Vilka är de psykologiska effekterna av att vara i ett interneringscenter? Med det ökande antalet vuxna och barn som spenderar långa perioder i interneringscenter vid USA: s och Mexikos sydvästra gräns har denna fråga blivit av yttersta vikt.
Även om de psykiska hälsoeffekterna på dessa fångar inte alltid kan observeras omedelbart är det utan tvekan att de negativa konsekvenserna av förändringar av regeringens politik har påverkat och kommer att fortsätta att påverka flyktingar, asylsökande och fördrivna personer och familjer.
Nolltoleranspolicy
Mellan oktober 2019 och september 2020 grep den amerikanska gränspatrullen totalt 317 864 ensamstående vuxna, 52 230 familjenheter och 30 557 ensamkommande barn. Detta uppgick till totalt 400 651 gripanden över en årsperiod.
Den 7 maj 2018 genomfördes en "nolltoleranspolicy" av US Department of Justice (DOJ). Denna politik innebar att alla migranter som passerade gränsen skulle bli föremål för åtal och fängslade.
Alla barn under 18 år blev ansvariga för US Department of Health & Human Services (HHS) och separerades från sina föräldrar som ett resultat av denna nolltoleranspolicy.
Före Trump-administrationen ansågs detta som en civilrättslig fråga, och familjer placerades vanligtvis på rättegång i samhället eller fängslades tillsammans. Barn skulle få bo hos släktingar i landet eller sponsorer i väntan på resultatet av rättsliga förfaranden.
Med införandet av nolltoleranspolitiken och strängare restriktioner för sponsorer häktades emellertid fler familjer och barn, och belastningen på systemet blev oundvikligt.
På grund av denna politik ökade också antalet papperslösa migranter som hålls kvar och som ett resultat uppstod oro över förhållandena i de interneringscentra där migranter (vuxna och barn) hölls. Många lämnade sig och undrade hur dessa interneringscentra möjligen följer ett sådant inflöde.
Detention Center Villkor
Med tanke på det ökande antalet papperslösa invandrare blev interneringscentralerna överfulla med otillräcklig tillgång till tid utomhus, mat och vatten och dåliga sanitetsmetoder. Dessutom beskrevs interneringscenter som liknar fängelser i utseende med burar, staket och hård takbelysning som fick stå i 24 timmar om dygnet.
Effekterna av dessa tillstånd har inkluderat influensautbrott, dödsfall i vårdnad, äldre barn som tar hand om yngre barn, misshandel, missbruk och försummelse hos vakterna som övervakar fångar. Sammantaget fanns det traumatiserande effekter på alla de som hölls inom dessa fängelse-liknande förhållanden.
Mental Health Studies
Med tanke på dessa oöverträffade omständigheter är det viktigt att ta hänsyn till de psykiska hälsoeffekterna som följer av fängelse inne i interneringscentret på papperslösa migranter inklusive barn, ungdomar och vuxna.
Forskare har försökt förstå de potentiella psykiska hälsoeffekterna av att spendera tid i interneringscenter under ett antal år, och studier har spänt över hela världen inklusive de som genomförs i Storbritannien och Australien (på julön).
I allmänhet är det uppenbart att ett antal psykiska hälsoeffekter beror på inneslutning i interneringscenter. Nedan följer de olika effekter som har identifierats hos barn, ungdomar och vuxna till följd av kvarhållande i specifika studier.
Ångest, depression och posttraumatisk stress
En systematisk granskningsstudie från 2018 av 26 studier inklusive 2099 deltagare indikerade att vuxna, ungdomar och barn upplevde höga nivåer av psykiska problem. Ångest, depression, posttraumatisk stressstörning (PTSD) rapporterades oftast under och efter perioden som hålls kvar.
En sekundär analys från 2016 av tidigare orapporterad data från den australiska mänskliga rättighetskommissionens undersökning av barn i invandringsfängelse undersökte effekterna bland 129 barn i åldern 17 år och yngre som hade hållits kvar i genomsnitt 7 månader.
Resultaten visade att 83% av de vuxna och 85,7% av tonåringarna uppvisade allvarlig depression och ångest. Dessutom hade 75,7% av barnen en hög sannolikhet för en psykiatrisk störning. Slutligen var 67% av föräldrarna oroliga för deras barns (under 3 års ålder) utveckling.
Emotionella och kollegaproblem
En tvärsnittsstudie av 425 mödrar och deras äldsta barn som hölls i ett amerikanskt invandringscentral i två månader i mitten av 2018 visade att barnen visade emotionella problem och kamratproblem.
De yngre barnen (i åldrarna 4 till 8) uppvisade fler beteendeproblem och hyperaktivitetsproblem jämfört med de äldre barnen.
Dessutom uppvisade barn separerade från sina mödrar signifikant fler känslomässiga problem och övergripande svårigheter jämfört med de som aldrig separerades från sina mammor.
Depression, ångest och självmordsidé
I en artikel från 2015 som berättade historier från ensamkommande barn som hölls på julön utanför Australiens kust, 40 pojkar i åldern 14 till 17, flera flickor i åldern 17 vid ankomsten och flera 18-åringar som hade varit 17 år vid ankomsten var intervjuade.
De flesta hade varit i förvar under en period på 6 till 8 månader och delade berättelser om att lämna sina hem för att söka skydd, sysselsättning och utbildning och för att hjälpa sina familjer. De flyr krig, mord, byar som bränns ner, förföljelse, våld, sexuella övergrepp, tvångsäktenskap, tvångsarbete etc.
Barnen kom i allmänhet från Afghanistan, Somalia, Iran, Burma och Sri Lanka. Deras familjer hade antingen skickat dem eller så hade de blivit föräldralösa eller hotade. De reste i veckor till månader genom Indien, Malaysia eller Thailand och gick sedan så småningom ombord på båtar i Indonesien.
Dessa barn rapporterade symtom som överensstämde med allvarlig depression, posttraumatisk stressstörning (PTSD) och generaliserad ångestsyndrom (GAD). Vissa hade psykotiska symtom. De flesta var rädda för att överföras till de vuxna bostäderna och kände sig ledsna över att förlora vänner som hade överförts till dessa kvarter. Dessutom rapporterade några självmordstankar.
Kriminaliserade och hjälplösa
En kvalitativ studie 2015 av 20 fängslade familjer som hölls i genomsnitt 56 dagar i Kanada visade att barn var rädda och kände sig kriminaliserade och hjälplösa.
Till och med kort kvarhållande under bara 48 timmar visade sig leda till emotionella och beteendemässiga effekter som påverkade deras känsla av välbefinnande som varade månader efter frisläppandet.
Effekterna inkluderade ångest, humörproblem, sömnproblem, separationsångest, rädsla för människor i uniform, selektiv mutism och aptitproblem (vägrar att äta).
Viktminskning och sömnproblem
I en 2009-studie av 24 kvarhållna barn (mellan 3 månader och 17 år) visades att barn upplevde depression, ångest, sömnproblem, somatiska problem, dålig aptit, känslomässiga symtom och beteendeproblem.
Viktminskning, utvecklingsproblem, pedagogiska problem och näringsproblem noterades också i studien.
Tecken på känslomässig nöd
Känslomässig nöd som uppstår genom att vara i ett interneringscenter har visat sig upplevas av vuxna, ungdomar och barn. Några av de vanliga faktorerna som påverkar dessa grupper inkluderar även förhållandena inom interneringscentret, så att det liknar en fängelseliknande miljö snarare än att känna sig som hemma.
Specifikt för barn kan känslomässig lidande bero på förlusten av föräldra-barnbandet (om de är separerade från sina föräldrar), förlust av utbildning och aktiviteter och störningar i normala utvecklingsstadier.
För alla grupper är kronisk stress en viktig faktor som leder till känslomässig nöd. Depression, ångest och posttraumatisk stress är de vanligaste psykiska problemen som ses i dessa grupper. Kronisk stress kan leda till en mängd allvarliga fysiska och psykiska problem.
Nedan följer en sammanfattning av tecken på nöd eller psykiska problem (främst hos barn och ungdomar men också hos vuxna).
Problem hos barn, ungdomar och vuxna
- Problem med normal hjärnutveckling på grund av kronisk stress
- Problem med problemlösning och emotionell reglering
- Dålig utbildning och förseningar i språkutvecklingen
- Att vara lätt skrämd eller ständigt i beredskap
- Det känns som om vuxna eller personer med myndighet inte kan lita på
- En misslyckad känsla för moral och rättvisa
- Ofta gråtande trollformler och härdningsanfall
- Uppför problem eller inte komma överens med andra kamrater
- Kämpar fysiskt med kamrater
- Underlåtenhet att äta eller viktminskning
- Känslor av förvirring och hopplöshet
- Självskada och självmordstankar
- Oförmåga att koncentrera sig och svara på sociala signaler
Specifika problem för vuxna
- Oroar sig för sin egen stress som påverkar deras barn
- Att inte kunna trösta sina barn
- Förlust av auktoritet
- Oförmåga att ge sina barn normalitet (t.ex. att laga en familjemåltid)
Faktorer som påverkar mental hälsa
Det är viktigt att förstå de faktorer som påverkar fångarnas mentala hälsa före och under deras förvar. Nedan följer några av de faktorer som är inblandade.
Varaktighet för kvarhållande
Forskning har visat att kvarhållande var positivt associerat med svårighetsgraden av psykiska symtom, vilket innebär att ju längre barn, ungdomar och vuxna tillbringar i ett interneringscenter, desto mer sannolikt är det att de kommer att få allvarliga psykiska effekter.
Trauma före förvar
I samma 2018-granskningsstudie visades att större traumaxponering före förvar också var kopplat till svårighetsgraden av symtomen. I länder som Guatemala och Honduras växer familjer ofta upp i extrem fattigdom och har redan utsatts för våld - detta är en del av deras anledning till att lämna.
Många har mött trauma i sitt ursprungsland och kan också ha sett att polisen eller regeringen har varit inblandad i eller inte agerat mot kriminell verksamhet. Lägg till ovanpå detta trauma den långa och ansträngande resa som många av dessa familjer har gjort genom Mexiko för att nå sin destination, och det är lätt att se att de redan är i en sårbar position.
Fängelse-liknande inställning
Förutom vistelsens varaktighet och tidigare trauma kan förhållandena inom interneringscentret också spela en roll i utvecklingen av psykiska symtom eller effekter.
Bristande bostäder, mat och sanitet gör att många fångares grundläggande behov inte tillgodoses. När grundläggande behov inte uppfylls sätter detta individer i ett tillstånd av överlevnadsläge, så att de inte kan tänka på något annat som att bilda sociala band eller hantera känslor.
Utöver grundläggande aspekter av överlevnad skapar den fängelseliknande miljön med vakter, staket och hård belysning en stressig atmosfär som kan få fångar att känna sig som om de är brottslingar. Stränga scheman som inte tillåter tillräcklig tid utomhus eller rekreation kan också störa mental hälsa och sammansatt trauma.
Dessutom kan små barn sluta vårdas av äldre barn eftersom det finns otillräcklig vård. Alla dessa faktorer samverkar för att förutsäga oundvikligheten med försämrad mental hälsa.
Föräldrarnas välbefinnande och anslutning till barn och föräldrar
Slutligen är en faktor som är specifik för barn deras föräldrars välbefinnande. När föräldrar inte kan försörja sina barn som vanliga föräldrar gör (t.ex. att laga mat, njuta av fritidsaktiviteter tillsammans) kan de känna en känsla av förlust och hopplöshet.
När en förälders mentala hälsa äventyras påverkar detta också deras barn snarare än att vara en isolerad effekt.
På samma sätt, när ett barn separeras från sina föräldrar, kommer båda deras mentala hälsa naturligt att drabbas. Barn som är separerade från sina föräldrar kommer sannolikt att uppleva känslor av förlust, separationsångest och hopplöshet.
Hur man förbättrar förhållandena
Baserat på vad som har lärt sig från de olika forskningsstudierna, hur kan förhållandena inom interneringscentra förbättras för att minska negativa effekter på den internets psykiska hälsa? Eller, sade ett annat sätt, vilka alternativ kan införas för att mildra de psykiska hälsoeffekterna som för närvarande ses bland dem som hålls i interneringscenter? Ska interneringscentra elimineras helt eller finns det ett sätt att ställa in dem ordentligt?
Barn och familjer ska inte hållas kvar
När man överväger de mest grundläggande principerna bör barn inte hållas kvar i interneringscentra av invandringsskäl på grund av den intensiva psykologiska bördan. Samtidigt bör familjer inte separeras på grund av de psykiska hälsoeffekterna på barnen.
Istället bör familjer vara på frihetsberövande i samhället i väntan på deras rättegång. Detta är en mer ekonomisk strategi som begränsar exponeringen för anläggningar och upprätthåller kontakten inom familjenheter. Det gör att familjer kan upprätthålla sina kontakter, särskilt med tanke på den starka betoningen på familjen som ett kulturellt värde inom den latinska gemenskapen.
I stället för att hålla invandrare i väntan på förfaranden som fångar, bör det finnas ett system för att ge dem bästa möjliga chans att övervinna det trauma de redan har genomgått.
Ett undantag från denna situation är när en domstol anser att ett barn är i fara om det förblir inom familjenheten. I det här fallet kan en domstol välja att separera ett barn från en familj.
Fängslingens längd bör minimeras
Det säger sig självt att förvarslängden bör minimeras. Flores bosättningsavtal som antogs 1997 begränsade den tid som barn kunde hållas kvar när de passerade gränsen till 20 dagar.
American Academy of Pediatrics utfärdade emellertid ett uttalande om att det inte är säkert för barn att spara tid i en interneringsanläggning utan istället överföra till andra myndigheter som Department of Health and Human Services (HHS) och US Immigration and Customs. Verkställighet (ICE) bör vara snabb.
Fängelsehallen bör omvandlas till campus
Istället för att likna fängelseanläggningar bör interneringscenter istället omvandlas till att likna högskolor. Dessa campus bör ge fängslarna friheten att vandra utan staket, burar eller vakter. De bör också tillhandahålla adekvata levnadsförhållanden och grundläggande bekvämligheter för att säkerställa säkerheten för dem som hålls kvar.
Utbildning och tjänster bör vara tillgängliga
Slutligen bör dessa campus ge fångar tillräcklig tillgång till grundläggande tjänster. Dessa tjänster bör innehålla följande.
Utbildning och träning
För närvarande har barn och ungdomar som hålls i förvar inte tillräcklig tillgång till utbildning. Dessutom har vuxna inte tillgång till utbildning. Både utbildning och utbildning bör vara tillgänglig och tillgänglig för fångar som vill få tillgång till dessa tjänster.
Sjukvårdstjänster
De som hålls kvar i interneringscenter bör ha tillräcklig tillgång till vårdtjänster för sig själva och deras familjer. Med tanke på språkliga och kulturella hinder bör det finnas tillräckligt stöd för att säkerställa att de förstår alla tjänster som de erbjuds. De bör också ha rätt att vägra tjänster eller be om förtydligande om de är förvirrade över vad som erbjuds.
Rådgivningssupport
De som är i förvar bör ha tillgång till sociala tjänster och rådgivning. Många av dessa individer och familjer har överlevt trauma och är utsatta befolkningar. Att identifiera de personer som är mest utsatta för psykisk hälsa och ge dem adekvat stöd bör vara av yttersta vikt.
Dessa befolkningar bör också skyddas från ytterligare trauma genom att se till att de skyddas från ytterligare våld eller övergrepp inom interneringscentren.
Barnomsorgstjänster
Istället för att äldre barn bryr sig om yngre barn bör adekvat barnomsorg tillhandahållas för barn som behöver vård. Även om det ideala scenariot inte innebär någon tid i förvar för barn, bör barnomsorgsstöd realistiskt ges med tanke på sannolikheten för förseningar när migranter flyttas till lämpliga tjänster.
Språktolkar
Som tidigare nämnts är språkstöd i form av tolkar eller översättare en nödvändig tjänst inom interneringscenter. Sådana tjänster skulle minska den fysiska tröttheten hos fångar när de navigerar i de olika tjänster som skulle kunna nås under förvar. Detta bör inkludera spanskspråkigt stöd samt stöd för dem som talar andra språk.
Juridiska tjänster
Slutligen bör fångar ha tillgång till juridiskt stöd och tjänster under sin vistelse i interneringscenter. Återigen skulle detta kräva inblandning av språktolkar.
Varför behövs förändring
Det är uppenbart att det nuvarande klimatet för interneringscentra skadar den mentala hälsan hos dem som passerar genom gränserna som reser från länderna i Latinamerika.
Inte bara är dessa individer redan mottagliga för psykiska hälsoeffekter på grund av deras tidigare trauma i sitt ursprungsland, utan de känner sig som brottslingar när de landar i USA.
I stället för att behandla dessa individer och familjer som flyr från våld och förföljelse i strävan efter ett bättre liv som brottslingar, skulle ett förbättrat immigrationssystem behandla dem som asylsökande som är värdiga bostäder, lämpliga tjänster och kulturellt känsliga bestämmelser som språkstöd.
Ett ord från Verywell
I stället för att anta en nolltoleranspolicy för att ta bort föräldrar till sina barn i hopp om att avskräcka migranter från att komma in i landet, skulle ett förbättrat system förutse behoven hos dem som söker asyl och ge tillräckligt stöd. Detta system skulle använda samhällsbaserade sponsringar och villkorliga situationer för att underlätta bördan för omedelbara förvaringsanläggningar.
Detta system skulle också investera mer i resurser för att stödja det som händer vid gränsen snarare än att försöka avskräcka asylsökande. Det är tydligt att det att vara i ett interneringscenter i USA är ett mer tilltalande alternativ för dem som flyr från sina hemländer än våldet och hotet att de flydde.
En nation som Förenta staternas uppgif.webpt är inte att vända ryggen till grannar i nöd, utan snarare att skapa ett system som tillräckligt stöder dem som söker tillflykt. Allt annat än detta kan bara ses som avsiktlig bortsett från de som är mest utsatta i denna situation - barnen.