Det döva samhället kämpar dagligen med stigma, fördomar och kommunikation, men det är inte allt: medicinska studier har visat att döva lider av psykiska problem med ungefär dubbelt så mycket som den allmänna befolkningen och har också verkliga problem med att få tillgång till nödvändiga psykiska hälsotjänster .
De psykiska hälsofrågorna som är vanliga i döva samhället inkluderar depression, ångest och allvarliga sjukdomar som bipolär sjukdom och schizofreni.
Psykiska sjukdomar förvärras i döva samhället av svårigheter att kommunicera med vårdgivare - forskare har funnit att läppläsning inte är tillräcklig, tolkar som kan teckenspråk är knappa och många diagnostiska verktyg är beroende av kunskap som inte är vanligt bland dem som är döva .
Mental hälsa i döva
Många människor har viss hörselnedsättning - mellan 15% och 26% av befolkningen, enligt en studie. Men det är en annan fråga att vara djupt döv, särskilt om du blev döv innan du fick chansen att lära dig talat språk. Cirka sju av 10 000 personer faller inom denna kategori, och de flesta ser sig själva som en kulturell minoritet som använder teckenspråk istället för talat språk.
Kampar för att fungera i en hörselvärld kan leda till psykiska problem. I en studie som involverade hörselskadade individer sa cirka 41% att de trodde att kommunikationsproblem i kombination med familjespänningar och övergripande fördomar kan orsaka eller bidra till självmordsdepression, missbruk eller våldsamt beteende i vissa fall.
Om din nära och kära är döv och har självmordstankar, kontakta National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 för stöd och hjälp från en utbildad rådgivare. Ring 911 om du eller en nära och kära är i omedelbar fara.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Andra studier har visat att ungefär en fjärdedel av de döva studenterna har inlärningssvårigheter, utvecklingsfördröjning, synstörning eller autism. Döva barn som har problem med att kommunicera med sina familjer är fyra gånger mer benägna att drabbas av psykiska sjukdomar än döva barn som har få eller inga problem att kommunicera med familjemedlemmar.
Mobbning av döva barn kan också vara vanligt i skolan, och döva pojkar och flickor är mycket mer benägna att bli offer för sexuella övergrepp.
Kommunikation behövs, men knapp
Psykiska vårdtjänster är svåra för döva att komma åt. En liten studie med 54 personer fann att mer än hälften inte hade kunnat hitta psykiska hälsovårdstjänster som de som döva kunde använda.
Dessutom är psykiatriska tillstånd som humörstörningar ofta underdiagnostiserade i döva samhället, till stor del på grund av kommunikationssvårigheter som inkluderar:
- få erfarna tolkar mellan engelska och teckenspråk
- problem i översättning mellan talat och teckenspråk
- skillnader i hur döva visar känslor och uppfattar mental hälsa
Läsning och skrivning är inte en adekvat ersättning för talat språk i detta sammanhang. Hörselnedsättning stör ordförrådet mycket och så många döva gymnasieelever läser och skriver på grundskolan.
Dessutom är läppläsning långt ifrån 100% korrekt - den genomsnittliga döva vuxen kan läppläsa bara 26% till 40% av talet.
Hur får du tillgång till psykisk hälsa
På grund av dessa kommunikationsproblem fann majoriteten av deltagarna i en studie av döva att döva föredrog att en dövsprofessionell skulle ge dem psykiska hälsovårdstjänster. Dessutom är erfarna tolkar mycket viktiga … men de är bara de första steg i att hjälpa döva att få tillgång till adekvata psykiska hälsotjänster.
Frågor med tiden är viktiga vid diagnos av psykiska störningar - frågor som "Har du haft svårt att sova i en månad eller mer under det senaste året?" eller "i sex månader eller mer?" är vanliga. Dessa begrepp är dock svåra att beskriva på teckenspråk, liksom fraser som "att känna sig på kanten".
Slutligen, frågor i diagnostiska intervjuer som är beroende av kunskapen om hur det är att höra, utgör verkliga svårigheter: Hur frågar man någon som har varit döv hela sitt liv om han har "hört röster"?
Skillnader som är viktiga att känna igen
Psykiska vårdgivare måste också lära sig att känna igen och ta itu med skillnaderna i hur en döv person visar känslor och uttryck från dem som hör.
Till exempel kan någon som är döv hamna på golvet för att få uppmärksamhet. Även om detta anses aggressivt av dem som kan höra, är det faktiskt ganska accepterat och normalt inom döva samhället.
Även om starka känslomässiga skärmar är ganska missnöjda i hörselgemenskapen, räknar medlemmar av döva samhället på det levande uttrycket av känslor för att förmedla mening. Faktum är att en studie visade att kliniker ofta märkte snabb undertecknande som ett symptom på psykotiskt beteende snarare än den humörsförändring som faktiskt indikerades. Och det finns få tecken inom teckenspråk som kan redogöra för subtila förändringar i humör.
Vad kan göras för att hjälpa döva gemenskapen?
En forskningsstudie av kulturella och språkliga hinder för mental hälsa visade att många döva är rädda för att bli felaktigt engagerade eftersom de inte kan kommunicera med personalen. En deltagare citeras säga, "Även om jag bara frågade efter vägbeskrivning vid informationsdisken (på ett psykiatriskt sjukhus), kan felkommunikation leda till att jag begår felaktigt … Jag vill inte åka dit, inte ens för ett besök! "
Denna studie visade vidare att deltagarna ansåg att proffs felaktigt anser att en nominell kommunikationsnivå är tillräcklig. En utövare tittade på bipolär sjukdom hos patienter som hade blivit döva innan de lärde sig att tala, och fann att de som ställde diagnoser ofta betonade utseendet framför dokumenterade symtom och annan information.
Även om det kommer att bli svårt att lösa dessa problem är vissa lösningar möjliga. Hörselskadade bör uppmuntras att överväga karriärer inom psykisk hälsa och personal inom psykisk hälsa bör säkra fler översättare att arbeta med psykiskt sjuka.
National Deaf Association konstaterar att döva har rätt att driva på remisser till psykologer som har erfarenhet av att arbeta med dem som är döva eller är hörselskadade. Organisationen säger också att döva har rätt att kommunicera "på det språk och det kommunikationssätt som är effektivt för dig" och att förstå tydligt diagnosen och rekommendationerna för deras behandling.
Kliniker som har liten eller ingen erfarenhet av att arbeta med hörselskadade bör vara mycket försiktiga och söka andra åsikter när de diagnostiserar döva. Dessutom behövs forskning och ansträngningar för att överbrygga språkbarriärerna som nu gör det så svårt att kommunicera.