Tidigare ingripande behövs för barn i riskzonen för självskada

Viktiga takeaways

• En av fem ungdomar utvecklar ett psykiskt tillstånd.
• Tidigare ingripande kan bidra till att begränsa risken för självskada hos barn i skolåldern.
• Föräldrar och skolor kan öka utbildningen, öppna kommunikationen om känslor och leta efter tecken på självskada hos barn.

Människor i alla åldrar hanterar psykiska tillstånd, inklusive barn. En ny studie från PLOS One Journal fann att psykiska hälsoinsatser måste utvidgas till barn i grundskolan.

Forskare spårade 1 059 deltagare i åldrarna 8 till 9 upp till 11 och 12 år. De bedömde barnen årligen i fyra år men frågade bara om självskada det senaste året. Förutsägare av framtida självskada inkluderade symtom på depression eller ångest, att bli utsatt för mobbning och nyligen alkoholexperiment.

Under det senaste året rapporterade 3% av barnen att de hade självskada. 11- och 12-åringarna som skadade sig själva var mer benägna att ha få vänner, visa dålig känslomässig kontroll, visa antisocialt beteende, bära ett vapen och vara i mitten till sen puberteten.

Forskare bestämde att samhället måste göra en större insats kring ungdomars mentala hälsa på grund av dessa rapporterade överväganden.

Små barns mentala hälsa kan ses över

Även om 20% av ungdomarna kämpar med mentala hälsoförhållanden någon gång i hälften av att utveckla en fråga efter 14 års ålder, får denna utsatta grupp inte de resurser och hjälp de behöver. ”Barn kan förbises när de kämpar med psykiska utmaningar. Vuxna tolkar sitt beteende som '' oförskämt '', '' respektlöst '', '' omotiverat '', '' lat '' eller '' inte uppfört '', säger Dr. Eva Lazar, en psykolog vid The Lazar Center. "I själva verket kämpar barnet med psykiska utmaningar och måste behandlas som sådant."

Barn kan internalisera sina känslor, vilket gör det svårare för en vuxen att märka att de kämpar. "Det är lätt för föräldrar och lärare att missa tecknen på att internalisera problem - saker som ångest och depression - hos barn eftersom barn ofta inte vet hur man uttrycker vad som händer inom dem", säger Jessie Borelli, doktor, docent psykologisk vetenskap vid University of California, Irvine.

”De vet inte hur man kan sätta ord på sina problem och kanske tror att de är de enda som upplever de problem de har, vilket i sin tur bidrar till en känsla av isolering och kan göra dem mindre benägna att vilja prata om sina problem, "Borelli tillägger.

Föräldrar och skolans tjänstemän kan bättre utbilda barn om mental hälsa och proaktivt ingripa och hjälpa barn att hantera dessa normala problem på ett hälsosamt sätt. "Mental hälsa bör vara en konversation i skolan, hemmet och överallt", säger Dr. Hillary Blake, PsyD, barnpsykiater vid Riley Children's Health.

Tecken på att ett barn är självuppvärmande

Det första steget är att bestämma vilka tecken du ska se upp för. "Små barn har inte ofta språket för att uttrycka sin smärta, varför deras handlingar, särskilt självskada, kommunicerar så mycket betydelse", säger Dr Sabrina Romanoff, en klinisk psykolog utbildad vid Harvard.

Bär långa ärmar i varmt väder

"Barn som uteslutande bär långärmade skjortor, tröjor eller byxor när det är mycket varmt ute kan skada och dölja märken från självskada", säger Borelli. ”Lärare eller skolrådgivare kanske vill checka in med de elever som bär kläder som täcker hela kroppen under de heta månaderna, eftersom detta kan vara ett tecken på att de är obekväma att visa sina kroppar av skäl som är relaterade till självskada.”

Hon betonar att långa kläder kanske inte har något att göra med självskada, så det är viktigt att ställa öppna frågor istället för att anta svaret.

Tappat intresse för tidigare gillade aktiviteter

Om du märker att ditt barn verkar helt ointresserat av aktiviteter som tidigare uppmuntrade dem, kan detta vara ett tecken på att de har att göra med depression. Ha ett öppet samtal och titta noga på dem, säger Lazar.

Stämningsförskjutningar och ökad agitation

Alla har lediga dagar, men en utdragen låg humörsförändring kan indikera att ett barn är mottagligt för självskada. "Barn kommer ofta att uppvisa starka förändringar i humör relaterade till ökade symtom på ångest och depression, inklusive agitation som är vanligare i tonårspresentationer av sjukdomen", säger Romanoff. Istället för att utropa ett barns humör eller indikera att de agerar dåligt, ta dig tid att diskutera vad som kan störa dem.

Dr. Eva Lazar

Barn kan förbises när de kämpar med psykiska utmaningar. Vuxna tolkar sitt beteende som "oförskämt", "respektlöst", "omotiverat", "lat" eller "inte uppfört." I själva verket kämpar barnet med psykiska utmaningar och måste behandlas som sådant.

- Dr. Eva Lazar

Plötslig dålig prestation i skolan

Ett snabbt betyg i ämnen som ett barn tidigare utmärktes i kan vara ett tecken på att de har en psykisk hälsoproblem. "En röd flagga är när barn deltar i skolundvikande eller om de slutar prestera akademiskt när de historiskt inte kämpade i skolan", säger Lazar. Fråga ditt barn om förändringen i prestanda utan bedömning för att avgöra en potentiell orsak.

Nedskärningar eller blåmärken som inte kan redovisas

Ett mer uppenbart tecken på självskada är det regelbundna utseendet på skärsår och blåmärken. "Dessa snitt är ofta linjära, parallella (och) vanligtvis på insidan av armen, innerlåret eller sidorna", säger Romanoff. "Leta efter andra tecken som oförklarliga repor eller återkommande märken som ditt barn kämpar för att redogöra för."

Hur föräldrar kan ingripa effektivt

Föräldrar kan göra mycket för att hjälpa sina barn att hantera psykiska problem.

Lyssna och observera

Även om ditt barn kanske inte direkt säger att de kämpar med psykiska problem kan de visa dig. ”Det är viktigt att lyssna på vad de kommunicerar med sina handlingar istället för genom talat språk. Åtgärder ger ofta insikt i verklig avsikt, säger Romanoff. "Bli inte distraherad av innehållet om de säger att de har det bra men kommunicerar motsatsen genom handling."

Prata öppet om dina känslor

Det är lätt att ta "bra" eller "OK" som svar på ditt barns dag, men att öppna en dialog där ni båda diskuterar dina känslor kan skapa en säker miljö för dem att återvända till vid behov. "Det rekommenderas att föräldrar har en öppen miljö för att prata om mental hälsa med sina barn", säger Blake. "Ofta är detta ett ämne som inte diskuteras i familjer."

Borelli instämmer: ”Föräldrar kan också modellera hälsosam känslomässig reglering och beteende för emotionella uttryck för sina barn genom att prata om sina känslor. När de till exempel känner sig stressade över något kan de prata om vad de känner och prata om vad de gör för att hantera sin stress. ”

Validera ditt barns känslor

”Föräldrar bör ta sig tid att checka in med sina barn angående stress, humör, (och) vänskap. När föräldrar pratar med barn bör de vara säkra på att validera sina barns känslor snarare än att ogiltiga eller avfärda dem, säger Blake.

Återigen kanske ett barn inte förstår eller känner sig bekvämt att dela sina känslor och behöver en icke-dömande, omtänksam person för att hjälpa dem att arbeta igenom sina tankar - oavsett om det är en förälder eller mentalvårdspersonal.

Var proaktiv

Det är inte dags att ge ditt barn utrymme att räkna ut saker på egen hand. Om du märker angående beteende, symtom på depression eller tror att något är fel rekommenderar Romanoff att du tar itu med ditt barn. Istället för att ta en anklagande hållning, var redo att lyssna, lösa problem och träffa ditt barn där de är.

Ta bort objekt som kan användas för att skada dig själv

Om du är orolig för att ditt barn kan skada sig själv är det ytterligare ett viktigt steg att ta bort föremål som de kan använda för att skada sig själva. Borelli rekommenderar föräldrar att rådgöra med en mentalvårdspersonal om vilka föremål man ska bli av med eller lägga undan.

Ta ditt barn på allvar

Det kommer att vara svårt för ett barn att dela med sig av att de är självskadande eller självmordstänkande, så alla små omnämnanden bör tas på allvar.

"Vissa föräldrar kan bli desensibiliserade när deras barn konsekvent talar om självmord och tenderar att skriva det som dramatiskt eller som en utvecklingsfas", säger Romanoff. "Ta alltid ditt barns kommunikation om självskada på allvar, eftersom de försöker skicka ett meddelande till dig på bästa sätt som de vet hur."

Hur skolor kan hjälpa till

Skolor kan skapa ett informativt och säkert utrymme för psykiska hälsodiskussioner och frågor utöver föräldrarnas ingripande.

Integrera mentalhälsoutbildning

Från och med 2018 kräver staten New York mentalvårdsutbildning från dagis till tolfte klass, men lagen är en avvikelse. Professionella tror att integrering av detta i skolor kan göra stor skillnad för barn. ”Skolor bör fokusera på att tillhandahålla förebyggande programplanering över hela skolan som tar itu med“ första hjälpen ”mental hälsofärdigheter, prosociala färdigheter, positiva hanteringsmekanismer och social integration, säger Lazar. "Dessa tidiga insatsprogram kan fungera som ett skyddande steg för utsatta barn i riskzonen."

Tillägget av en social-emotionell läroplan kan lära barn att uttrycka sina känslor öppet och att det inte finns någon skam att uppleva negativa tankar. "I dessa program lär sig barn om känslor, kognitioner (tankar), samt anpassningsbara verktyg för att hantera känslor", säger Borelli.

"Genom att introducera dessa program i en utbildningsmiljö, hjälper dessa program till att desigmatisera känslor och negativa tron ​​om mig själv, vilket borde hjälpa barn som kämpar att känna att de kan nå ut till en lärare eller förälder för att prata om sin nöd", säger hon.

Träna lärare att känna igen tecknen på dålig mental hälsa

Hela omfattningen av ungdomars psykiska hälsa bör inte falla för lärare, men med rätt utbildning kan de hjälpa till att skapa en miljö som accepterar psykisk hälsokamp och märker när ett barn behöver hjälp.

"Lärare bör utbildas för att integrera dessa färdigheter som en del av klassrumsmiljön och för att fungera som den första försvarslinjen för att identifiera utsatta barn", säger Lazar. "Att utbilda lärare och utbilda alla barn (om) mental hälsa i ung ålder kommer att desigmatisera psykiska hälsoutmaningar och skapa en omtänksam och stödjande skolmiljö."

Alternativ för att ett barn ska få hjälp

Med rätt hjälp kan ett barn säkert hantera sina psykiska problem.

Sök hjälp från en utbildad mentalvårdspersonal

Om pengar eller hälsoförsäkring inte är ett problem är det ett viktigt, omedelbart steg att prata med en mentalvårdspersonal för barn som riskerar eller redan är självskadande. "Hitta en utbildad psykolog med mycket erfarenhet av självskadebedömning och behandling som kan hjälpa ditt barn att bättre förstå (deras) lidande och effektiva sätt att hantera", säger Romanoff.

En mentalvårdspersonal kan avgöra om ett barn har ett specifikt mentalt hälsotillstånd och tillhandahålla åtgärder som kan genomföras för både barn och föräldrar.

Lär dig hälsosamma hanteringsmekanismer

En mentalvårdspersonal kan föreslå hälsosamma hanteringsmekanismer, men inte alla har tillgång till en sådan. I det här fallet kan potentiella coping-färdigheter utforskas säkert av en förälder och ett barn.

Romanoff noterar fördelarna med ett varierat socialt stödnätverk av kamrater och familjemedlemmar och också vikten av att hitta hälsosamma butiker för känslomässig nöd som ett alternativ till självskada. Dessa kan inkludera allt från att ta en kall dusch till någon form av kraftig träning för att "approximera känslan av frigöring (utan) den negativa effekten", säger Romanoff.

Några andra hanteringsmekanismer att försöka är:

• Meditation
• Journal
• Gör något kreativt som att laga mat, rita eller bygga.
• Själv pep-samtal
• Be om stöd vid behov istället för att vända inåt

Vad det betyder för dig

Oavsett om det är en förståelig förälder, äldre syskon, familjemedlem, lärare eller tränare, bör ett barn hitta en vuxen de kan vända sig till när de hanterar smärtsamma känslor. Ibland är allt som krävs för att lindra en oroande situation någon som lyssnar, visar medkänsla och erbjuder sig att hjälpa till på vilket sätt som helst. Om ditt barn kämpar kan ett pålitligt och sympatiskt öra göra stor skillnad.