Halloween är en rolig händelse för många - men de med psykisk sjukdom kan tycka att det kan vara en tid med ökad stigma.
Själva semestern är benägen för stereotypa skildringar av många människor, yrken och kulturer. Så det är kanske inte förvånande att psykisk sjukdom är så dåligt representerad. Kostymer av alla slag varierar ofta från det underhållande till det okänsliga till det direkt offensiva.
Tyvärr visar även Halloween-filmer och attraktioner scener som tjänar till att ytterligare stereotypa och stigmatisera psykisk sjukdom. Spökhus presenteras ibland som "spökhus" där individer med psykiska sjukdomar avbildas som skrämmande och våldsamma. Återförsäljare erbjuder också kostymer som visar de med psykiska sjukdomar som "galna", "galna", "våldsamma" och klädda i rak jackor.
Den skrämmande firandet är en stor affär, eftersom handlare erbjuder allt du behöver för att fira, inklusive festtillbehör, godis, dräkter och spökhusattraktioner. Enligt National Retail Foundation kommer uppskattningsvis 171 miljoner amerikaner att delta i Halloween-festligheter i år. Och Halloween-relaterade försäljningar förväntas uppgå till 8,4 miljarder dollar.
Så vad gör skildringar av psykisk sjukdom så skadliga och till och med farliga?
Förvaring av mental hälsa Stigma
Psykisk sjukdom är redan utsatt för en enorm stigma. Människor som upplever symtomen på psykisk sjukdom döljer ofta sina problem av rädsla för förgreningar i deras personliga och professionella liv.
Att karaktärisera en hel grupp individer som skrämmande och farligt eftersom de har en psykologisk eller psykiatrisk störning är inte bara grymt, det är mycket felaktigt.
Psykisk sjukdom kan ibland vara skrämmande, men det betyder inte att individer med psykiska sjukdomar ska vara föremål för rädsla och diskriminering. Sådana framställningar är en del av anledningen till att människor ibland gömmer sin sjukdom och inte söker lämplig hjälp.
Några exempel på sådana dräkter och attraktioner som har sett de senaste åren är:
- Spökhus presenteras som "galna asyl" där patienter med rak jacka terroriserar besökare
- Halloween-kostymer "Mental patient" som visar personer med psykisk sjukdom som föremål för rädsla
- Sexualiserade kostymer som visar kvinnor med anorexia nervosa som "sexiga skelett"
Som du kan föreställa dig kan sådana framställningar vara upprörande för dem vars liv har påverkats av psykisk sjukdom. Inte bara det, men sådana felaktiga framställningar fortsätter myter och missuppfattningar om mental hälsa.
Psykisk sjukdom presenteras ibland som skrämmande, oförutsägbar och en källa till våld. Och vid andra tillfällen framställs det som underhållande och inte allvarligt. Båda skildringarna bidrar till de slitna stereotyperna som hindrar människor från att söka hjälp när de behöver det.
Farorna med Stigma
Fältet för psykisk hälsa har länge kämpat för att bekämpa stigmatiseringen i samband med psykisk sjukdom. Individer med psykiska störningar avbildas ofta som instabila och till och med våldsamma, vilket skapar ett enormt hinder när det gäller att söka hjälp.
Enligt U.S. Surgeon General är stigma ett av de största hindren för mentalvård.
Människor tenderar också att internalisera denna stigma, vilket gör det mindre troligt att de kommer att söka hjälp. Tack vare skildringar av personer med psykisk sjukdom som instabila och till och med aggressiva kan människor uppleva en förlägenhet över sin sjukdom. Stigma innebär ofta känslor av skam, skylla och isolering. De som har psykisk sjukdom kan försöka dölja sina symtom för andra medan vissa till och med kan utsättas för diskriminering på grund av sin sjukdom.
Istället för att söka hjälp för sina symtom kan människor försöka självbehandla eller till och med ignorera sina problem av rädsla för att bli märkta. Detta är olyckligt eftersom det finns många säkra och effektiva behandlingsalternativ tillgängliga. Och ju tidigare människor söker behandling, desto snabbare kan de börja uppleva lättnad.
Sådana attraktioner och dräkter kan utlösas
Föreställ dig att du kör hem från jobbet en eftermiddag och ser att en av dina grannar har skapat en Halloween-scen på sin gård med bilden av en livlös kropp hängande från ett träd. Medan din granne kanske inte menar att förolämpa, kan sådana scener utlösas på flera nivåer. Bortsett från att uppenbarligen tänka på rasmotiverad lynch, kan sådana scener orsaka stor oro för alla som någonsin har övervägt, försökt eller förlorat en älskad till självmord.
Om du har självmordstankar, kontakta National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 för stöd och hjälp från en utbildad rådgivare. Ring 911 om du eller en nära och kära är i omedelbar fara.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Lyckligtvis, som Washington Post rapporter, hemsökta asylar och kostymer med psykiska sjukdomar möter utmaningar när förespråkare sätter ökande tryck på återförsäljare och temaparkägare. Under de senaste åren har stora återförsäljare dragit kostymer som visar personer med psykisk sjukdom som våldsamma och skrämmande från sina hyllor.
Nyligen uttryckte förespråkare för psykisk hälsa upprördhet som svar på en nöjesparkattraktion på Knott's Berry Farm med namnet "Fear VR: 5150" som presenterade en galen asyl som en skräckuppvisning. Parken stängde av attraktionen som svar på kontroversen, men likväl-tema hemsökta asylattraktioner fortsätter att dyka upp varje år.
Vad kan du göra?
Bortsett från att inte vara nedlåtande för företag och tjänster som upprätthåller dessa stigmatiserande och stötande skildringar av psykisk sjukdom, vad mer kan du göra för att bekämpa detta problem?
NAMI (National Alliance on Mental Health) föreslår att man närmar sig företag och delar artigt dina känslor om det förolämpande föremålet, kontaktar lokala nyhetsmedia och anlitar andras hjälp.
De rekommenderar också att du förbereder dig för lite motreaktion eftersom vissa kan föreslå att du är alltför känslig eller för politiskt korrekt.
Nyckeln är att hålla sig lugn men ändå vara flexibel. Det kan ta tid för företag att svara. Men genom att öka medvetenheten om denna fråga kan du hjälpa till att avstigmatisera psykisk sjukdom. Tänk på situationen som ett läsbart ögonblick för att öka medvetenheten om det spökiga spöket om mental hälsa och de hinder för behandling som sådan stigma skapar.