En effekt av kronisk alkoholism är den skada som långvarig tung alkoholkonsumtion gör för hjärnan. Vissa regioner i hjärnorna hos alkoholister krymper och skapar skador som leder till brister i hjärnans funktion.
Hjärnbildsforskning har visat att den prefrontala cortexen (i hjärnans främre del) och regioner i lillhjärnan (i hjärnans nedre del av ryggen) är särskilt utsatta för effekterna av långvarigt alkoholmissbruk.
Detta innebär att tung alkoholanvändning under en lång tidsperiod kommer att skada hjärnregioner som styr verkställande funktion (prefrontal cortex) och balans och hållbarhet (lillhjärnan).
Alkohol kan också orsaka skador på hjärnans vita substans. Personer med alkoholstörning som återfall tenderar att ha minskat vit substans. Upprätthållen avhållsamhet är förknippad med ökad vit substans i vissa delar av hjärnan inklusive corpus callosum och subkortikal vit substans.
Hjärnskador på grund av alkoholism
Därför kan kroniska alkoholister utvecklas så att de inte längre har förmågan att gå en rak linje även när de är "nykter" eller står på en fot, särskilt i mörkret eller när ögonen är stängda.
Dessutom kan alkoholister under lång tid utveckla underskott i hjärnans verkställande funktion, vilket innebär att de kan visa problem med att ordna saker, lösa problem, multitasking och problem med deras arbetsminne.
Neuroinflammation anses också vara en viktig del av hjärnförändringar som uppstår vid alkoholstörningar. Forskning tyder också på att näringsbrister som orsakas av alkoholanvändning också kan ha en effekt på hjärnan.
Vetenskapliga studier av hjärnskador orsakade av alkoholism har konsekvent visat oproportionerligt större underskott i verkställande och balansfunktioner jämfört med andra komponenter i hjärnfunktionen.
Kretsar skadas också av alkohol
En forskare vid Stanford University School of Medicine teoretiserade att de underskott som orsakas av lesioner i prefrontal cortex och cerebellum är sammansatta eftersom kretsarna i hjärnan som de två regionerna använder för att kommunicera med varandra också skadas av krympning på grund av alkoholmissbruk. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Information från hjärnans frontala cortex strömmar genom pons till cerebellum, medan information från cerebellum under tiden strömmar genom thalamus till frontal cortex.
Tidigare MR-studier av hjärnor hos alkoholister fann betydande volymunderskott i cerebellära halvklot och vermis, pons och thalamus samt prefrontal, frontal och parietal cortex.
Kretsunderskott förenade problemet
Forskning har visat att alkoholanvändning leder till underskott i kretsvolymen. Studier har också visat att störningen av dessa hjärnkretsar kan förvärra de underskott som orsakas av krympning i frontal cortex och cerebellum antingen genom avbrott i kretsarna eller av avvikelser som finns i de enskilda noderna själva.
Lillhjärnan, genom hjärnkretsarna, skulle kunna påverka funktionen av prefrontal cortex signifikant, kanske förklara varför en brist på balans hos personer med alkoholstörning är en förutsägare för förlust av verkställande funktion.
Den goda nyheten är att andra studier har funnit att hjärnans krympning orsakad av alkoholism kommer att börja vända sig när människor slutar dricka.