande att vara mer exakta, kunniga och bättre kunna bedöma andras stämningar och känslomässiga tillstånd. Forskarna fortsätter sin onlineforskning genom att införa mer kognitiva uppgif.webpter samt tester utformade för att mäta språkförmåga, verkställande funktion och social och emotionell intelligens. De håller också med om att ytterligare undersökningar behövs för att bestämma exakt varför mentala krafter toppar vid olika åldrar.
"Vi tog de befintliga teorierna som fanns där och visade att de är felaktiga. Frågan är nu: Vad är den rätta? För att komma till det svaret kommer vi att behöva köra mycket fler studier och samla in mycket mer data, säger Hartshorne.