Beroende är en kronisk hjärnsjukdom som handlar mer om hjärnans neurologi än de yttre manifestationerna av beteendeproblem och dåliga val, enligt en grupp professionella missbruksmediciner.
I april 2011 släppte American Society of Addiction Medicine (ASAM) sin nya definition av missbruk, som för första gången utvidgar missbruk till att omfatta annat beteende än problematiskt missbruk. En grupp på 80 missbruksexperter arbetade i fyra år för att komma fram till den nya definitionen av missbruk och drog slutsatsen att missbruk handlar om hjärnans neurologi, inte om yttre beteende.
Missbruk förändrar hjärnans belöningssystem
Beroende påverkar hjärnans belöning, motivation, minne och relaterade kretsar i den utsträckning att dina motiv förändras så att ditt beroendeframkallande beteende ersätter hälsosamt beteende med egenvård.
Hjärnans belöningssystem förändras också på ett sådant sätt att minnet av tidigare belöningar - vare sig det är mat, sex eller droger - kan utlösa ett biologiskt och beteendemässigt svar för att engagera sig i beroendeframkallande beteende igen, trots negativa konsekvenser, och ibland även om du inte ens tycker om aktiviteten.
Impulskontroll ändras också
Beroende påverkar också hjärnans frontala cortex på ett sådant sätt att din impulskontroll och bedömning förändras. Detta resulterar i den "patologiska strävan efter belöningar", säger ASAM när missbrukare återvänder till sitt beroendeframkallande beteende för att "känna sig normala."
Frontal cortex är inblandad i att hämma impulsivitet och fördröja tillfredsställelse.
Eftersom detta område av hjärnan fortsätter att utvecklas till ung vuxen ålder tror ASAM-experterna att detta är anledningen till att exponering för ämnen tidigt börjar kopplas till den senare utvecklingen av missbruk.
Egenskaper för missbruk
Enligt ASAM-definitionen kännetecknas beroende av:
- Oförmåga att konsekvent avstå
- Nedsatt beteendekontroll
- Begär eller ökad "hunger" efter droger eller givande upplevelser
- Minskat erkännande av problem med ditt beteende och relationer
- Ett dysfunktionellt känslomässigt svar
Andra funktioner i beroendeframkallande beteende
Dessa tillstånd är också vanligt förekommande i missbruk:
- Cravings och beroendeframkallande beteenden utlöses av externa signaler
- Risk för återfall även efter långa perioder av avhållsamhet
- Motstånd mot förändring trots ökande problem
Nedsatt kontroll och bedömningsproblem
ASAM säger att beteendemanifestationer och komplikationer av missbruk, på grund av nedsatt kontroll, kan inkludera:
- Delta i mer beroendeframkallande beteende än du tänkt
- Ökad tid förlorad från jobbet eller skolan
- Fortsatt användning av substans trots fysiska eller psykologiska konsekvenser
- Inskränkning av din beroendeframkallande repertoar; till exempel dricker du bara ett märke av en viss typ av alkohol
- Brist på beredskap att få hjälp trots att man erkänner ett problem
Beroende kan orsaka kognitiva förändringar
Kognitiva förändringar i missbruk kan inkludera:
- Upptag av ämnet eller beroendeframkallande beteende
- En förändrad känsla av för- och nackdelar med beroendeframkallande beteenden
- En falsk tro på att dina problem inte är förutsägbara konsekvenser av missbruk
Beroende kan orsaka känslomässiga förändringar
ASAM anser att känslomässiga förändringar i missbruk kan inkludera:
- Ökad ångest, dysfori och känslomässig smärta
- Situationer som verkar mer stressande än de egentligen är
- Svårigheter att identifiera och uttrycka känslor
Anledningen till en ny definition av missbruk
Tidigare har diagnosen missbruk fokuserat på yttre manifestationer av en persons beteenden, som kan observeras och bekräftas av standardiserade frågeformulär. Den nya definitionen av missbruk fokuserar istället på vad som händer inuti dig, i din hjärna.
Experterna på ASAM hoppas att deras nya definition leder till en bättre förståelse av sjukdomsprocessen, som de säger är biologisk, psykologisk, social och andlig i sin manifestation. Beroende kan visa sig i många beteenden utöver missbruk.
Konsekvenserna för behandlingen
Traditionellt har personer med missbruk sökt och fått behandling för ett visst ämne eller beteende. Detta har ibland resulterat i att personen ersätter en missbruk mot en annan - vad ASAM kallar "patologisk strävan efter belöningar" - eftersom den underliggande orsaken inte behandlades.
ASAM föreslår att omfattande missbruksbehandling bör fokusera på alla aktiva och potentiella ämnen och beteenden som kan vara beroendeframkallande. ASAM var noga med att påpeka att det faktum att missbruk är en primär, kronisk hjärnsjukdom inte befriar missbrukare från att ta ansvar för sitt beteende.
Precis som personer med hjärtsjukdom eller diabetes måste ta personligt ansvar för att hantera sin sjukdom, om du har ett missbruk måste du också vidta de åtgärder som är nödvändiga för att minimera risken för återfall, sa ASAM.
Om du eller en nära anhörig kämpar med missbruk eller missbruk, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.