Hjärnan använder mer energi än något annat organ i människokroppen och glukos är dess primära källa till bränsle. Men vad händer när hjärnan exponeras för alltför mycket socker i den amerikanska dieten? I det här fallet är mer definitivt inte bättre.
I hjärnan försämrar överflödigt socker både våra kognitiva färdigheter och vår självkontroll. För många människor, att ha lite socker stimulerar en längtan efter mer. Socker har drogliknande effekter i hjärnans belöningscentrum. Forskare har föreslagit att söt mat tillsammans med salt och fet mat kan producera beroende-liknande effekter i den mänskliga hjärnan, vilket driver förlusten av självkontroll, överätning och efterföljande viktökning.
I tidiga människor hjälpte denna stimulans att leda dem till kaloririka livsmedel, vilket hjälpte överlevnaden när maten var knapp. Men nu bidrar denna primitiva enhet till våra epidemier av fetma och diabetes. De beteendemässiga och neurobiokemiska egenskaperna vid missbruk och övermålning är ganska lika, och idén om livsmedelsberoende vinner plats bland forskare.
Sugar's Reward Response
Hos människor har högglykemiska livsmedel befunnits aktivera hjärnregioner som är associerade med belöningssvaret och framkalla mer intensiva känslor av hunger jämfört med lågglykemiska livsmedel. Livsmedel som orsakar en högre höjning av blodsockret ger en större beroendeframkallande drivkraft i hjärnan.
Forskning publicerad i American Journal of Clinical Nutrition använde det glykemiska indexet (GI) - ett mått på hur vissa livsmedel omvandlas till socker i kroppen - för att testa denna process och fann att äta en hög-GI-måltid framkallade större hjärnaktivitet i regioner som är involverade i ätbeteende, belöning och begär. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Sockerberoende
Ytterligare studier om hjärnaktivitet har gett bevis som stöder idén att överätning förändrar hjärnans belöningssystem, vilket sedan driver överätning ytterligare. Samma process tros ligga till grund för toleransen i samband med missbruk.
Med tiden krävs större mängder av ämnet för att uppnå samma belöningsnivå. Studier antyder att överätning resulterar i en minskad belöningssvar och ett gradvis försämrat beroende av livsmedel med låg näringsämne rik på socker, salt och fett.
En studie publicerad PLoS One fann att söta livsmedel kan vara mer beroendeframkallande än kokain. Även om forskningen utfördes på djur, fann forskare att intensiv sötma kan överträffa kokainbelöning, även hos individer som är drogkänsliga och beroende.
Hur socker påverkar minnet
Överallt i kroppen är överflödigt socker skadligt. Även en enstaka förekomst av förhöjd glukos i blodomloppet kan vara skadligt för hjärnan, vilket resulterar i långsam kognitiv funktion och underskott i minne och uppmärksamhet.
Viss forskning tyder på att hög sockerkonsumtion orsakar inflammation i hjärnan, vilket leder till minnesproblem. En studie från 2016 publicerad i Behavioral Brain Research fann inflammatoriska markörer var närvarande i hippocampus hos råttor som matades med en hög sockerdiet, men inte hos de som fick en standarddiet.
Den goda nyheten är dock att denna inflammatoriska skada från socker kanske inte är permanent.
En studie från 2017 i tidskriften Aptit fann att minneskador som orsakats av sockerkonsumtion kan vändas genom att följa en diet med låg sockerhalt och lågt GI.
Dessutom publicerades forskning i tidskriften Näringsämnen under 2015 fann man att sockerkonsumtionen minskade och att tillskott med omega-3-fettsyror och curcumin förbättrar arbetsminnet.
Socker har effekter på humör
Socker påverkar också humör. Hos friska unga människor komprometteras förmågan att bearbeta känslor med förhöjt blodsocker, enligt en hjärnbildningsstudie.
En annan studie publicerad i Diabetes vård fann att personer med typ 2-diabetes rapporterade ökade känslor av sorg och ångest under akut hyperglykemi (förhöjt blodsocker).
En av de största studierna för att koppla socker till depression - en analys av dietkonsumtion och humör hos 23 245 individer som var inskrivna i Whitehall II-studien fann att högre sockerkonsumtion var associerad med en större förekomst av depression.
Studien, publicerad 2017 i tidskriften Vetenskapliga rapporter, fann att de med den högsta nivån av sockerförbrukning var 23% mer benägna att diagnostiseras med en psykisk störning än de med det lägsta sockerintaget.
Sockerintag hindrar mental kapacitet
Förhöjt blodsocker skadar blodkärlen. Blodkärlskador är den främsta orsaken till de vaskulära komplikationerna av diabetes, vilket leder till andra problem, såsom skador på blodkärlen i hjärnan och ögonen som orsakar retinopati.
Studier av långvariga diabetiker visar progressiv hjärnskada som leder till underskott i inlärning, minne, motorhastighet och andra kognitiva funktioner. Frekvent exponering för höga glukosnivåer minskar mental kapacitet, eftersom högre HbA1c-nivåer har associerats med en större grad av hjärnskrympning.
Även hos dem utan diabetes är högre sockerkonsumtion förknippad med lägre poäng vid kognitiva tester. Dessa effekter antas bero på en kombination av hyperglykemi, högt blodtryck, insulinresistens och förhöjt kolesterol.
Ytterligare forskning visar att en diet med högt tillsatt socker minskar produktionen av hjärnan härledd neurotrofisk faktor (BDNF), en hjärnkemikalie som är nödvändig för ny minnesbildning och inlärning. Lägre nivåer av BDNF är också kopplade till demens och Alzheimers sjukdom, enligt en studie publicerad i tidskriften Diabetologia.
Ett ord från Verywell
Som forskningen visar är allt socker som tillförs i maten farligt. Vi kan undvika dessa faror genom att tillfredsställa vår söta tand med färsk frukt i stället för raffinerade sockerarter.
Att äta färsk frukt ger en tillfredsställande sötma hos sockerbelastade godisar med den extra bonusen för fruktens fibrer, antioxidanter och fytokemikalier som begränsar blodsockernivån och blockerar dess negativa effekter.