Social utbyte teori föreslår att socialt beteende är resultatet av en utbytesprocess. Syftet med detta utbyte är att maximera fördelarna och minimera kostnaderna. Enligt denna teori, utvecklad av sociologen George Homans, väger människor de potentiella fördelarna och riskerna med sociala relationer. När riskerna uppväger belöningarna kommer människor att avsluta eller överge det förhållandet.
De flesta relationer består av en viss mängd ge-och-ta, men det betyder inte att de alltid är lika. Socialt utbyte antyder att det är värderingen av fördelarna och kostnaderna för varje relation som avgör om vi väljer att fortsätta en social förening.
Kostnader kontra fördelar
Kostnader innebär saker som du ser som negativa som att behöva lägga pengar, tid och ansträngning på ett förhållande. Till exempel, om du har en vän som alltid måste låna pengar från dig, skulle detta ses som en hög kostnad.
Fördelarna är saker som du får ut ur relationen som kul, vänskap, kamratskap och socialt stöd. Din vän kan vara lite av en freeloader, men ge dig mycket roligt och spänning i ditt liv. När du bestämmer värdet av vänskapen kan du bestämma att fördelarna uppväger de potentiella kostnaderna.
Teori för socialt utbyte föreslår att vi i huvudsak tar fördelarna och subtraherar kostnaderna för att avgöra hur mycket en relation är värd. Positiva relationer är de där fördelarna uppväger kostnaderna medan negativa relationer uppstår när kostnaderna är större än fördelarna.
Förväntningar och jämförelsesnivåer
Kostnadsnyttoanalys spelar en viktig roll i den sociala utbytesprocessen, men det gör också förväntningarna. Eftersom människor väger fördelar mot kostnaderna gör de det genom att upprätta en jämförelsesnivå som ofta påverkas av tidigare erfarenheter. Om du alltid har haft dåliga vänskap kommer dina jämförelsesnivåer i början av ett förhållande att vara lägre än en person som alltid har haft stödjande och omtänksamma vänner.
Till exempel, om din tidigare romantiska partner övertygade dig med kärlek, kommer din jämförelsesnivå för ditt nästa förhållande att vara ganska hög när det gäller tillgivenhet. Om din nästa romantiska partner tenderar att vara mer reserverad och mindre känslomässig, kanske den personen inte uppfyller dina förväntningar.
Utvärdera alternativen
En annan aspekt av den sociala utbytesprocessen handlar om att titta på möjliga alternativ. Efter att ha analyserat kostnaderna och fördelarna och kontrasterat dessa mot dina jämförelsesnivåer kan du börja titta på möjliga alternativ.
Relationen överensstämmer kanske inte med dina jämförelsesnivåer, men när du undersöker de potentiella alternativen kan du bestämma att förhållandet fortfarande är bättre än något annat som finns tillgängligt. Som ett resultat kan du gå tillbaka och ompröva förhållandet när det gäller vad som nu kan vara en något lägre jämförelsesnivå.
Smekmånadsfasen
Längden på en vänskap eller romantik kan också spela en roll i den sociala utbytesprocessen. Under de första veckorna eller månaderna av ett förhållande, ofta kallat "smekmånadsfasen", är det mer troligt att människor ignorerar den sociala utbytesbalansen. Saker som normalt skulle ses som höga kostnader avvisas, ignoreras eller minimeras, medan potentiella fördelar ofta är överdrivna.
När denna smekmånadsperiod äntligen slutar kommer det ofta att ske en gradvis utvärdering av valutabalansen. Nackdelarna kommer att bli tydligare och fördelarna börjar ses mer realistiskt. Denna omkalibrering av växelbalansen kan också leda till att relationen avslutas om saldot tippas för långt mot den negativa sidan.