Kanske en av de mer ovanliga bland hundratals tillsatser som används i cigaretter är något som kallas ambergris-tinktur. Ofta kallad whal kräkas, det är mer exakt att kalla det whale poop, eftersom ambergris faktiskt kommer ut i andra änden av djuret.
Vad är Ambergris?
Ambergris är ett sällsynt och mycket uppskattat ämne som kommer från ungefär en procent av världens befolkning av spermhvalar. Med cirka 350 000 av dessa jätte däggdjur på planeten kommer endast 3500 av dem, ge eller ta, att producera ambergris.
Spermhvalar är enorma ätmaskiner som konsumerar upp till ett ton mat varje dag för att bränna sin kroppsvikt, vilket för en tjur kan vara 50 ton och 20 ton för en ko. De älskar bläckfisk och kan äta hundratals av dem på bara ett dygn. Upprepat flera gånger om dagen kan antalet konsumerade bläckfiskar vara tusentals.
Spermhvalar har fyra magar och kan smälta allt utom bläckfiskens hårda näbb och penna. Dessa beniga föremål byggs upp, kastas ut igen i klumpar varje par dagar, och livet fortsätter. Det är därför som ambergris ofta kallas whal kräkningar, men verkligheten enligt ambergris expert Robert Clarke är något annorlunda.
Ibland reser de hårda, osmältbara bitar bläckfisk hela vägen till den fjärde magen och därefter bort, där de skrapar och irriterar tarmens foder. När detta inträffar utsöndrar valens kropp en fet, vaxartad substans som täcker och kapslar in dem. Den blandar sig med avföringen när den tar sig fram och sedan med lycka utvisas av valen.
Utan tur fortsätter massan att växa och så småningom spricker tarmarna och dödar valen. Valen blir fiskmat, bärnsten släpps, och eftersom den är flytande, tar den sig till havsytan, där den kan flyta, mestadels nedsänkt, under många år.
Varför Ambergris dyker upp på stranden ser ut som tjära
Färsk ambergris är illaluktande, svart eller mycket mörk i färg och klibbig, tjärliknande. Med år av exponering för elementen hårdnar det dock långsamt och ändras till en jämn, vaxartad brunaktig solbränna. Och med ännu mer tid blir den vit och lättare i vikt eftersom det mesta av vattenhalten är borta, liknar pimpsten eller krita.
Äldre ambergris får en söt, behaglig lukt. Aromen beskrivs vanligtvis som söt, träig, jordnära och marin.
Det kan då skölja upp på en strand någonstans nära eller långt ifrån där den kom. Det är omöjligt att veta hur länge det har varit i havet eller något annat om dess långa resa, men om du har turen att hitta en bit medan du promenerar på stranden kan det vara som att vinna i lotteriet.
Värdet av Ambergris
Ambergris har länge varit uppskattat inom parfymtillverkning eftersom det har den unika förmågan att "fixa" en doft, så att den inte bleknar för snabbt.
Ambergris används också som livsmedelstillsats och listas som en möjlig tillsats i cigaretter, antagligen för sin doft.
Eftersom det är ett så sällsynt ämne som måste hittas, inte tillverkas, kan det kosta ett mycket högt pris. Hur mycket beror på hur länge det spenderade i havet innan upptäckten. Tio tusen US dollar per pund för bästa kvalitet är inte ett orimligt antal.
Här är några exempel på ambergris-fynd och vad de hämtat genom åren:
- År 2012 kom en 8-årig pojke som gick på en strand i Dorset, Storbritannien med sin pappa och hund en bit bärnsten som vägde över ett pund. Det ansågs vara ganska gammalt och uppskattades vara värd $ 60.000 - $ 65.000.
- September 2015: En bit av 2,4 kg ambergris upptäcktes på en strand på Anglesey, en ö utanför Wales nordvästra kust. Den såldes på auktion för 11 000 pund (15 679 dollar) till en fransk budgivare senare samma månad.
- November 2015: En bit av ambergris på 28 pund upptäcktes vid Oman-kusten. I det här fallet stötte två män på en död spermahval som hade sköljt ut på stranden. Den enorma biten av ambergris hittades när de slog djuret. (Kanske var det orsaken till den olyckliga valens död?) Dess uppskattade värde ligger inom $ 17 000 dollar, utan tvekan för att den var fångad inne i valens kropp och är praktiskt taget oåldrad.
Där Ambergris finns
Ambergris finns på nästan vilken havsstrand som helst i världen, delvis för att den ofta färdas långa sträckor över en lång tidsperiod, och eftersom spermhvalar färdas genom allt utom det allra kallaste havsvattnet.
Om du är intresserad av att leta efter ambergris, ta med ditt tålamod och Fido! De flesta exemplar har hittats av hundar på grund av lukten.