Nästa gång du är så frustrerad att du känner att du gnisslar tänderna kan du prova att grina istället. Studier tyder på att le är inte bara bra för dig psykologiskt, utan också fysiologisktockså. Förvånansvärt kan ett leende ge dig hälsofördelar även om du inte börjar känna dig lycklig.
Ett team av psykologer från University of Kansas bestämde sig för att upptäcka om ditt ansikte i en leende position kunde minska stress. I sin studie, som publicerades i tidskriften Psychological Science, ville forskarna Sarah Pressman och Tara Kraft testa det gamla ordspråket ”grin and bear it” för att inte avgöra vad gör en person ler, men vad ett leende kan do när den är på plats.
Om forskningen
Ämnen fick ett par olika uppgif.webpter som var kända för att vara stressande, inklusive spårning av en stjärnas konturer med den icke-dominerande handen medan de tittade i en spegel (tjuv!) och kastar en hand i en skål med isvatten i en minut.
Studiedeltagare utförde uppgif.webpterna på tre olika sätt: utan att le, med tänderna i ett måttligt leende och med ett brett leende, allt medan de hade en ätpinne mellan tänderna enligt forskarens instruktioner. Ätpinnen var ett sätt att standardisera ansiktsuttrycken för att jämföra dem och skapa ett leende på ett konstgjort sätt. Ett brett eller så kallat Duchenne-leende - uppkallat efter den franska neurologen som dokumenterade ansiktsuttryck redan på 1860-talet - engagerar inte bara muskler runt munnen utan också runt ögonen. Ämnen med Duchennes leenden tränades också för att engagera dessa muskler, även om de inte uttryckligen bad att le.
Vad de hittade
Stressnivåerna mättes på två sätt: genom att ta pulsmätningar och genom att fråga ämnena hur stressade de kände när de utför de svåra uppgif.webpterna.
Alla deltagare, oavsett ansiktsuttryck, rapporterade att de kände samma grad av stress under uppgif.webpterna. Det som emellertid skilde sig åt var hur snabbt de olika gruppernas hjärtfrekvens återgick till det normala: hjärtfrekvensen hos försökspersonerna med ett neutralt uttryck (inget leende) tog det längsta att återhämta sig. Ämnes hjärtfrekvens i den breda leende gruppen återhämtade sig snabbast, och de med ett måttligt eller så kallat standardleende var däremellan och upplevde fortfarande bättre hjärtfrekvensåterhämtning än de med ett neutralt ansikte.
Resultaten stöder tidigare studier där forskningsämnen som använde pennor för att manipulera sina ansiktsuttryck tyckte att vissa tecknade filmer var roligare när deras ansikten hölls i en leende position än när deras uttryck var neutrala. Pressman och Kraft citerar också tidigare forskning som fann att liknande områden i hjärnan verkar vara aktiverade, oavsett om ett leende är spontant (ett resultat av goda känslor) eller visas medvetet utan dessa känslor.
Fejka det till du klarar det?
Ska du fejka en lycklig uppförande? Skulle du känna dig mindre stressad? Det beror på. Forskning som publicerades 2007 i Journal of Occupational Health Psychology avslöjar att ämnen i en kundtjänst call center-simulering som fick veta att de skulle vara entusiastiska och dölja sin frustration var mer utmattade och gjorde fler misstag på jobbet. Författarna citerar den energikostnad som arbetare försöker agera glada på ytan när de inte är det.
Trots detta skriver forskare att fokusering på positiva tankar eller omvärdering av en svår situation kan hjälpa till att förbättra känslor över tid.
"Djupt agerat" förfalskning av att känna sig lycklig är tröttsamt men att fokusera på det positiva kan så småningom leda till en mer positiv syn.
Nyckeln kan ligga i hur länge den stressiga situationen varar, enligt Pressman.
"Att le är inte ett botemedel för alla typer av stress, särskilt för långvariga stressfaktorer", säger hon, som att hantera upprepade gånger mot fientliga kunder eller andra svåra människor, men det kan ge lättnad "för korta, akuta stressfaktorer och bara under korta perioder eller som ett motgif.webpt mot ett negativt humör.
Så nästa gång du har fastnat i trafiken eller den person som ligger framför dig i livsmedelsraden tar för lång tid, överväga att le. Det kan få dig att må bättre och sänka hjärtfrekvensen också.