Om någon med bipolär sjukdom går obehandlad under en period av år, kan han eller hon börja uppleva snabb cykling bipolär sjukdom eller bli resistent mot behandlingar för tillståndet?
Om normala livsstressorer inledningsvis sätter igång bipolära episoder hos någon, kan då sjukdomsepisoder uppträda hos den personen utan några sådana utlösare?
Viss forskning säger att svaret på dessa frågor är ja, och vissa kliniker har spekulerat i att orsaken kan vara en process som har kallats "tändning".
Den senaste forskningen om teorin om antändning och bipolär sjukdom indikerar dock att bevisen för denna teori är svagare än vad man ursprungligen trodde. Begreppet "tändning" vid psykisk sjukdom kan ändå passa in i andra idéer om mekanismerna bakom bipolär sjukdom.
Vad är Kindling?
De flesta tänker på att tända när de bygger en eld: Du använder mindre, mer brandfarliga träbitar för att hjälpa till att fånga upp de större bitarna, som inte antänds lika snabbt eller lätt. Men tändning används också som en term inom medicinsspecifikt, vid epilepsi och i bipolär sjukdom.
Fenomenet antändning vid epilepsi upptäcktes först av en slump av forskaren Graham Goddard 1967. Goddard studerade inlärningsprocessen hos råttor, och en del av hans studier inkluderade elektrisk stimulering av råttornas hjärnor med mycket låg intensitet, för låg för att orsaka någon form av kramper.
Men efter ett par veckors behandling fick råttorna kramper när den elektriska stimuleringen applicerades. Deras hjärna hade blivit sensibiliserade för elektricitet, och till och med månader senare skulle en av dessa råttor krama när de stimulerades. Goddard och andra visade senare att det också var möjligt att framkalla tändning kemiskt.
Namnet "tändning" valdes eftersom processen liknade en vedeld. Själva stocken, även om den kan vara ett lämpligt bränsle för en brand, är mycket svårt att tända i första hand. Men omge det med mindre, lättlätta bitar av träantändning - och tänd dem först, och snart kommer stocken att ta eld.
Tändning vid bipolär sjukdom
Dr Robert M. Post från US National Institute of Mental Health (NIMH) krediteras för att han först använt tändningsmodellen på bipolär sjukdom. Demitri och Janice Papolos, i sin bok Det bipolära barnet, beskriv den här modellen enligt följande:
"… inledande perioder med cykling kan börja med en miljöstressor, men om cyklerna fortsätter eller inträffar okontrollerade blir hjärnan tänd eller sensibiliserad - vägar inuti centrala nervsystemet förstärks så att säga - och framtida episoder av depression, hypomani eller mani kommer att inträffa av sig själva (oberoende av en extern stimulans), med större och större frekvens. "
Således tros hjärnceller som har varit inblandade i en episod vara mer benägna att göra det igen, och fler celler kan bli sensibiliserade över tiden.
Teorin hävdar också att det är möjligt att stoppa processen genom aggressiv behandling.
Kan Kindling spela en roll i svårare sjukdomar?
Vissa forskare har spekulerat i att antändning bidrar till både snabb cykling och behandlingsresistent bipolär sjukdom, och denna teori kan också överensstämma med fall där cykling började med bestämda humörsutlösare, stressiga eller spännande händelser och senare blev spontana.
Dessutom har det visat sig att ämnen som kokain och alkohol har sina egna tändningseffekter, vilket i sin tur kan bidra till bipolär tändning. I själva verket var det kunskapen att kokain orsakar anfall som ledde Dr Post att koppla tändning i epilepsi med humörsjukdomar efter att han hade studerat de oväntade effekterna av kokain på svårt deprimerade patienter.
Tändningsteorin har bekräftats av vissa forskningsobservationer. Ju fler humörsepisoder någon har, desto svårare är det att behandla varje efterföljande episod, möjligen för att fler hjärnceller är sensibiliserade och involverade. De bäst utformade studierna inom bipolär sjukdom ger emellertid inte starkt stöd för tändningsteorin.
Ändå, oavsett vad framtida forskning finner om antändningsteorin om bipolär sjukdom, är det tydligt att tidig diagnos och snabb och lämplig behandling är nyckeln till att förbättra resultaten för dem med tillståndet.