Sergei Pankejeff var en patient av Sigmund Freud som gav honom fallnamnet "Wolf Man" för att skydda hans identitet. Pankejeff föddes i en rik familj från Odessa.
1906 dog hans äldre syster Anna av självmord och Pankejeff började uppleva symtom på depression. 1907 dog hans far också av självmord genom överdosering av sömntabletter.
Strax efter började Pankejeff söka behandling för sin egen depression. År 1910 åkte Pankejeff till Wien för att behandlas av Freud. Den första delbeskrivningen av ärendet publicerades 1913 i Förekomsten i drömmar om material från sagor. Hela ärendet diskuterades 1918 under titeln Från historien om en infantil neuros.
Mycket av Freuds analys var inriktad på en dröm som Pankejeff hade som ett litet barn:
"Jag drömde att det var natt och att jag låg i sängen. (Min säng stod med foten mot fönstret; framför fönstret stod det en rad gamla valnötsträd. Jag vet att det var vinter när jag hade drömmen och nattetid.)
Plötsligt öppnade fönstret av sig själv, och jag var livrädd att se att några vita vargar satt på det stora valnötträdet framför fönstret. Det var sex eller sju av dem.
Vargarna var ganska vita och såg mer ut som rävar eller fårhundar, för de hade stora svansar som rävar och de fick öronen stickade som hundar när de var uppmärksamma på något.
I stor skräck, uppenbarligen av att jag var ätit upp av vargarna, skrek jag och vaknade. Min sjuksköterska skyndade sig till min säng för att se vad som hade hänt mig.
Det tog ganska lång tid innan jag var övertygad om att det bara hade varit en dröm; Jag hade haft en så tydlig och livlig bild av fönstrets öppning och vargarna som satt på trädet. Äntligen blev jag tystare, kändes som om jag hade rymt från en viss fara och somnade igen. "
Freuds analys av vargmannen
Freud trodde att drömmen var resultatet av att Pankejeff hade bevittnat att hans föräldrar hade sex. Fallet med "Wolf Man" spelade en viktig roll i Freuds utveckling av sin teori om psykoseksuell utveckling.
Efter fyra års behandling förklarade Freud Pankejeff "botad" och mannen återvände till Ryssland. Trots Freuds bedömning att problemet hade lösts fortsatte Pankejeff att söka psykoanalys, ofta från anhängare av Freud, fram till sin död 1979.
Pankejeffs bedömning av framgången för hans behandling var mycket mindre optimistisk än Freuds. Före sin död intervjuades han av en australisk journalist och sa, "det hela ser ut som en katastrof. Jag är i samma tillstånd som när jag kom till Freud, och Freud är inte mer."
Kritik mot Freuds analys
Psykolog och vetenskapsförfattare Daniel Goleman kritiserade Freuds analys och behandling av Pankejeff i The New York Times, skrivning:
"Freuds viktigaste ingripande med vargmannen vilade på en mardröm där han låg i sängen och såg några vita vargar sitta på ett träd framför det öppna fönstret. Freud drog slutsatsen att drömmen symboliserade ett trauma: att vargmannen, som en småbarn, hade sett hans föräldrar ha samlag. "
Freuds version av det förmodade traumat motsägs av vargmannen själv, Sergei Pankejeff. I en intervju med Karin Obholzer, en journalist som spårade honom i Wien på 1970-talet, förklarade han att han såg Freuds tolkning av sin dröm som "fruktansvärt långsiktig."
Pankejeff trodde att "det hela är osannolikt", eftersom familjer som han ofta hade små barn sova i barnbarnsmorns sovrum, inte hos sina föräldrar.
När det gäller Freud som "botade" honom, motbevisade Pankejeff påståendet och sa att han ogillade att vara "propaganda" och "ett utseendemässigt för psykoanalys." Enligt Pankejeff, "Det var teorin att Freud hade botat mig" 100% ". Det är allt falskt."