Många vuxna använder alkohol på ett ansvarsfullt sätt. För vissa människor kan det betyda att man har en enstaka nattlucka att varva ner efter en lång dag eller festliga drinkar vid en sammankomst. I dessa situationer anses alkoholdeltagande vara socialt acceptabelt - även vanligt.
Men även begränsad alkoholkonsumtion kan ge problem för vissa människor. I vissa fall kan människor som har vissa psykiska tillstånd, såsom ångest eller panikstörning, utveckla ett ohälsosamt förhållande till alkohol.
Ibland vänder sig människor till alkohol eller andra ämnen för att hjälpa dem att hantera symtom på psykisk sjukdom.
En genomgång av studier som publicerades 2012 visade att ångestsjukdomar och alkoholanvändningar ofta förekommer tillsammans. Det finns flera föreslagna förklaringar till länken, inklusive genetik, en persons miljö och hjärnmekanismer relaterade till beroende och ångestsymtom. Med tanke på den möjliga kopplingen är det inte förvånande att ytterligare forskning har visat att behandling av ett tillstånd kräver adekvat adressering av de andra.
Alkohols effekter
Alkohol deprimerar centrala nervsystemet (CNS). När någon först dricker alkohol har det ofta en lugnande effekt. Det kan ge en känsla av eufori och minska en persons hämning. Dessa effekter kan göra att det verkar som att dricka alkohol ger personen lättnad från sin ångest.
De långsiktiga effekterna av alkohol kan dock orsaka ångest eller förvärra symtomen på en ångestsyndrom. Dessutom kan kronisk alkoholanvändning leda till tolerans eller beroende, samt orsaka fysisk skada på kroppen (inklusive hjärnan, levern och hjärtat).
Alkoholanvändning och ångeststörningar
Personer med ångestsyndrom, inklusive panikstörning och agorafobi, använder ibland alkohol för att hantera känslor av rädsla och ångest. En teori om varför detta händer kallas "hypotesen för spänningsminskning." Denna teori antyder att alkohol används som en självmedicinerande metod för att minska stress och ångest.
Andra forskare har föreslagit en genetisk koppling som påverkar en persons ångestnivå såväl som deras alkoholkonsumtion. Dessa biologiska teorier antyder att det kan finnas en hjärnmekanism som är ansvarig för både ångestsymtom och dricksbeteende.
I vissa fall kan en person som dricker alkohol för att lindra känslor av ångest sluta dricka mer eftersom de förväntar sig att alkohol ger en viss lättnad från sina ångestsymtom.
En annan föreslagen teori hänvisar till en förväntad komponent hos personer med ångest som använder alkohol. I denna situation förväntar sig en person att bli lindrad från sina ångestsymtom när de konsumerar alkohol på grund av dess effekt på centrala nervsystemet (CNS).
En persons dricksbeteende förknippas med deras ångestnivå och hur mycket lättnad de förväntar sig att alkohol kommer att ge. I det här scenariot, ju mer ångest en person upplever, desto mer tenderar de att dricka i ett försök att lindra sin ångest.
Störningar av alkohol och ångest
En person med en ångestsyndrom är tre gånger mer benägna att utveckla en alkoholanvändning någon gång i livet jämfört med någon som aldrig har fått diagnosen ångest.
Studier har visat att alkoholanvändningar är vanligare hos personer som har specifika psykiska tillstånd, inklusive agorafobi, generaliserad ångestsyndrom, social ångestsyndrom och panikstörning.
Social ångestsyndrom och agorafobi
Uppkomsten av symtom relaterade till social ångestsyndrom och agorafobi kan vara en utlösare för vissa människor att utveckla en ohälsosam relation med alkohol.
Till exempel kan en person med social ångest vara rädd för att gå till en fest där det kommer att finnas många människor de inte känner. Till och med att bara tänka på att delta i samlingen kan orsaka dem en hel del förväntande ångest.
När dessa symtom blir överväldigande kan personen få en alkoholhaltig dryck för att försöka lugna sig. De kan också konsumera alkohol vid mötet för att känna sig mer avslappnade eller mindre hämmade runt andra.
Även om alkohol kan kännas som en lösning på kort sikt, har detta dricksbeteende många problem. När människor använder alkohol för att lindra symtom på ett psykiskt tillstånd kan det snabbt bli en "krycka".
Om de fortsätter att använda alkohol för att hjälpa dem att känna sig mer avslappnade eller lugna kan de så småningom känna behov av att undvika sociala situationer där de inte skulle kunna dricka.
Långvarig alkoholanvändning leder också ofta till tolerans, det är när en person behöver dricka mer för att få den effekt de vill ha.
Till exempel kan en person ha börjat känna sig mer avslappnad efter att ha fått bara ett glas vin. När tiden går kan de dock tycka att de behöver två, tre eller fler glas alkohol för att få samma känsla.
Generaliserad ångestsyndrom och panikstörning
Studier har visat en annan trend med alkoholanvändning hos personer som diagnostiseras med generaliserad ångestsyndrom eller panikstörning. För många människor med dessa mentala hälsotillstånd börjar ohälsosamma drickbeteenden ungefär samtidigt som symtomen på sjukdomen.
Forskare är inte säkra på vad anslutningen betyder. Det är möjligt att de första symptomen på ångest och panik är relaterade till alkoholavbrott. Det kan också vara så att alkoholanvändning ger en mekanism för att dessa störningar ska utvecklas.
Personer med generaliserad ångest eller panikstörning är mer benägna att utveckla ohälsosamma drickande beteenden ungefär samtidigt som de börjar få symtom på deras ångestrelaterade psykiska tillstånd.
Biverkningar av alkoholmissbruk
Även om någon börjar dricka alkohol som ett sätt att hantera ångest kan det snabbt få motsatt effekt. För en kan dricka alkohol oftare eller ha större mängder orsaka baksmälla.
Symtomen på baksmälla, som illamående och kräkningar, yrsel, uttorkning och lågt blodsocker, kan göra det svårt att fungera. Om någon är sjuk på grund av baksmälla kan de kanske inte ta hand om sitt ansvar hemma, i skolan eller på jobbet, vilket i sin tur kan stimulera deras ångest.
Tungt eller regelbundet alkoholmissbruk leder också ofta till tillbakadragande. Symtomen på alkoholavbrott och ångeststörningar kan vara liknande. Abstinenssymptom för alkohol kan inkludera:
- Agitation
- Ångest
- Förhöjt blodtryck och hjärtfrekvens
- Ökad kroppstemperatur
- Illamående
- Panikattacker
- Kräkningar
Om en person upplever alkoholavbrott, kan det skapa en cykel av ökad ångest och ökad alkoholmissbruk.
Hur mycket alkohol är för mycket?
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erbjuder specifika definitioner för "tungt drickande." CDC anser att en standarddrink motsvarar:
- En 12-uns flaska öl (5% alkohol)
- ELLER ett 5-uns glas vin (12% alkohol)
- ELLER en 8-uns flaska maltlut (7% alkohol)
- ELLER 1,5 uns 80-bevis destillerad sprit eller sprit (40% alkohol)
CDC Alkoholgränser
De mängder som listas av CDC och som anses vara "drickande" är olika för män och kvinnor:
- För kvinnor, tungt drickande anses 8 eller fler drycker per vecka.
- För män, tungt drickande anses 15 eller mer drycker per vecka.
Vissa forskare har teoretiserat att personer med vissa psykiska tillstånd (inklusive panikstörning) kan ha en lägre tröskel för alkoholtolerans. I det här fallet kan en person med en ångeststörning riskera en alkoholanvändning även om de konsumerade alkohol inom CDC: s gränser.
Tecken på alkoholmissbruk
Oavsett om du har ett psykiskt tillstånd som ångest eller inte, finns det vissa beteenden som kan signalera att ditt förhållande till alkohol kan vara oroande.
Du kanske känner igen dessa beteenden i dig själv eller någon i ditt liv kan ha gjort dig medveten om dem. Tecken på alkoholism kan inkludera:
- Du dricker alkohol ofta eller för mycket. Enligt ADAA skulle detta vara att dricka alkohol fyra eller flera gånger per vecka. Det kan också betyda att du har fem eller fler drinkar på en dag.
- Du känner att du behöver konsumera alkohol och inte kan sluta. Du kanske känner att du behöver ta en drink för att fungera i ditt dagliga liv.
Detta kan ta formen av att du behöver en drink innan du kan vakna och börja dagen. - Du kanske känner behov av att ha fler drinkar under dagen för att hålla dig igång.
- Du kanske känner att du måste fortsätta att dricka för att förhindra abstinenssymptom.
- Du känner skuld, skam, ånger eller andra intensiva känslor när du dricker. Att ha dessa känslor om ditt förhållande till alkohol utan att ha det stöd du behöver för att konfrontera dem kan göra det svårare att hantera. Du kanske upptäcker att den intensiva skam du upplever faktiskt får dig att dricka mer när du försöker fly från dina obekväma känslor.
Ett annat tecken att tänka på är externt snarare än internt: när människorna i ditt liv uttrycker oro över ditt förhållande till alkohol.
Din partner, föräldrar, barn, vänner, arbetsgivare, kollegor, läkare eller terapeut kan konfrontera dig om dina dricksvanor eller ditt beteende när du dricker.
När de pratar med dig om ditt dricksbeteende kan dina nära och kära:
- Be dig sluta dricka eller dricka mindre
- Be (eller säg) att du får hjälp eller support
- Uttrycka oro och oro, ilska, frustration, sorg, sorg, rädsla eller en kombination av många känslor
- Ge dig tydliga konsekvenser (som att förlora ditt jobb eller hindras från att se dina barn) om du vägrar att sluta dricka eller söka behandling
Behandling för alkoholanvändning och ångeststörningar
Om du använder alkohol som en självmedicinerande åtgärd kan du känna att det "fungerar" för att hjälpa dig att hantera dina symtom. Även om du kanske känner att det fungerar på kort sikt, är det mer sannolikt att du orsakar problem på lång sikt. Om du har en ångeststörning kan alkoholmissbruk och abstinenser faktiskt förvärra dina symtom.
Om du har ångest och använder alkohol för att klara det är det viktigt att du söker stöd från din läkare eller psykolog. Det är aldrig för sent (eller för tidigt) att nå hjälp om du försöker klara av ett psykiskt tillstånd eller en missbruksstörning.
Det finns många effektiva behandlingar för ångest- och alkoholanvändningsstörningar, inklusive pågående individuell terapi, gruppterapi, förskrivna mediciner eller en kombination av dessa metoder.
Om du eller en nära och kära kämpar med ångest, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Hitta support med de bästa onlinegrupperna för ångeststöd