Överdrivet drickande under en period av år kan leda till ett tillstånd som kallas alkoholisk demens (formellt beskrivs som alkoholinducerad större neurokognitiv sjukdom i DSM 5), vilket kan orsaka problem med minne, inlärning och andra kognitiva färdigheter.
Översikt
Alkohol har en direkt effekt på hjärnceller, vilket resulterar i dåligt omdöme, svårigheter att fatta beslut och brist på insikt. Näringsproblem som ofta åtföljs av alkoholmissbruk under lång tid kan vara en annan bidragande faktor, eftersom delar av hjärnan kan skadas av vitaminbrister.
Alkoholisk demens liknar på vissa sätt Alzheimers sjukdom genom att den påverkar minne och kognitiv förmåga.
Wernicke-Korsakoff-syndrom
Ett av syndromerna med alkoholisk demens är känt som Wernicke-Korsakoff syndrom (WKS), vilket egentligen är två störningar som kan förekomma oberoende eller tillsammans: Wernickes encefalopati och Korsakoff syndrom, även känt av Korsakoff-psykos.
Wernickes encefalopati kännetecknas av ett syndrom som involverar oftalmoplegi (onormala ögonrörelser), ataxi (ostadig gång) och förvirring.
Orsaker
Själva alkoholen orsakar inte Wernicke-Korsakoff-syndromet lika mycket som skadorna på hjärncellerna som sker med tiaminbrist (vitamin B1). Människor med allvarliga alkoholanvändningsstörningar tenderar att ha näringsbrister från en dålig kost.
Tiaminbrist är vanligt bland kroniska alkoholister, vilket är ett problem eftersom nervceller kräver att tiamin fungerar korrekt. En kronisk brist på vitamin B1 kan skada dem permanent.
Tiamin fungerar i hjärnan genom att hjälpa hjärnceller att producera energi från socker. Om det finns brist på tiamin producerar hjärnceller inte tillräckligt med energi för att fungera ordentligt.
Effekter på hjärnan
Om Wernickes inte behandlas tillräckligt kan det leda till Korsakoff-syndrom, eller Korsakoff-psykos, vilket innebär betydande försämringar av minnet och andra kognitiva funktioner. Det mest utmärkande symptomet är konfabulation (fabrikation) där personen utgör detaljerade, trovärdiga berättelser om upplevelser eller situationer för att täcka luckor i minnet.
De som lider av denna typ av demens kan ha mycket liten förmåga att lära sig nya saker, medan många av deras andra mentala förmågor fortfarande är mycket fungerande. Ibland sker märkbara personlighetsförändringar.
Tecken och symtom
Den bredare kategorin av alkoholrelaterad demens (ARD) inkluderar Wernicke-Korsakoff syndrom samt en typ av demens som kännetecknas av nedsatt planering, tänkande och bedömning.
Symtom på WKS kan uppstå som någon som berättar samma historier eller ställer samma frågor om och om igen, utan att minnas att frågorna just har ställts och besvarats. I samtal kan någon upprepa samma information 20 gånger och förbli helt omedveten om att de upprepar samma sak i absolut stereotypa uttryck.
Det är anmärkningsvärt att de samtidigt kan verka vara i sin fulla besittning av sina förmågor, kunna resonera bra, dra korrekta avdrag, göra kvicka kommentarer eller spela spel som kräver mentala färdigheter, såsom schack eller kort.
Testning
Vid alkoholrelaterad demens kan undersökning av nervsystemet avslöja olika typer av skador, inklusive:
- Onormal ögonrörelse
- Minskade eller onormala reflexer
- Snabb puls (hjärtfrekvens)
- Lågt blodtryck
- Låg kroppstemperatur
- Muskelsvaghet och atrofi
- Problem med gång (gång) och koordination
Behandling
Tidig behandling är nyckeln till framgångsrik behandling av alkoholisk demens. Om de fångas tillräckligt tidigt kan patienter med den mer allmänna typen av alkoholrelaterad demens visa mycket förbättring genom att sluta med alkohol och förbättra sin kost.
Om du eller en nära anhörig kämpar med missbruk eller missbruk, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Snabb behandling med tiamin (vitamin B1) för personer med Wernicke-encefalopati kan potentiellt förhindra eller minska utvecklingen av Wernicke-Korsakoff-syndrom.
Dock förbättrar vitamin B1-behandling sällan minnesförlusten som sker när Korsakoff-psykos har utvecklats.
Att sluta dricka kommer att förhindra ytterligare förlust av hjärnans funktion och skador. Att förbättra patientens diet kan också hjälpa, men det ersätter inte alkoholavhållsamhet för att förhindra ytterligare alkoholisk demens.