William James var en psykolog och filosof som hade ett stort inflytande på utvecklingen av psykologi i USA. Bland hans många prestationer var han den första som undervisade i en psykologikurs i USA och kallas ofta far till amerikansk psykologi.
James var också känd för att bidra till funktionalismen, en av de tidigaste tankeskolorna inom psykologi. Hans bok Principerna för psykologi anses vara en av de mest klassiska och inflytelserika texterna i psykologins historia. Han var också bror till den kända författaren Henry James och dagbokaren Alice James.
"Konsten att vara klok är konsten att veta vad man ska förbise," skrev William James en gång. Läs mer om hans liv, karriär, idéer och bidrag till psykologin i denna korta biografi.
Han kallades ofta far till amerikansk psykologi och är mest känd för:
- Funktionalism
- James Lange Theory of Emotion
- Pragmatism
William James tidiga liv
William James föddes i en rik familj. Hans far var djupt intresserad av filosofi och teologi och strävade efter att ge sina barn en berikad utbildning.
James-barnen reste ofta till Europa, gick på bästa möjliga skolor och var nedsänkt i kultur och konst, vilket tydligen gav resultat - William James blev en av de viktigaste figurerna inom psykologin medan hans bror Henry James blev en av mest hyllade amerikanska romanförfattare.
Henry James var författare till flera hyllade verk, inklusive Porträttet av en dam och Ambassadörerna.
Tidigt i skolan uttryckte William James intresse för att bli målare. Medan Henry James Sr. var känd som en ovanligt tillåtande och liberal far, ville han att William skulle studera vetenskap eller filosofi. Först efter att William fortsatte sitt intresse tillät Henry sin son att formellt studera måleri.
Efter att ha studerat måleri med den berömda konstnären William Morris Hunt i mer än ett år övergav James sin dröm om att vara målare och registrerade sig vid Harvard för att studera kemi. Medan två av James bröder värvade sig till amerikanska inbördeskriget, gjorde William och Henry det inte på grund av hälsoproblem.
Tidslinje för händelser
- Född 11 januari 1842 i New York City
- 1869 - Mottagna doktorand från Harvard
- 1875 - Började undervisa i psykologi vid Harvard
- 1882 - Död av William's far, Henry James Sr.
- 1890 - Publicerad Principerna för psykologi
- 1892 - Överlämnat lab till Hugo Munsterberg
- 1897 - Publicerad Vilja att tro och andra uppsatser
- 1907 - Publicerad Pragmatism och avgick officiellt från Harvard
- Död den 26 augusti 1910, 68 år gammal
William James karriär
När familjens pengar började minska, insåg William att han skulle behöva försörja sig själv och bytte till Harvard Medical School. Olycklig med medicin också lämnade han en expedition med naturforskaren Louis Agassiz, även om upplevelsen inte var lycklig.
"Jag var, kropp och själ, i ett mer obeskrivligt hopplöst, hemlöst och vänlöst tillstånd än jag någonsin vill vara i igen", skrev han senare.
James utvecklade hälsoproblem och svår depression och tillbringade de närmaste två åren i Frankrike och Tyskland. Denna period spelade en viktig roll för att flytta sitt intresse för psykologi och filosofi.
Efter examen från Harvard Medical School 1869 fortsatte James att sjunka ner i depression. Efter en period av inaktivitet erbjöd presidenten för Harvard James en position som instruktör för jämförande fysiologi 1872. Tre år senare började James undervisa i psykologikurser.
Medan han berömt kommenterade att "den första föreläsningen om psykologi som jag någonsin hört var den första jag någonsin gav" fortsatte James att undervisa vid Harvard fram till 1907. Förutom sina andra viktiga bidrag hjälpte James till att forma psykologins kurs genom att undervisa i många elever som passerade genom hans klassrum.
James grundade också ett av de första psykologilaboratorierna i USA. Hans klassiska lärobok Principerna för psykologi (1890) hyllades allmänt, men en del var kritiska till James personliga, litterära ton. "Det är litteratur", kommenterade psykolog Wilhelm Wundt, "det är vackert, men det är inte psykologi."
Två år senare publicerade James en kondenserad version av arbetet med titeln Psykologi: Kortare kurs. De två böckerna användes i stor utsträckning av psykologstudenter och var för de flesta kända som "James" respektive "Jimmy".
James Williams teorier
James teoretiska bidrag till psykologi inkluderar följande:
- Funktionalism: James motsatte sig det strukturistiska fokuset på introspektion och nedbrytning av mentala händelser till de minsta elementen. Istället fokuserade James på helheten i en händelse och tog in miljöpåverkan på beteende.
- James-Lange Theory of Emotion: James-Lange teorin om känslor föreslår att en händelse utlöser en fysiologisk reaktion, som vi sedan tolkar. Enligt denna teori orsakas känslor av våra tolkningar av dessa fysiologiska reaktioner. Både James och den danska fysiologen Carl Lange föreslog oberoende teorin.
- Pragmatism: James skrev mycket om begreppet pragmatism. Enligt pragmatism kan sanning av en idé aldrig bevisas. James föreslog att vi istället skulle fokusera på det han kallade "kontantvärde" eller nyttan av en idé.
William James påverkan på psykologi
Förutom hans enorma inflytande fick många av James studenter framgångsrika och inflytelserika karriärer inom psykologi. Några av James studenter inkluderade Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike och G. Stanley Hall.
Valda verk
- James, W. (1890). Principerna för psykologi. New York: Henry Holt och Co.
- James, W. (1897). Viljan att tro och andra uppsatser inom populärfilosofi. New York: Longmans, Green och Co.
- James, W. (1907). Pragmatism: Ett nytt namn för några gamla tankesätt. New York: Longmans, Green och Co.
Biografier
- Myers, G. (2001). William James: Hans liv och tanke. Yale University Press.
- Simon, L. (1999). Genuine Reality: A Life of William James. University of Chicago Press.