En social konstruktion är något som inte existerar i objektiv verklighet utan som ett resultat av mänsklig interaktion. Det finns för att människor är överens om att det finns.
Exempel
Några exempel på sociala konstruktioner är länder och pengar. Det är lättare att se hur länder kan vara sociala konstruktioner än att se hur pengar är en social konstruktion. Länder skulle inte existera om det inte var för mänsklig interaktion. Människor måste vara överens om att det finns något sådant som ett land och komma överens om vad ett land är. Utan detta avtal kunde det inte finnas några länder.
Pengar skulle inte heller existera utan mänsklig interaktion. Om vi tänker på objektiv verklighet kanske vi tror att pengarna finns. När allt kommer omkring kan vi röra vid papper eller mynt. Men om inte människor är överens om vad papperet eller mynten representerar och kan användas till, är papperspengarna bara papper och mynten är bara metallskivor.
Varför människor skapar konstruktioner
Social konstruktionsteori säger att människor skapar konstruktioner för att förstå den objektiva världen.
Ett sätt att människor skapar sociala konstruktioner är att strukturera vad de ser och upplever i kategorier. De ser till exempel människor med olika hudfärger och andra fysiska egenskaper och "skapar" rasens sociala konstruktion.
Eller så ser de höga växter med mycket tjocka stjälkar som förgrenar sig längst upp och har löv som växer på sig och "skapar" trädkonstruktionen. Dessa två exempel hjälper till att illustrera hur människor använder sociala konstruktioner och hur olika sociala konstruktioner skiljer sig från andra sociala konstruktioner.
Finns träd utanför den sociala konstruktionen? Om vi inte kom överens om konstruktionen av ett träd, skulle vi se dessa växter något annorlunda? Vad sägs om ras? Finns ras utanför den sociala konstruktionen? Skulle vi behandla människor i olika färger annorlunda om vi inte hade rasens sociala konstruktion?
Konstruktioner kan förändras
Dessa två exempel hjälper till att illustrera att en social konstruktion kan inkludera värden och övertygelser som människor har om konstruktionen. Människor kan ändra konstruktionen när de fortsätter att interagera.
Attityderna till olika hudfärger har förändrats under de senaste 100 åren och de fortsätter att förändras. Konstruktionen av ras finns fortfarande, men vad konstruktionen betyder har förändrats.
Ett annat exempel på en social konstruktion som har förändrats över tiden är begreppet kön. För drygt 50 år sedan trodde människor att män och kvinnor hade specifika könsrelaterade roller som bestämdes av biologin.
Kvinnor är mer vårdande så de passade bäst för att vara mammor som stannade hemma för att uppfostra barn. Män var mer aggressiva och mindre vårdande och passade bäst för att gå ut på jobbet och försörja familjen. Det tror vi inte längre på män och kvinnor.
Den sociala konstruktionen av kön illustrerar naturen / vårda debatten om mänskligt beteende. Om kön bara är en social konstruktion betyder det att män och kvinnor agerar annorlunda bara för att samhället har dikterat deras roller till dem. De har lärt sig hur de ska bete sig och hur de ska låta eller se ut.
Debatten om ”natur mot vård” är fortfarande omtvistad när det gäller kön och könsskillnader. Men de flesta forskare tror att oavsett vilken roll inneboende biologiska faktorer spelar, är miljöfaktorer ett stort inflytande som själva kan påverka hjärnans utveckling.