Alkohol är fortfarande det mest populära och mest använda läkemedlet för studenter. Det beräknas att nästan 75% av alla högskolestudenter är nuvarande drinkare, och många av dem bedriver binge-drickande.
Med att många studenter dricker för mycket på en regelbunden basis kommer en viss andel av dem att uppleva minnesstopp, och det kan ge problem eftersom dessa unga dricker engagerar sig i riskabelt beteende under dessa blackoutperioder.
Människor som upplever blackouts kan göra farliga val när deras bedömning, impulskontroll och beslutsförmåga försämras av berusning. Och forskning visar att kvinnliga studenter löper ännu större risk att göra farliga val under blackouts jämfört med manliga studenter.
Forskare vid Duke University Medical Center genomförde en undersökning av 772 studenter för att undersöka frågan om blackouts.
Nästan hälften hade upplevt en blackout
Resultaten av e-postundersökningen inkluderade:
- 74,2% av studenterna drack de senaste två veckorna
- 9,4% hade upplevt en blackout de senaste två veckorna
- 40% hade en blackout de senaste 12 månaderna
"Denna studie visar att det vanliga antagandet att blackouts bara händer alkoholister är fel", säger Aaron White, Ph.D., en biträdande forskningsprofessor i psykiatri vid Duke och huvudförfattare till studien. "Det är mycket möjligt för sociala drinkare, som de studenter vi undersökte, att uppleva blackouts om de överdrivet sin alkoholkonsumtion. Studien tyder på att studenter är mycket mer bekanta med blackouts än många människor, inklusive oss, antog."
Frekvens av blackouts
Studengruppen som undersöktes var jämnt fördelad mellan nybörjare, gymnasieelever, juniorer och seniorer och mellan män och kvinnor. Alla studenter som ingick i undersökningen var 18 år eller äldre.
19-punktsundersökningen bad eleverna om information om demografi, dricksvanor, familjehistoria av alkoholproblem, frekvensen av blackouts och de typer av händelser som studenterna senare fick veta att de hade deltagit i under blackout-avsnittet.
"Under en blackout kan en individ delta i framträdande, känslomässigt laddade händelser men kommer inte att minnas vad som har hänt", rapporterade White. "Många studenter i studien indikerade att de senare fick veta att de hade bedrivit ett brett utbud av riskabla aktiviteter under deras blackouts - som att ha oskyddat samlag, vandalisera egendom eller köra bil - vilket kan ha lett till allvarliga hälso- eller rättsliga konsekvenser. "
Att göra farliga val
White sa att på grund av den höga berusningsnivån som behövs för att uppleva en mörkläggning kan andra psykologiska processer också försämras.
"Nedsatt bedömning, beslutsfattande och impulskontroll kan leda till att en individ gör potentiellt farliga val under blackout", sa White.
Undersökningen visade att även om kvinnliga studenter drack mindre än manliga studenter, var det lika troligt att de hade blackouts, vilket kan sätta dem i större risk för olika negativa konsekvenser.
En 2016-studie publicerad i tidskriften Alkoholism: Klinisk och experimentell forskning fann att de starkaste oberoende prediktorerna för blackouts under föregående månad hade använt flera droger, efter att ha varit berusade sex eller flera gånger den senaste månaden, ofta rökt, låg kroppsvikt och att vara kvinna. Andra viktiga prediktorer inkluderade binge-drickning sex eller flera gånger under den senaste månaden och bosatt i en college sovsal.
En annan studie visade att mörkläggningsdryck ledde till en ökning av sexuell reviktion bland kvinnor i högskoleåldern.
Snabb konsumtion kan vara en nyckel
Duke-forskarna tror att konsumera stora mängder alkohol väldigt snabbt ökar risken för blackouts eftersom det ökar drickarens alkoholhalt i blod i en takt som fångar hjärnregioner som är kritiska för bildandet av minnen som inte är förberedda för att hantera så mycket alkohol.
När alkohol konsumeras långsamt har kroppen tid att utveckla tillräckligt med tolerans för att skydda hjärnan från blackouts.
En farlig övergångsrit
"På college i allmänhet lever ungdomar självständigt för första gången i sina liv", säger H. Scott Swartzwelder, doktor, klinisk professor i psykiatri vid Duke, en senior forskarkarriärforskare vid US Department of Veterans. Affärer och en studieförfattare.
"Med nya friheter går många ungdomar in i ett experimentellt läge som kan innefatta att experimentera med alkohol och dricka mycket alkohol. Alkoholkonsumtion ses ofta som en övergångsrit för unga vuxna och har blivit allmänt accepterad i hela den amerikanska kulturen, men människor bör vara medvetna om att drickekulturen är helt annorlunda än för några år sedan. Många studenter dricker idag specifikt för att bli fulla. Detta ökar risken för alla möjliga konsekvenser, inklusive blackouts. "
Långsiktiga konsekvenser
"Dessa studieresultat är mycket viktiga eftersom de stöder en stor litteratur som tyder på att studenter konsumerar stora mängder alkohol och att de kommer att få konsekvenser", säger Fulton T. Crews, Ph.D., chef för Center for Alkohol Studies vid University of North Carolina, Chapel Hill.
"Hjärnskador som uppstått under tonåren kan bli betydande senare i livet eftersom åldringsprocesserna minskar indivins reservkapacitet", sa han. "Degenerativa problem kan bli mer framträdande när människor blir äldre. Så riskerna med dessa typer av episoder är inte bara riskerna för trauma och skada under mörkläggningen, utan kan inkludera långsiktiga konsekvenser för hälsan senare i livet."
Duke-forskarna föreslår att standardutbildning för alkoholmedvetenhet för studenter ska innehålla mer information om blackouts, varför de händer och de potentiella farorna.
"Vi vill ge studenterna information som hjälper dem att fatta bra, välinformerade beslut angående deras användning av alkohol", säger White. "Det är viktigt för eleverna att veta vad blackouts är och vilka faktorer som verkar öka risken för blackout så att de kan undvikas."