Vad händer med din kropp när du tänker? Du kanske tror att det är en enkel fråga att svara på: en tanke är bara ord i din hjärna som får dig att göra något, eller hur? I verkligheten har denna fråga plågat forskare i årtionden och det exakta svaret är fortfarande något som är föremål för forskning.
Av denna anledning är det inte något som kan beskrivas tydligt i ett flödesschemaformat. Men vad vi kan göra är att bryta ner vad vi vet om våra tankar och sedan försöka sätta ihop pusselbitarna för att skapa en bild av vad som händer.
Vad är en tanke?
Det första problemet med att beskriva vad som händer i din kropp när du tänker är att inte alla är överens om vad som är en tanke. Vid första anblicken tänker du förmodligen på en tanke som något du säger åt dig själv.
Till exempel, i morse medan du låg i sängen kanske du hade tänkt: "Jag vill inte stå upp."
Låt oss ta en stund och dekonstruera den tanken för att försöka lista ut exakt vad det är.
Är tanken "Jag vill inte gå ur sängen" något som spontant dyker upp i ditt sinne? Eller utlöstes det av något? Är det bara en fysisk process i din hjärna eller manifestationen av något djupare som en själ, ande eller annan enhet?
Phew, det är mycket att tänka på. Och beroende på vem du frågar får du olika svar.
Medan forskare kan tillämpa reduktionistisk teori och förutsäga att tankar helt enkelt är fysiska enheter som kan förklaras av kemiska förändringar i hjärnan, kan filosofer eller andra teoretiker argumentera för en mer dualistisk teori om att ditt sinne är skilt från din kropp och att dina tankar inte är fysiska delar. av din hjärna.
Bortsett från detta, om vi vill tänka på vad som händer i våra kroppar (eller specifikt våra hjärnor) när vi tänker, måste vi åtminstone erkänna att våra tankar kan påverka våra kroppar.
Vi vet att detta är sant av flera anledningar. Till exempel:
- Stress (eller negativa tankar) kan förvärra fysisk sjukdom
- Rädsla kan leda till ökningar av vissa kemikalier som förbereder oss genom "fight or flight" -svaret
- Tankar startar kedjereaktioner som gör att vi kan dra ihop våra muskler
Eftersom vi vet att tankar kan påverka våra hjärnor och våra kroppar, låt oss ta en titt på exakt hur de gör det och vad som händer under huven (i ditt huvud).
En tankes anatomi
Låt oss hoppa tillbaka till morgonen och tänkte: "Jag vill inte gå ur sängen."
Forskare skulle först argumentera för att tanken på dig inte var spontan och slumpmässig. Istället var din tanke troligen en reaktion på något omkring dig.
I det här fallet kan det ha varit en väckarklocka, att kontrollera din telefon för att se vilken tid det är eller att höra något som sopbilen går förbi som påminner dig om att tiden går. I andra fall kan tankar utlösas av minnen.
Vad händer nu när du väl har tänkt på det?
Några neurovetenskapliga termer definierade
Agerande potential: Plötslig spänningsutbrott orsakad av kemiska förändringar (hur neuroner signalerar varandra)
Nervcell: En nervcell genom vilken signaler skickas
Neurotransmitter: Kemiska budbärare som frigörs av neuroner som hjälper dem att kommunicera med andra celler (t.ex. dopamin, adrenalin, noradrenalin)
Prefrontal cortex: En del av hjärnan som är involverad i planering, personlighet, beslutsfattande och socialt beteende.
Hippocampus: En del av hjärnan som är avgörande för en mängd olika minnesfunktioner.
Synaps: En struktur som tillåter en neuron (nervcell) att överföra en kemisk eller elektrisk signal till en målcell.
Hjärnan fungerar på ett komplext sätt med många delar som korsar och interagerar med varandra samtidigt. Så när du tänker på morgonen är det troligt att alla dessa olika komponenter i din hjärna (prefrontal cortex, hippocampus, nervceller, neurotransmittorer etc.) alla är inblandade samtidigt.
Om resultatet av din tanke att du inte vill gå ut ur sängen är att du kastar omslaget över huvudet, vad hände för att tillåta den åtgärden? Eller om du istället bestämde dig för att du måste resa dig och gå ut ur sängen, vad hände annorlunda?
Vi vet att när hjärnan fattar ett beslut, konkurrerar olika neurala nätverk med varandra. Så småningom aktiveras ett av nätverken och ger önskat beteende.
Detta händer genom nervceller i ryggmärgen som kallas motorneuroner som avfyrar och skickar en impuls ner i axonen, som färdas till muskeln och orsakar åtgärden: i det här fallet kastar du överdraget över huvudet eller går faktiskt ut ur sängen.
Tankar och känslor
Vad sägs om de känslomässiga effekterna av din tanke?
Vi vet att dina tankar kan påverka neurotransmittorerna i din hjärna. Optimism är kopplad till bättre immunitet mot sjukdom medan depressivt tänkande kan kopplas till minskad immunitet.
Så om du kastar överdraget över huvudet och det utlöser andra tankar som "Jag är trött", "Jag kan inte stå upp" eller "Livet är svårt", kan komplexa interaktioner i din hjärna sända signaler andra delar av kroppen.
Å andra sidan, om du går ut ur sängen och tänker "Det här är inte så illa", "Jag börjar nu" eller "Idag kommer att bli en fantastisk dag", vägarna och signalerar att din neuroner skickas kommer uppenbarligen att vara annorlunda.
Vi känner ännu inte till alla svårigheter i dessa processer; det räcker dock att säga att dina tankar betyder något.
Din hjärna får ständigt signaler, oavsett om det gäller yttre miljöer när det gäller uppfattningar eller minnen från ditt förflutna. Det aktiverar sedan olika mönster genom vågor i hjärnan genom miljarder synapser. På detta sätt blir dina tankar mer komplexa när de interagerar med annat innehåll som produceras av dina hjärnfunktioner.
Reglera dina tankar
Det säger sig självt att dina tankar är kopplade till dina känslor på ett dubbelriktat sätt. Hur många gånger har du upplevt ett skott av adrenalin efter att ha haft en rädd tanke? Har du någonsin gått till en anställningsintervju eller på ett första datum och känt samma sak?
Varje gång du tänker, blir det en motsvarande kemisk reaktion i ditt sinne och kropp som ett resultat.
Detta är viktigt att inse eftersom det betyder att det du tror kan påverka hur du känner. Och på samma sätt, om du mår dåligt, kan du ändra det genom att ändra hur du tänker.
Om det låter lite ovanligt, gå tillbaka till förutsättningen att tankar är fysiska enheter i din hjärna (och inte spontana yttre krafter som inte ansluter till din kropp).
Om du accepterar den vetenskapliga uppfattningen att dina tankar är fysiska delar av din hjärna och att förändring av dina tankar kan påverka din kropp, har du precis utvecklat ett kraftfullt vapen.
Men vänta lite: om våra tankar alltid bara är reaktioner på något, hur kan vi ta kontrollen och ändra dem?
Naturligtvis uppstår dina tankar inte ur ett vakuum. Till exempel läser du den här artikeln och får nya idéer från den som du potentiellt kan använda för att ändra dina tankar.
- Du börjar tänka ett annat sätt.
- Du har börjat ge din hjärna annan information.
- Du har omringat dig själv med information som programmerar din hjärna att börja tänka som du vill att den ska.
Vad detta betyder är att om du vill börja ändra dina tankar, måste du vara medveten om utlösarna för dina tankar och även de tankemönster som du har som svar på dessa utlösare.
Nästa gång du ligger i sängen och tänker "Jag vill inte stå upp", fråga dig själv vad som utlöste den tanken.
Hur du ändrar dina tankar och ändrar din kropp
Bli väldigt tydlig om utlösarna för dina tankar och du kommer att kunna förändra dina känslor och din hälsa. Om personen inte vill gå ur sängen kan det vara så att väckarklockan utlöste tanken.
Du har en mental koppling mellan väckarklockan och tanken "Jag vill inte gå ur sängen."
Du har haft ett mentalt spår i hjärnan, så att säga, som omedelbart förbinder den utlösaren med den tanken. Så om du vill ändra den reaktionen måste du antingen ändra avtryckaren eller bryta sambandet med den tanken.
Ett sätt att göra detta skulle vara att tvinga dig själv att tänka en annan tanke varje morgon i 30 dagar tills det blir den nya reaktionen på utlösaren. Till exempel kan du tvinga dig själv att tänka "Jag älskar att stå upp" varje dag i 30 dagar. Se hur det fungerar. Om den tanken bara är lite för orealistisk kan du prova något som "Det är inte så illa att gå upp. När jag kommer igång är jag glad att jag stod upp tidigt."
Du kan också ändra ljudet på ditt larm så att du är mindre benägna att ha den gamla reaktionen (den gamla tanken) på det gamla larmet.
När du väl har fattat det här kan du använda det i alla delar av ditt liv!
Fastnat i en trafikstockning och känner dig irriterad och frustrerad? Tanken, "Jag tål inte trafik" kommer att skicka signaler från din hjärna till din kropp för att påskynda andningen och spänna dina muskler. Medan tanken, "Jag kan inte kontrollera detta, kan lika gärna slappna av", skickar signalen till din kropp för att lugna ner sig.
Orolig för en kommande presentation? Den oroliga tanken, "Detta kommer att vara hemskt, jag är så orolig" kommer att få dig att känna dig panik och på kanten, medan tanken, "Jag gör mitt bästa, det är allt jag kan göra" hjälper till att skicka signaler till din kropp att det är okej att vara lugn och avslappnad.
Hjärnskador och tänkande
Vi vet att skador på specifika delar av hjärnan skadar specifika kognitiva förmågor. Detta är intressant eftersom det belyser poängen att tankar verkligen är fysiska enheter som både påverkar och påverkas av kroppen. Kognitiva funktioner beror på att alla delar av hjärnan fungerar korrekt; när dessa system störs kan tänkandet påverkas.
Ett ord från Verywell
Det är en ganska lång och slingrande undersökning av hur tankar påverkar vad som händer i hjärnan och i kroppen. Med rätta så för att det fortfarande finns så mycket som är okänt när det gäller hjärnan.
Faktum är att om forskare helt hade kartlagt hjärnans processer är det troligt att de skulle bygga superdatorer som skulle kunna replikera hjärnan.
Det kommer fortfarande att finnas några som kommer att hävda att tankar är enheter som är skilda från kroppen och att det är absurt att beskriva hur tankar har ett fysiskt inflytande. Även om det är sant att det finns mycket vi fortfarande inte förstår om sinnet, kroppen, universum, etc., är det ganska uppenbart att tankar åtminstone kan ha ett direkt inflytande på reaktioner i hjärnan och kroppen.
Detta är grunden för många former av samtalsterapi, såsom kognitiv beteendeterapi. Och det här är bra, för det betyder att när du anstränger dig för att förändra ditt tänkande gör du också något som kan ha en positiv inverkan på din hjärna och din kropp. Och den effekten kan vara en varaktig förändring, särskilt om du flammar upp nya neurala vägar som har positiva resultat.
Hur kognitiv psykologi förklarar vetenskapen bakom mentala processer