Pågående psykisk hälsokris överväldigar terapeuter

Viktiga takeaways

• Pandemin har lett till en ökad ångest, depression, stress och andra psykiska problem.
• Terapeuter har sett efterfrågan på möten öka under det senaste året, vilket gör det svårt att ta fler nya patienter och få stillestånd de behöver för att vara effektiva.
• Du kan behöva söka andra typer av emotionellt stöd medan du väntar på ett möte för en-mot-en-behandling.

Pandemin har gett terapeuter över hela landet en till två slag.

De hanterar inte bara en svullnad efterfrågan från den pågående psykiska hälsokrisen, utan hanterar också utbrändhet och stress. Situationen tar en vägtull för enskilda leverantörer och kan utgöra ett hot mot landets psykiska sjukvårdssystem i stort.

Här är bara några av de utmaningar som terapeuter har ställts inför när de försöker hålla jämna steg med patienternas behov under pandemin, tillsammans med hur du kan få psykisk hälsostöd om du kämpar för att hitta hjälp.

Tyngre fall och långa väntelistor

Vuxna över hela USA har mött verkliga psykiska utmaningar under pandemin. Enligt en undersökning utförd av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kämpade mer än 40% av vuxna i juni 2020 med substansanvändning eller en psykisk hälsoproblem, som depression, ångest, trauma eller allvarliga självmordstankar.

Som ett resultat har massor av människor vänt sig till psykologer för att få stöd. Enligt uppgif.webpter från American Psychological Association säger nästan 1 av 3 psykologer att de ser fler patienter under pandemin.

”Min praxis och efterfrågan i allmänhet på terapi har ökat sedan pandemin startade. Vid den här tiden förra året och 2019 såg jag cirka 23 kunder per vecka. Jag ser nu i genomsnitt 33 klienter per vecka - en ökning med 43%, säger Andrea Dindinger, LMFT, en San Francisco-baserad individ och parterapeut.

Förutom tillströmningen av nya patienter säger cirka 44% av psykologerna att de också har sett en nedgång i avbokningar och utebliven ankomst. Det har lämnat många psykiatriska yrkesverksamma med fyllda scheman - men samtalen från nya patienter fortsätter komma. Som ett resultat tvingas de sätta potentiella patienter på månader långa väntelistor innan de kan ses.

Rashmi Parmar, MD

Jag har fått bokat av möten månader i förväg, med en väntetid på två till tre månader för nya patienter.

- Rashmi Parmar, MD

"Jag har fått bokningar från möten månader i förväg, med en väntetid på två till tre månader för nya patienter", säger Rashmi Parmar, MD, en psykiater vid Community Psychiatry.

På samma sätt har Massachusetts General Hospitals program för barnkognitiv beteendeterapi sett sin väntelista växa från två till tre månader till sju månader, trots att hon nyligen anställt en ny heltidsläkare, tillägger programmets grundande meddirektör Dina Hirshfeld-Becker, doktor.

"Sedan pandemin har vi fortsatt att ha ett stadigt flöde av nya patientreferenser", förklarar hon. ”Samtidigt upplevde många barn som tidigare hade förbättrat och lämnat vår vård en återuppkomst av deras symtom och behövde återvända till behandlingen. Andra som gjorde framsteg i terapi upplevde en försämring av sin nöd och behövde öka sessionens frekvens och eller stanna kvar i behandlingen längre än förväntat. ”

Utmaningar med virtuell terapi

Precis som skolan, jobbet och umgänge flyttade terapin online för många under pandemin. Detta har hjälpt terapeuter att hålla kontakten med sina nuvarande patienter samtidigt som de följer sociala distanseringsåtgärder, såväl som att nå nya patienter som annars kanske inte har lätt tillgång till psykiatriska tjänster.

"Vi är en mycket upptagen praxis och telemedicin har ökat vår förmåga att tillhandahålla tjänster till ett större antal människor som tidigare inte kunde dra nytta av terapi på grund av transport eller andra hinder," säger Janet Kahn-Scolaro, LCSWR, doktorand, administrativ chef för beteendeshälsa vid Mount Sinai South Nassau.

Att byta till videoterapi var dock inte utan utmaningar för psykologer. De fick snabbt lära sig att använda specialvideochattplattformar med säkerhetsfunktioner för att skydda patienters privata hälsoinformation.

De har också behövt coacha sina patienter i hur de använder dessa plattformar och navigera i tekniska svårigheter och förseningar längs vägen.

"Det finns många människor som saknar åtkomst till lämpliga enheter eller Wi-Fi eller kanske inte är tekniskt kunniga för att räkna ut ett videobesök", säger Dr Parmar. ”Jag måste förlita mig på e-postkommunikation med patienter för att skicka ut viktiga formulär, utdelningar eller skalor och förvänta mig att det kommer att genomföras på ett rimligt och i rätt tid, vilket ofta inte händer. Patienter kanske inte har tillgång till en skrivare hemma eller en lämplig enhet som en bärbar dator för att kunna fylla i formulär. ”

Leela R. Magavi, MD

Jag tycker det är svårt att koppla bort och separera hem- och arbetsliv. Jag vet att extra tid som jag spenderar bara gynnar mina patienter, så det är särskilt svårt att koppla ur kontakten.

- Leela R. Magavi, MD

Förutom logistikfrågor har terapeuter också tvingats ta fram nya sätt att utveckla djupa kontakter med klienter bakom en skärm.

"Jag befinner mig hela tiden i färd med att finjustera min förmåga att ha en meningsfull koppling till patienter med de fysiska begränsningar som följer av videobesök", säger Dr. ”Det är utmanande att välja subtila icke-verbala ledtrådar eller förändringar i patientens uppförande ibland medan man har ett virtuellt besök. Det är lätt för patienter att bli distraherade under möten som deltar hemifrån eller andra platser. ”

Och medan förmågan att ansluta till patienter nästan hemma har "hjälpt till att rädda liv", har det gjort det svårt för psykologer att koppla ifrån sig ibland, säger Leela R. Magavi, MD, psykiater och regional medicinsk chef för Community Psychiatry.

”Jag tycker det är svårt att koppla bort och separera hem- och arbetsliv. Jag vet att varje extra tid jag tillbringar arbete bara gynnar mina patienter, så det är särskilt svårt att koppla ur kontakten, förklarar hon.

Laura Rhodes-Levin, LMFT, grundare av The Missing Peace Center for Anxiety, instämmer i att drivet att ta hand om patienter kan äta upp den välbehövliga stilleståndstiden.

"Det är väldigt svårt att begränsa antalet möten du är villig att göra när så många människor lider och du känner att det är ditt syfte att hjälpa", säger hon.

Hantera utbrändhet och stress

De tyngre fallbelastningarna, ökande oro för patienternas välbefinnande och brist på balans mellan arbete och privatliv, kombinerat med deras egna personliga emotionella stress från pandemin, leder till en risk för utbrändhet bland psykologer.

”Som alla andra har psykiatriska kliniker haft sina upp-och nedgångar och har känt sig stressade och oroliga. Eftersom pandemin kvarstår är risken för utbrändhet en ökande oro, säger Aude Henin, doktor, grundare av chef för programmet för kognitiv beteendebehandling för barn vid Massachusetts General Hospital.

Utbrändhet kan hindra terapeuters förmåga att tillhandahålla kvalitetsvård till patienter. Det kan också leda till andra hälsoproblem, som sömnlöshet, hjärtsjukdom, överdriven stress och ökad risk för andra sjukdomar.

Aude Henin, doktorsexamen

Liksom alla andra har psykiatriska kliniker haft sina upp-och nedgångar och har känt sig stressade och oroliga. Eftersom pandemin kvarstår är risken för utbrändhet ett ökande problem.

- Aude Henin, doktor

”På vissa sätt är det bara en del av det mänskliga tillståndet, och vi använder våra erfarenheter för att försöka hjälpa till att förstå andra. Det är dock inte till hjälp för patienter om vi inte tar hand om oss själva ordentligt, säger Dr. Kahn-Scolaro. "Eftersom pandemin har bestått har vissa yrkesverksamma beslutat att lämna fältet och gå in i områden som innebär mindre patientkontakt."

Det amerikanska departementet för hälsa och mänskliga tjänster har redan förutspått att vi kommer att ha brist på många typer av mentalvårdspersonal fram till 2025. Om utbrändhet leder till en utvandring av terapeuter från yrket kan det lämna många människor utan det stöd de behöver för att återhämta sig från känslomässigt slag av pandemin.

Hitta en terapeut under pandemin

Med psykisk hälso- och sjukvårdspersonal över hela landet som kämpar för att möta efterfrågan kan det vara svårt att få en tid hos en terapeut under pandemin. Men ge inte upp hoppet, säger Rhodes-Levin.

”Det här låter kanske kornigt, men jag tror verkligen att vi får den hjälp som vi är avsedda att få. Om tio platser säger till exempel nej betyder det bara att du inte har hittat rätt plats eller rätt person, säger hon.

Laura Rhodes-Levin, LMFT

Jag tror verkligen att vi får den hjälp som vi är avsedda att få. Om tio platser säger till exempel betyder det bara att du inte har hittat rätt plats eller rätt person.

- Laura Rhodes-Levin, LMFT

Här är tips om hur du hittar en terapeut och får stöd för mental hälsa under pandemin:

• Lägg till ditt namn i terapeuternas väntelista - en plats kan öppnas snabbare än förväntat.
• Överväg att gå med i virtuell gruppterapi. "Våra patienter bedömer faktiskt sin gruppterapiupplevelse högre än någon annan typ av behandling," säger Dr. Kahn-Scolaro.
• Diskutera dina bekymmer med din primärvårdsläkare. Från Dr. Magavi: "Vissa utvärderar och behandlar psykiatriska tillstånd och kan hänvisa till psykiatriker som har öppningar när det är motiverat."
• Om ditt barn behöver mentalvård kan du överväga att kontakta skolans vägledare för ytterligare stöd.
• Du kanske också kan få emotionellt stöd från en pastor eller rådgivare vid en trosbaserad organisation, tillägger Dr Parmar.
• Be om remisser från terapeuter som säger att de inte har tillgång, såväl som vänner, släktingar och andra personer i ditt samhälle.

"Ge inte upp förrän du hittar stöd", säger Rhodes-Levin. "Du är värt ansträngningen, och lycka kräver arbete."

Vad det betyder för dig

Pandemin har orsakat en höjning hos personer som söker behandling för ångest, stress, depression och andra psykiska utmaningar. Som ett resultat har terapeuternas scheman blivit fullsatta i en tid då de också står inför känslomässiga problem från pandemin.

Om du letar efter en terapeut just nu kan du befinna dig längst ner i en månadslång väntelista. Men det finns andra sätt att få support under tiden. Överväg att gå med i virtuell gruppterapi, prata om din mentala hälsoproblem med din läkare och be om remisser till andra psykiatriska personal.

Hur COVID-19 har förändrat vår psykiska hälsa