Viktiga takeaways
- Två tredjedelar av de äldre som arbetar med depression kommer inte att söka behandling, enligt en nyligen genomförd undersökning.
- Detta gäller särskilt eftersom äldre vuxna är mer benägna att känna sig deprimerade under längre perioder av isolering i COVID-19-pandemin.
- Medvetenhet om depression hos äldre och barriärer för behandling kan hjälpa till att rädda liv.
Långsamt men säkert blir ämnet depression mindre tabu i social diskussion. Men en ny undersökning kallade GeneSight Mental Health Monitor (sponsrad av företaget Myriad Neuroscience) anger en befolkning som det fortfarande finns arbete att göra för. Den rikstäckande undersökningen visade att nästan två tredjedelar av amerikaner i åldern 65 år eller äldre som upplever depression inte kommer att söka behandling.
När COVID-19-pandemin rasar och individer fortsätter att leva i isolering ser vi oroväckande negativa psykiska trender. Och att tillhöra en riskpopulation stöter på en ännu större risk för ensamhet, depression och ångest.
Äldre vuxna som upplever depression kanske inte ens inser det eller vet hur man ber om hjälp, men att ta bort dessa hinder för behandling kan hjälpa till att rädda liv.
Undersökningen
Undersökningen undersökte nästan 1 500 vuxna i åldern 65 år och äldre och mätte respondenternas förståelse och upplevelse av depression, samt åtgärder de skulle vidta om de var oroliga för deras mentala hälsa. Det ägde också särskild uppmärksamhet åt effekten av COVID-19 på respondenternas mentala hälsa och vanor.
I början av undersökningen, som genomfördes i augusti, uttryckte cirka 24% av de tillfrågade oro för att de kunde ha depression men inte hade fått diagnosen.
Patricia Farrell, doktorsexamen
Dessa individer uppfostrades i en tid då allt som ansågs vara ett psykiskt problem var en personlig skam och skulle förnekas till varje pris.
- Patricia Farrell, doktorDeltagarna svarade på uttalanden som "Jag känner till tecken på depression", "Jag vet vad jag ska göra om jag tror att jag lider av depression" och "Depression är en normal del av åldrandet" med en nivå av överensstämmelse eller oenighet. Över 70% uppgav att de förstod tecknen och 45% var överens om att normal åldrande inkluderade depression.
Av respondenterna som identifierade sig deprimerade uppgav 62% att de visste vad de skulle göra om de lider av depression. Men när samma grupp frågades om de skulle söka behandling svarade 61% nej.
Varför undvika behandling?
Skälen mot att söka behandling varierade från "Jag tror inte att mina problem är så dåliga" på 61%, "Jag kan hantera det utan läkarhjälp" på 39% och "Jag vill inte ha medicinering vid alla "till 35%. Faktum är att en av tre tillfrågade trodde att de skulle kunna "knäppa ur det" på egen hand.
"Dessa individer uppfostrades i en tid då allt som ansågs vara ett psykiskt problem var en personlig skam och skulle förnekas till varje pris", säger psykolog Patricia Farrell, doktor. "De såg psykisk behandling som något som var till för personer som var svaga, oförmögna att ta hand om sig själva och på något sätt sämre."
Denna typ av tänkande kring psykiska frågor är ett stort hinder för att hjälpa äldre vuxna att övervinna depression. Vetenskaplig forskning har kopplat depression till genetik och hjärnkemi, men historiska missuppfattningar är inte lätta att radera.
"Det finns ett stigma med äldre vuxna. De vill inte att det ska vara depression eller ångest", säger psykolog Deborah Heiser, doktor. "Någon har sagt till mig" Jag skulle hellre ha en hjärntumör än att ha depression ", eftersom stigmatiseringen är så hög för människor."
Deborah Heiser, doktorsexamen
Vi måste titta på äldre vuxna utan att förvänta oss att de ska vara deprimerade eller att de ska ha fysiska svagheter - att ryggvärk eller huvudvärk är normalt. Dom är inte.
- Deborah Heiser, doktorsexamenGenom att betrakta depression som en personlig svaghet eller karaktärsfel, känner dessa individer inte igen deras lidande som en produkt av sin miljö eller potentiella biologiska reaktion. Ett första steg mot att identifiera och behandla depression i alla åldersgrupper är fortsatt arbete med att förskjuta den uppfattningen.
"Vi vet att sjukdomsmodellen för alkoholism har varit till hjälp, och läkare har uppmuntrat användningen av denna uppfattning om alkoholmisbruk som en potentiellt genetiskt främjad sjukdom", säger Farrell. "Depression kan ses på samma sätt, och vi vet att familjer har ett antal individer som av olika skäl är benägna att depression och ångest."
Känn tecknen
COVID-19-pandemin har ökat potentialen för stigande nivåer av depression i allmänhet, men äldre individer har större risk. Äldre vuxna är identifierade som en av de mest utsatta befolkningarna, och de uthärda längre perioder ensamma, avskurna från sina sociala liv, familj och regelbundna rutiner.
"Ensamheten som de upplever är kanske inte något nytt, men ensamhetens långvariga är något de aldrig har haft inför tidigare", säger Farrell.
Att iaktta förändringar i uppförande långt ifrån är viktigare än någonsin. Ser personen fortfarande ut till andra? Går de med i Zoom-samtal med familj eller vänner, och i så fall engagerar de som de normalt skulle göra? Vänder konversationer mot pessimism? Att beakta dessa frågor kan hjälpa till att identifiera förändringar i beteendet.
Tandläkare och ögonläkare kan också tjäna som förstahandsinspektörer på denna arena på grund av mer frekvent interaktion med patienter än, till exempel en primärvårdsläkare. Dessa specialister har ofta möjlighet att märka förändringar lättare och rekommenderar att patienten talar med en psykolog om det är lämpligt.
Vissa tecken är dock inte lika synliga för en utomstående. En missuppfattning i årtionden var att symtomen på depression är desamma över hela livets spektrum. I själva verket är depression annorlunda hos äldre vuxna och kan till och med vilseleda individen som upplever det.
För många är sorg inte det viktigaste symptomet på depression. Nationella institutet för åldrande listar vanliga symtom hos äldre vuxna som trötthet, sömnsvårigheter och känner sig vresig, irriterad eller förvirrad.
Heiser, vars tidiga forskning hjälpte vårdpersonal mer exakt att identifiera depression hos äldre som bor på vårdhem, påpekar att somatiska symtom också kan vara röda flaggor av en djupare fråga.
"Vi måste titta på äldre vuxna utan att förvänta oss att de ska vara deprimerade eller att de ska ha fysiska svagheter - att ryggvärk eller huvudvärk är normalt", säger Heiser. "Det är de inte."
Om du eller en nära och kära kämpar med depression, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Hur man hjälper
Hinder för behandling är vanliga för äldre vuxna. Tillgänglighet utgör ett problem när individer inte lätt kan lämna sina hem för att besöka en psykiatrisk vårdgivare. Och att använda telemedicin kan variera från svårt till omöjligt beroende på nivån på individens datakunskap - om de ens äger en dator.
De systemiska skillnaderna i mentalvården för äldre kan göra det svårt att få den behandling de behöver. Vad kan man göra? Experter är inte säkra på att depression kan förhindras - faktorer som miljö, biologi och vissa sjukdomar är kända stressfaktorer som kan utlösa dess utveckling. Men det finns livsstilsvanor som har potential att minska slaget.
Människor är mer mottagliga för depression när de känner att de saknar syfte i livet. Heiser föreslår volontärarbete, mentorskap eller filantropi som vägar för anslutning.
"Genom att lägga till dessa saker på konkreta sätt, genom att ge tillbaka, lämnar de ett arv och har en meningsfull relation", säger Heiser.
Att upprätthålla och vårda viktiga relationer, schemalägga händelser att se fram emot, spendera tid utomhus och öva meditation är andra hälsosamma sätt att hantera stress och leva ett lyckligt liv.
Men framför allt och om möjligt är professionell rådgivning, såväl som medicinering när det är lämpligt, helt normala och hälsosamma alternativ för behandling av depression - oavsett din ålder.
Vad det betyder för dig
Oavsett din ålder finns det ingen skam att känna sig deprimerad - speciellt under en period med hög stress och isolering. Att identifiera symptom på depression som är specifika för äldre vuxna kan vara det första steget mot behandling.
Stresshantering för äldre hälsa