Enligt Prison Policy Initiative går 10,6 miljoner människor i fängelse och 600 000 människor kommer in i fängelse i USA varje år. Många rättvisa-involverade individer har redan existerande psykiska problem. Och vissa individer som ansågs mentalt friska innan de arresterades utvecklar psykiska symtom när de är i fängelse.
Att sitta i fängelse kan ta en allvarlig avgif.webpt på individens psykologiska välbefinnande. Nya förhållanden utvecklas ofta och befintliga förhållanden kan försämras. Tyvärr släpps många rättvisa-involverade individer tillbaka i samhället utan att någonsin få någon form av behandling.
Mental hälsoproblem bland fängslade individer
Enligt American Psychological Association rapporterar 64% av fängslade individer i fängelse, 54% av fängslade individer i statsfängelse och 45% av fängslade individer i federala fängelser psykiska problem. Substansmissbruk är utbredd bland fängslade individer. Ofta förekommer psykiska problem och missbruksproblem bredvid varandra.
Ökade fängelser i USA har oproportionerligt påverkat ras- och etniska minoritetsbefolkningar. Från 2021 är 38,5% av de fängslade individerna svarta och 30% är spansktalande.
American Psychological Association uppskattar att mellan 10% och 25% av fängslade individer har en "allvarlig psykisk sjukdom", såsom schizofreni. I den allmänna befolkningen uppskattas det att cirka 5% av individerna har en allvarlig psykisk sjukdom.
Många andra fängslade individer kan uppleva depressiva störningar, ångestsyndrom eller PTSD. För vissa kan dessa problem vara befintliga förhållanden. För andra kan problemen ha börjat efter deras fängelser.
Ganska ofta är störningar okända av personer i fängelse och personal i fängelset. Svaret från personer med psykisk hälsa på fängelsessystemet kan helt enkelt verka som en ”normal” reaktion på en institutionaliserad miljö. detta antagande förhindrar någon typ av erkännande av problemet och låter människor med psykiska problem lida i tystnad.
Svarta individer är mer benägna att fängslas före rättegången, att gå sämre i grundavtal som annars skulle ha hållit dem utanför fängelset, att få dödsstraff och att arresteras och anklagas för narkotikabrott.
Medan vissa människor känner att det ökar antalet människor bakom barer håller samhällen säkrare, men statistiken visar inte nödvändigtvis en minskning av brottsligheten. Till exempel fanns det tio gånger så många människor i fängelse för droger än för 30 eller 40 år sedan, men antalet narkotikarelaterade brott minskade inte.
Tollfängelset tar psykologiskt välbefinnande
Fängelse tar allvarligt på mental hälsa av flera skäl:
De anses inte längre vara produktiva medlemmar i samhället
Människor kan uppleva förlust av syfte när de är låsta. Fängelser är inte skyldiga att betala sina passagerare en minimilön för arbete och de kan ta ut höga avgif.webpter för telefonsamtal med familjer. Det kan alltså vara svårt för en person som är inblandad i rättvisa att bidra till familjens ekonomiska eller emotionella behov. En upplevd brist på syfte i livet kan ta en allvarlig avgif.webpt på någons psykologiska välbefinnande.
Deras identiteter blir strippade
När någon är fängslad är de inte längre kända för sitt yrke, till exempel att vara musiker eller leveransförare, och de är inte kända för sina färdigheter, talanger eller kunskaper. Förlusten av självkänsla kan vara ganska desorienterande, förvirrande och besvärande.
De är separerade från nära och kära
De kan inte längre vara med sina vänner och familjer. Att sakna sina nära och kära och inte vara en del av deras dagliga liv ökar känslorna av isolering och ensamhet. Dessutom kan de inte vara där för sina nära och kära, så de kan oroa sig för dem de inte kan stödja, till exempel en äldre familjemedlem. De kan också uppleva mycket sorg över att missa barnets aktiviteter eller inte kunna vara där för en partner.
Fysisk miljö ökar stress
Betongväggar, lite naturlig natt och brist på övergripande stimulering kan ta en allvarlig avgif.webpt på mental hälsa. Människor i fängelse har få sätt att lindra stress. Och deras sterila miljö kommer sannolikt att leda till tristess, vilket i sig kan vara ganska stressande.
Forskning visar att miljön till och med tar en vägtull på fängelsepersonalen. Frekvent personalbrist kan innebära att individer inte kommer ut ur sina celler så ofta, vilket kan ge ännu mer stress i deras dagliga liv. Detta kan skapa en stresscykel som är svår att bryta.
Exponering för våld
Fängslade individer utsätts ofta för våld när de är bakom galler. De kan bevittna slagsmål som bryter ut vid måltider eller under rekreationstider. De kan också bevittna våldshandlingar mellan vakter och fängslade kamrater, eller de kan bli offer för aggression.
Forskning visar att exponering för våld i fängelse skapar emotionell nöd. Dessutom har exponering för våld en direkt inverkan på hur väl individer anpassar sig till livet utanför fängelset efter att de släppts. De som utsätts för större våldshandlingar är mer benägna att ha svårt att bosätta sig i samhället.
Isoleringscell
Oavsett om individer placeras i isolering på grund av disciplinära problem eller om de är separerade på grund av en säkerhetsfråga, kan det vara svårt att låsa sig ensam i 23 timmar om dagen. I flera år har American Civil Liberties Union (ACLU) och andra organisationer försökt att förbjuda isolering som ett brott mot de mänskliga rättigheterna, men praxis är fortfarande ganska vanligt i USA.
Forskare har funnit att de allra flesta individer som placeras i isolering har "allvarlig psykisk sjukdom". Dessa förhållanden kan vara anledningen till att de uppvisade beteendemässiga problem i första hand. Isolering kan förvärra symtomen.
Men andra kommer sannolikt att utveckla psykiska problem som ett resultat av den extrema isoleringen. Studier visar att isolering ökar risken för ångest, sömnlöshet, paranoia, aggression och depression.
Brist på behandling
Även när man känner till psykisk oro, blir sjukdomar ofta obehandlade. De flesta fängelser saknar medel för att erbjuda adekvat mentalvård. De som erbjuder tjänster av något slag kan vara begränsade i vilka typer av behandlingar de erbjuder.
Dessutom är tjänster i fängelse kanske inte så effektiva. Det är svårt för individer att öppna sig för någon när de saknar fysisk och psykisk säkerhet.
Många fängslade får inte heller få ordentlig medicin, även om de tog mediciner för att hjälpa till med ett tillstånd när de togs i fängelse.
En studie från 2014 som publicerades i American Journal of Public Health fann att 26% av de fångar diagnostiserades med ett psykiskt tillstånd någon gång under sina liv. Bara cirka 18% av dem tog mediciner för sitt tillstånd när de blev fängslade. Av dem som tog medicin fick mindre än 50% medicin under sitt intag.
Fångar med schizofreni var mer benägna att få medicin jämfört med dem med andra psykiska tillstånd, som depression.
Även om domstolar föreskriver adekvat behandling för mentalvård är behandlingen vanligtvis reserverad för diagnoser som anses vara de allvarligaste. Läkemedel är ofta dyra, och i ett försök att spara kostnader görs recept inte lätt tillgängliga.
Specialiserad behandling finns sällan i fängelser. Och generiska grupper eller tjänster kanske inte kan hjälpa till med specifika förhållanden. Dessutom ger de flesta fängelser inte tillräcklig tillgång till behandlingsleverantörer.
Så fängslade individs förhållanden blir ofta okända. Ofta får de intagna enkla screeningfrågeformulär att fylla i vid intaget. De bedöms inte alls av en mentalvårdspersonal och kommer troligen aldrig i kontakt med en under hela sin fängelse.
Konsekvenser av otillräcklig behandling
Konsekvenserna av otillräcklig mentalvård bidrar i hög grad till lidandet för de drabbade individerna och deras familjer. Obehandlade psykiatriska förhållanden bland fängelsepopulationen tar till och med en avgif.webpt på samhället ekonomiskt, i form av skattebetalarnas pengar.
Obehandlade psykiatriska tillstånd kan öka risken för återfall. Rättvisa-involverade personer som har psykiska problem är 70% mer benägna att återvända i fängelse minst en gång.
En studie från 2020 undersökte andelen återfall inom individer som släpptes från fängelset. De som rapporterade dålig mental hälsa i fängelset var mer benägna att återfalla än de som hade genomsnittlig mental hälsa under sin straff. Andelen återfall var mellan 33% och 68% högre för personer med dålig psykisk hälsa i fängelset än för sina kamrater.
Stängningar av statliga sjukhus
Sedan 1970-talet har det skett ett stort tryck mot avinstitutionalisering av individer med psykiska problem. På ytan tycktes det vara en bra idé att stänga ”asyl” och institutioner som hyser personer med allvarliga psykiatriska tillstånd. Många av institutionerna var underbemannade och kunde inte ge patienterna de individuella behandlingar de behövde.
Att stänga dörrarna till psykiatriska sjukhus och andra långvariga institutioner har dock fått allvarliga konsekvenser. Gemenskapens psykiska hälsocenter avsedda att ersätta långsiktiga institutioner tappade snabbt sina offentliga medel och lämnade ett gap i det sociala skyddsnätet. Bristen på långvariga behandlingsalternativ bidrog till en kraftig ökning av fängelser.
Så i stället för att bo på ett statligt sjukhus tillbringar många individer med psykisk hälsa nu mycket av sin tid i fängelse.
Enligt forskning utförd av The Treatment Advocacy Center är antalet individer med "allvarlig psykisk sjukdom" nu tio gånger högre i fängelser än på statliga psykiatriska sjukhus.
Ett ord från Verywell
Den som står inför fängelse bör överväga att avslöja eventuella psykiska hälsoförhållanden. Att avslöja dessa problem kan öka sannolikheten för att få tillgång till behandling.
Men större förändringar behövs på systemisk och juridisk nivå. Bättre tillgång till mentalvårdstjänster övergripande kan förhindra brottslighet. Att behandla människor under fängelse och ge tillgång till pågående behandling efter att de släppts kan minska återfallet.