Viktiga takeaways
- En nyligen genomförd studie indikerar att unga vuxna som utsattes för luftföroreningar som barn upplever högre grad av psykisk hälsa utmaningar vid 18 års ålder jämfört med kamrater med mindre exponering.
- Luftföroreningar - på grund av smog, surt regn, motorfordon och andra orsaker - påverkar centralt nervsystemet negativt, vilket kan leda till dessa psykiska problem.
- De som bor nära vägar eller andra områden där exponering för luftföroreningar är störst är mest utsatta för dess negativa effekter på grund av kronisk exponering.
Ny forskning publicerad i JAMA Network Open framhäver den påtagliga effekten av kväveoxid och partiklar, två luftföroreningar som kan påverka centrala nervsystemet och leda till både fysiska och psykiska problem.
Dessa resultat understryker att barn som exponerades för luftföroreningar under utveckling har ökad risk för psykiska hälsoutmaningar jämfört med sina kamrater som hade mindre exponering.
Förstå farorna med luftföroreningar
Forskare följde en kohort av 2039 barn födda i Storbritannien under 1994 och 1995 under hela barndomen och intervjuade dem sedan vid 18 års ålder för att analysera psykologiska symtom eftersom de relaterade till en mängd olika riskfaktorer.
Forskargruppen isolerade riskfaktorn för luftföroreningar för att finna att ökad exponering för kväveoxid och partiklar korrelerar med större risk för psykisk hälsa.
Helen L. Fisher, Phd
Våra resultat visade att ungdomar som utsattes för högre nivåer av luftföroreningar utomhus, särskilt kväveoxider, upplevde större psykiska problem vid övergången till vuxen ålder.
- Helen L. Fisher, PhdDr Helen L. Fisher, doktor, läsare i utvecklingspsykopatologi vid King's College London, förklarar att kväveoxid (NOx), bör inte förväxlas med dikväveoxid eller skrattgas, som är en annan kemisk förening.
Kväveoxid används inte hos tandläkaren. Istället har denna kemiska förening en stark, hård lukt och kommer med en välkänd brunaktig dis som svävar över stora städer eller industriområden.
Dr Fisher säger att kväveoxid är en reglerad förening som skapas av motorfordon och industriavfall och noterar att höga koncentrationer ofta finns nära trafikerade vägar. Hon säger att dessa gasformiga föroreningar bidrar till bildandet av smog och surt regn.
Dessutom mätte forskare nivåer av partiklar eller partikelföroreningar, vilka är extremt små fasta partiklar och flytande droppar som också är upphängda i luften. Dr Fisher förklarar: "Det kommer främst från motorfordon, vedeldade värmare och industri. Under skogsbränder eller dammstormar kan partikelförorening nå extremt höga koncentrationer."
Exponering kan leda till psykisk sjukdom
Forskare fann att högre exponeringsgrader för dessa luftföroreningar under barndomen och tonåren var förknippade med större övergripande psykiska problem vid 18 års ålder.
Dr Fisher förklarar att dessa psykiska problem inkluderade internt uttryckta tillstånd, såsom depression och ångest; externt uttryckta förhållanden, såsom beteendestörning och drogmissbruk; och villkor relaterade till snedvridningar i tänkandet, som att se eller höra saker som inte finns där.
Dessa resultat kunde inte förklaras av andra riskfaktorer, inklusive barns tidigare psykiska hälsoproblem, biologiska faktorer och familjehistoria av psykisk sjukdom eller risker förknippade med fattigdom och stadsskillnader.
Dr Helen L. Fisher, doktor
Luftföroreningar kan bidra avsevärt till den globala bördan av psykiatrisk sjukdom, och insatser för att förbättra luftkvaliteten kan leda till förbättrad mental hälsa på befolkningsnivå.
- Dr Helen L. Fisher, doktorDr Fisher förklarar att luftföroreningar påverkar psykisk hälsa negativt och betonar att exponering kan betraktas som en riskfaktor för att utveckla psykisk sjukdom. Luftföroreningar är redan kopplade till Alzheimers, Parkinsons, stroke och andra sjukdomar i centrala nervsystemet.
På grund av korrelationen mellan tidig exponering och ökad risk för psykiska symtom kan ytterligare diagnoser, inklusive psykisk sjukdom, kopplas till exponering.
Hur luftföroreningar påverkar hjärnan
Experter vet att dessa toxiner påverkar hjärnan, vilket framgår av deras koppling till sjukdomar i centrala nervsystemet. Men Dr Fisher förklarar att ytterligare studier behövs för att förstå exakt hur luftföroreningar når och skadar centrala nervsystemet, och betonar det specifika behovet av att fortsätta mäta kopplingar mellan exponering och negativa resultat.
Hon säger att luftföroreningar når hjärnan direkt genom att resa längs näsnervsystemet och indirekt kan påverka hjärnan genom systemisk inflammation. Luftföroreningar är också kända för att komma in i kärlsystemet, vilket skapar en väg för att eventuellt komma in i hjärnan genom blod-hjärnbarriären, en semipermeabel gräns som styr flödet av näringsämnen och hjälper till att skydda hjärnan från toxiner.
Dr Fisher förklarar att luftföroreningar kan störa hjärnans idealiska funktion - vilket i slutändan leder till störningar och död hos nervceller, cellerna som får sensorisk inmatning och skickar meddelanden från hjärnan till andra delar av kroppen. Neurotransmittorer, som bär signaler mellan neuroner, spelar en stark roll i mental hälsa. Det är känt att obalans och störningar leder till vissa psykiska tillstånd.
Dessa effekter är kroniska och kumulativa och kan inte orsaka konkreta effekter på många år. Fisher påpekar att detta är särskilt bekymrat för barn vars hjärnor kanske inte utvecklas helt eller kanske inte fungerar normalt om de påverkas, vilket kan leda till mental hälsa. problem.
Förutom att påverka mental hälsa genom att negativt påverka centrala nervsystemet, åtföljs luftföroreningar ofta av intilliggande stressfaktorer. Dr Fisher understryker att kväveoxid huvudsakligen kommer från fordonsutsläpp och därför kommer med problemet med bullrande trafik - vilket kan störa sömnen och leda till andra psykiska problem.
Luftföroreningar, global uppvärmning och orättvisa skär
Dr Fisher säger att det behövs mer forskning för att förstå luftföroreningarnas inverkan på specifika populationer. Hon förklarar att hennes resultat är mest relevanta för länder med måttlig luftförorening och reglerande kontroller, och förklarar att forskning bör fortsätta för att bestämma föreningar i länder med högre exponering för luftföroreningar, inklusive Kina, Nepal och Indien.
Världshälsoorganisationen uppskattar för närvarande att 9 av 10 personer världen över utsätts för höga halter av luftföroreningar utomhus och noterar att exponeringen kommer från en kombination av förbränning av fossila bränslen i fordon, kraftverk och avfallshantering samt tillverknings- och industriprocesser.
American Lung Association: s "State of the Air" 2021-rapporten säger, "Det är mer än tre gånger mer troligt att människor med färg andas in den mest förorenade luften än vita människor." Detta betonar att marginaliserade människor har mycket större risk för exponering och de negativa effekter som följer.
Elizabeth Brandt, fältchef för Moms Clean Air Force, citerar ”värmeöar” - stadsområden som upplever högre temperaturer än omgivande stadsdelar - som en bidragande riskfaktor eftersom luftföroreningarna ökar när temperaturen stiger. Människor som bor och arbetar i områden som har en hög koncentration av byggnader med lite utrymme för grönska är 1-7 grader varmare än avlägsna områden. Människor som är svarta, äldre och / eller har lägre inkomster har historiskt sett påverkats mest negativt.
Elizabeth Brandt, MSW
Ibland finns det inget sätt att komma bort från den smutsiga luften. Det enda du ska göra för att skydda din familj är att ha en federal reglering som övervakar de saker som orsakar luftföroreningar.
- Elizabeth Brandt, MSWBrandt betonar att klimatförändringarna påverkar ursprungsbefolkningens luftkvalitet, eftersom skogsbränder ökar i frekvens och intensitet i och nära stamländer. Detta samhälle påverkas också negativt av dieselbränsleföroreningar på grund av beroende av äldre fordon och, på grund av lägre tillgång till el, mer beroende av generatorer. Detta belyser kopplingen mellan systemiskt förtryck och ökad risk för exponering för luftföroreningar.
Sammantaget sjönk luftföroreningarna under Covid-19-låsning, vilket innebär att exponeringen sannolikt också minskade. Prognoser bestämde att beteendeförändringar på grund av pandemin, nämligen en minskning av resor och dagliga pendlar-reducerade kväveoxidföroreningar i många områden (inklusive större städer) mellan 20% och 50%. Detta belyser att det som en global gemenskap är möjligt att bedriva mätbar förändring.
Hur man säkert kan njuta av utomhus i sommar
Även om oro över luftkvaliteten är allvarlig, låt inte bekymmer om luftföroreningar hålla dig inne hela säsongen. CDC förklarar att det fortfarande är säkrast att samlas med vänner och familj utomhus, särskilt om du kommer att vara runt de som inte vaccineras. Det är också riktigt bra för din mentala hälsa.
Tonåringar som kunde komma utomhus under lockdown rapporterade högre känslomässiga välbefinnande jämfört med kamrater, och antalet var ännu högre när tiden tillbringades utomhus med sina familjer. Dessutom upplevelser i naturen minskar symtom på ADHD och öka både humör och självkänsla.
Brandt betonar att ozonföroreningar, en bred term som inkluderar kväveoxid och andra gasformiga föroreningar, är värmereaktivt. Det betyder att det är värst när det är hetast ute. För många är luftföroreningar inom acceptabla intervall under höst-, vinter- och vårmånaderna men blir ett problem under sommaren.
Brandt säger att det bästa sättet att njuta av utomhus i varmt väder är att planera framåt. Schemalägg aktiviteter för morgonen när solen inte är som hetast och kontrollera den lokala luftkvalitetsrapporten innan du ger dig ut.
Att informera nära och kära om risker kommer att ge alla möjlighet att skydda sig själva och kan inspirera andra att vidta organiserade åtgärder mot föroreningar. Sök stöd genom olika nationella och lokala organisationer som redan samlar in resurser och gör skillnad.
Vad detta betyder för dig
Även om oro för luftföroreningar är allvarliga, bör du ändå tillbringa tid utomhus under dagar och tider när exponeringsrisken är lägst. För att begränsa effekterna av luftföroreningar, kontrollera din lokala kvalitetsrapport och planera utflykter på morgonen eller på kvällen.
Om du blir inspirerad att lära dig mer om effekterna av luftföroreningar på ditt lokala samhälle och bli involverad i ansträngningar för att vidta regleringsåtgärder mot föroreningar, kolla in advokatgrupper för att få kontakt med likasinnade människor som redan gör jobbet.
Naturen kan förbättra den mentala hälsan under pandemin