Pandemin har försenat könsbekräftande kirurgi

Viktiga takeaways

• Pandemin avbröt de flesta operationer som inte var relaterade till COVID-19, inklusive könsbekräftande alternativ.
• Transpersoner mötte försenade och avbrutna operationer samt förlust av metoder för att ha råd med dem.
• Den psykiska hälsopåverkan av att inte få tillgång till könsbekräftande operation kan vara livshotande.

När Boston-baserade Willow fick veta att deras företag skulle börja erbjuda sjukförsäkring till anställda i februari 2020, visste de att det äntligen var deras chans att få toppoperationer. Willow började genast sätta upp konsult och planerade ett möte förra sommaren med en av de bästa kirurgerna i Boston. Plötsligt började pandemin i mars och massavbrytande av operationer följde.

"I början av pandemin fick jag besked om att den skjutits upp på obestämd tid", säger Willow. ”Sedan två till tre veckor efter det blev jag avskedad och förlorade sjukförsäkringen som skulle betala för den. Så jag visste inte när det skulle hända, men jag visste att jag måste börja om med en annan läkare och sätta in konsult igen. ”

"Jag skulle troligtvis behöva betala mer för att få resultat av lägre kvalitet", tillägger de.

HBTQ-individer påverkades oproportionerligt av pandemin

En undersökning i april 2020 om COVID-19s inverkan visade att LGBTQ-personer vid den tiden var mer benägna att få sina timmar reducerade, 30% jämfört med 22% av andra människor. De var också mer benägna att rapportera att deras ekonomi var ”mycket sämre” än för ett år sedan, 20% jämfört med 11% av andra människor.

"Låt oss säga att du räddade, och du räddade, och du sparade, och du räddade, och här är ögonblicket och sedan plötsligt tappar du ditt jobb på grund av pandemin", säger D'Lessia T. Wedley, LMFT, en terapeut i Memphis, TN. "Så nu de här pengarna som gick till din operation som du har velat och är upphetsad för? Du måste välja. Vill jag ha operation, eller vill jag ha ett tak över huvudet? ”

Vikten av könsbekräftande kirurgi

Även om könsbekräftande operation inte är ett steg som alla transpersoner vill eller kan ta, kan det för många vara skillnaden mellan att vara bekväm i kroppen och ständigt orolig.

Rapporten från US Transgender Survey 2015 från National Center for Transgender Equality fann att 25% av deltagarna tidigare hade någon form av övergångskirurgi. Det var vanligast bland transpersoner vid 42%, jämfört med transpersoner vid 28% och icke-binära personer med 9%.

”(Individer) har genomgått en förvärring av humör och ångestproblem på grund av en försening i könsbekräftande operation. Några av mina patienter har upplevt självmordstankar och självskadade på grund av förseningar i könsbekräftande kirurgi, säger Leela R. Magavi, MD, en Johns Hopkins-utbildad vuxen-, ungdoms- och barnpsykiater och regional medicinsk chef för Community Psychiatry, Kaliforniens största öppenvårdsorganisation för psykisk hälsa.

Magavi utarbetar att dessa förseningar kan påverka funktionalitet, självkänsla och relationer, bland andra aspekter negativt.

D’Lessia T. Wedley, LMFT

Om du kämpade med depression eller om du har kroppsdysmorfi, blir allt högre. Eftersom du ständigt, dag in och dag ut, tittar på dig själv, och det är inte den personen du vill se.

- D'Lessia T. Wedley, LMFT

"Det kan förlänga behovet av att dölja sin könsidentitet, särskilt för stora brösttransgender män", säger KT Hiestand, doktor, en psykolog vid Hiestand Psychological Services. ”Det faktum att du måste dölja något om dig själv ger din hjärna meddelandet att något är fel med dig. Självkänsla sjunker. Depression kan utvecklas. Ångest kan också utvecklas över oro för att någon kommer att räkna ut det. Med tanke på att våld är så utbrett mot transpersoner kan konsekvenserna av att någon räknar ut det vara allvarligt. ”

Navigera efter postandemisk byråkrati

När operationerna återupptogs hade läkarna en eftersläpning för att komma igenom. Så småningom gick Willow på Massachusetts Health Connector och bokade ett möte för en operationskonsultation i sommar. Istället för att äntligen kunna ta det steget nekade deras försäkring remiss.

Enligt US Transgender Survey nekades 55% av deltagarna som sökte täckning för övergångsrelaterad operation det senaste året.

För Willow innebär förseningen att behöva vänta ytterligare ett år på operation. "Jag personligen har tur att jag har en ganska liten bröstkorg, och det är lätt att dölja det. Det blir lite svårare på sommaren, säger Willow. ”Jag räknade det som somrar. Jag skulle få det förra sommaren. Det verkar som om det kommer att bli nästa sommar - hela två år senare. Det är svårt att tänka på eftersom det är mycket lättare på vintern när jag bara kan ha på mig en hoodie. ”

Vide

Jag skulle troligen behöva betala mer i fickan för resultat av lägre kvalitet.

- Willow

Willow är långt ifrån den enda personen som har utsatts för förseningar i könsbekräftande operationer på grund av pandemin. Levi, som bor i Alberta, Kanada, visste att han ville ha toppoperationer sedan innan han började med hormonbehandling för två och ett halvt år sedan. "Min dysfori angående mitt bröst har bara förvärrats med tiden, och förutom de psykiska hälsoeffekterna, eftersom jag hade ett större bröst, var det extremt beskattande för min kropp att binda mitt bröst i åtta plus timmar om dagen", säger han .

Efter att redan ha väntat två år på en hänvisning till psykiateren som hänvisar till den provinsbelagda kirurgen tog Levi saken i egna händer i början av 2020. (Hans partner träffade psykiateren, men det tog nästan två år att få ett samråd för operation .) Han lade hela sin skattedeklaration mot operationen och skapade en GoFundMe-sida som tog upp cirka 8 000 dollar.

Med de insamlade pengarna kom Levis nästa hinder genom förseningar i bokningen av själva operationen. ”Under mitt första telefonsamtal i maj 2020 fick jag veta att jag kunde få ett datum för januari 2021 bokat på hösten. Men jag kunde inte få ett datum säkert förrän i december, mindre än två månader innan jag opererades. Redan då ändrade de mitt datum med en dag på grund av begränsad tillgänglighet hos anestesiologen, säger Levi.

Det korta varselet och den eventuella datumändringen innebar att boka flyg och hotell mitt i en pandemi och sedan flytta dem, allt medan Levi arbetade i detaljhandeln under semestern. "Vanligtvis behöver individen hjälp med eftervård, så att avbryta och omplanera kan vara en logistisk mardröm", säger Hiestand.

KT Hiestand, doktorsexamen

Det som ibland kan hjälpa någon som kämpar med operationen skjutas upp är att fokusera på hur mycket framsteg de redan har gjort.

- KT Hiestand, doktorsexamen

Förseningen och osäkerheten påverkade Levis mentala välbefinnande i hög grad. "Jag tillbringade så mycket tid på att oroa mig för att de skulle avbryta min operation, att den skulle behöva skjutas upp ytterligare, att något skulle gå fel eller att de skulle bestämma att jag inte var berättigad", säger Levi. ”Eftersom jag aldrig heller hade opererat förut, hjälpte det inte min ångest. Jag hade definitivt mer än några smältningar eftersom jag trodde att jag aldrig skulle få operation. ”

Stöd för psykisk hälsa före och efter operation är kritiskt

Könsbekräftande operationer är komplicerade och att göra sig redo för dessa operationer och återhämtningen beskattas mentalt på egen hand, säger Kayla Rena Gore, medgrundare av My Sistah's House, en trans-ledd ideell organisation som ger rättvist boende, hälsovård, karriär resurser och samhällsutrymme för transgender och könsavvikande samhälle i Memphis, TN.

”De förbereder dig före operationen för den mentala aspekten av vad som kommer att hända efter operationen, dina första trettio dagar, sextio dagar eller nittio dagar. När du har opererats är det ursprungliga utseendet att din kropp är stympad och ibland ser du inte det vackra förrän ett år senare, säger Gore.

Ofta kan människor behöva begära hjälp från en nära eller kära eller be om ledighet från jobbet, samordning som kräver mycket tid och kan vara svår att återskapa när de står inför en försening.

Idén att upprepade gånger förbereda sig för denna process kan vara överväldigande. ”Jag har haft detta med vissa kunder att de sätter sig i den situationen, och de blir rädda för att gå tillbaka till den situationen. Det kan göra det till en längre tid tills de ska pröva en annan kirurg eller de kommer att prova ett nytt datum, säger Sarah M. Steelman, doktor, LMFT, en terapeut i Las Vegas, NV.

Sedan är det frågan om att behöva vänta längre för att känna sig bekväm i din egen hud - en fråga som potentiellt förstärks av pandemins isolering. "Om du kämpade med depression eller om du har kroppsdysmorfi, blir allt högre", säger Wedley. "Eftersom du ständigt, dag in och dag ut, tittar på dig själv, och det är inte den personen du vill se."

När det gäller könsdysfori säger Steelman, ”Även om det inte är något som är superdysforiskt framkallande för någon, finns det en enorm psykisk hälsoeffekt av bara frånvaron av köns eufori, att vara och känna som om något är avstängt, och inte upplever att saker är korrekta. ”

Sedan finns det oro för att könsbekräftande operation inte längre ska bli ett alternativ på grund av diskriminerande policy. "Det är en ganska ny sak, att de flesta försäkringsbolag kommer att täcka ombekräftande vård, att människor börjar förvänta sig att åtminstone deras tillstånd kommer att ha några leverantörer som förstår ombekräftande vård", säger Steelman. "Det finns också mycket lagstiftning som aktivt försöker ta bort det här."

I maj förklarade mänskliga rättighetskampanjen 2021 som det "sämsta året i ny historia för LGBTQ-statens lagstiftningsattacker." Vid den tidpunkten hade en anti-trans medicinsk vårdproposition antagits i Arkansas, och statliga lagstiftare hade infört minst 35 räkningar som skulle stoppa tillgången till åldersanpassad, könsbekräftande sjukvård.

Ta hand om din mentala hälsa medan du väntar på operation

Medan könsbekräftande operation har startat om, betyder faktorer från brist på täckning till långa väntetider att det är långt ifrån en snabb process. Interimet kan vara en oerhört svår tid för din mentala hälsa. Wedley betonar vikten av att ge dig själv utrymme och låta dig själv känna hur du mår.

”Övergångsprocessen är en övning i tålamod. Det präglas av betydande händelser-operationer, kommer ut, juridiska processer, starthormoner, korta perioder där märkbar förändring inträffar och längre perioder där förändring kan ske, men det är för långsamt att upptäcka, säger Hiestand. "Det som ibland kan hjälpa någon som kämpar med operationen att skjutas upp är att fokusera på hur mycket framsteg de redan har gjort."

"Att uppskatta hur långt du har kommit kan ta bort fokus - åtminstone ett ögonblick - från nästa steg som plötsligt känns utom räckhåll", tillägger Hiestand.

Om du kan, checka in med en terapeut. Leta efter alternativ för glidskala eller utforska gratisprogram som erbjuds av rådgivningsstudenter. Med Wedleys hjälp erbjuder My Sistah's House mentalvårdstjänster utan kostnad för människor i Memphis-området. "Det sista människor kommer att gå i fickan för när de redan är ekonomiskt ansträngda är att betala för en terapisession", säger Gore.

Vad det betyder för dig

Ta dig tid att omvärdera din plan. Ville du hålla fast vid den läkare du valde? Vilka steg kan du ta just nu? "Att skapa en konkret plan för att få tillgång till resurser och ekonomi för att gå vidare med proceduren hjälper till att lindra oro för humör och ångest", säger Magavi.

Visst gör slutmålet för operationen den viktigaste förändringen i ditt välbefinnande. När det gäller psykisk hälsa efter operationen säger Levi att han känner sig ”ännu bättre än jag kunde föreställa mig. Det är kliché, men jag känner mig som en ny person. Jag känner mig så mycket lyckligare i min egen hud, är mer självsäker och jag har nästan ingen smärta i rygg eller revben. ”