Framsteg inom medicinsk teknik, såsom magnetisk resonanstomografi (MRI), har erbjudit inblick i den roll hjärnan kan spela i olika psykiska störningar, såsom posttraumatisk stressstörning (PTSD). Forskare har fokuserat särskild uppmärksamhet på hippocampus i fall av PTSD.
Vad är Hippocampus?
Hippocampus är en del av hjärnans limbiska system. Det limbiska systemet beskriver en grupp hjärnstrukturer som omger hjärnstammen. Hjärnstrukturerna som utgör det limbiska systemet spelar en viktig roll i hur man upplever vissa känslor (rädsla och ilska), motivationer och minne.
Hippocampus är ansvarig för förmågan att lagra och hämta minnen. Människor som har upplevt någon form av skada på deras hippocampus kan ha svårt att lagra och återkalla information. Tillsammans med andra limbiska strukturer spelar hippocampus också en roll i en persons förmåga att övervinna rädsla.
Hippocampus roll i PTSD
Många personer med PTSD upplever minnesrelaterade svårigheter. De kan ha svårt att komma ihåg vissa delar av deras traumatiska händelse. Alternativt kan vissa minnen vara levande och alltid närvarande för dessa individer.
Personer med PTSD kan också ha problem med att övervinna sitt rädslesvar på tankar, minnen eller situationer som påminner om deras traumatiska händelse. På grund av hippocampus roll i minne och känslomässig upplevelse tros det att vissa av de problem som människor med PTSD upplever kan ligga i hippocampus.
Hur kan PTSD påverka Hippocampus?
Vissa studier tyder på att konstant stress kan skada hippocampus. När vi upplever stress släpper kroppen ut ett hormon som kallas kortisol, vilket är till hjälp för att mobilisera kroppen för att svara på en stressande händelse. Vissa djurstudier visar dock att höga nivåer av kortisol kan spela en roll för att skada eller förstöra celler i hippocampus.
Medan kortisol frigörs i högre mängder när en person är under mycket stress, antingen kroniskt eller akut, är denna process faktiskt mer komplicerad än bara förhöjd kortisol. Ökningen av kortisol signalerar också immunsystemet, som frigör inflammatoriska kemikalier som kallas cytokiner, vilket i sin tur kan aktivera celler som kallas mikroglia. Dessa byter i sin tur från produktion av serotonin till en högre produktion av glutamat, en mycket viktig excitatorisk neurotransmittor som, om den finns i alltför stora mängder, kan leda till hjärncellskada eller död. En sådan konstant spärr av högre glutamatnivåer kan vara skadar hippocampus.
Antidepressiva medel som SSRI (som Prozac) och SNRI (som Cymbalta) hjälper till att blockera transporten av dessa inflammatoriska cytokiner över blod-hjärnbarriären.
Forskare har också tittat på storleken på hippocampus hos personer med och utan PTSD. De har funnit att personer som har allvarliga, kroniska fall av PTSD har mindre hippocampi. Detta indikerar att upplevelse av pågående stress som ett resultat av svår och kronisk PTSD i slutändan kan skada hippocampus, vilket gör den mindre.
Spelar Hippocampus en roll för att bestämma PTSD-risk?
Inte alla som upplever en traumatisk händelse utvecklar PTSD. Därför har forskare också föreslagit att hippocampus kan spela en roll för att avgöra vem som är i riskzonen för att utveckla PTSD.
Specifikt är det möjligt att ha en mindre hippocampus kan vara ett tecken på att en person är sårbar för att utveckla ett allvarligt fall av PTSD efter en traumatisk händelse. Vissa människor kan födas med en mindre hippocampus, vilket kan störa deras förmåga att återhämta sig från en traumatisk upplevelse, vilket riskerar att utveckla PTSD.
I tvillingstudier som fokuserade på identiska tvillingar, med en tvilling utsatt för en traumatisk händelse (strid) och den andra oexponerade, kan forskare titta på befintliga sårbarheter som kan finnas i båda tvillingarna, liksom skillnader som kan vara Eftersom tvillingdeltagare delar samma gener kan studera identiska tvillingar ge insikt i genetikens inflytande på att utveckla vissa tillstånd.
I det här fallet, till exempel, om personen som utvecklade PTSD har en mindre hippocampus och har en icke-trauma utsatt tvilling som har en mindre hippocampus, skulle det föreslå att en mindre hippocampus kan vara ett tecken på genetisk sårbarhet för att utveckla PTSD efter en traumatisk upplevelse.
Faktum är att detta är precis vad forskare har funnit. Människor med svår PTSD hade en mindre hippocampus, och de hade också en icke-trauma utsatt tvilling med en mindre hippocampus. Följaktligen kan en mindre hippocampus vara ett tecken på att en person är sårbar eller mer benägna att utveckla PTSD efter en traumatisk upplevelse.
Naturligtvis är det viktigt att komma ihåg att tvillingar ofta delar samma miljö när de växer upp, så det är svårt att reta isär den roll naturen kontra vård spelar i storleken på en persons hippocampus. Så domen är fortfarande ute om det verkliga förhållandet mellan hippocampus och PTSD.
Hur denna information kan användas
Det finns fortfarande mycket att lära sig om den roll vissa delar av hjärnan spelar i PTSD-bildandet. Att veta hur PTSD påverkar hjärnan (och vice versa) är dock mycket viktigt att studera.
Att förstå vilka delar av hjärnan som kan påverka PTSD kan leda till utveckling av effektivare mediciner för behandling av sjukdomen. Dessutom kan denna information också hjälpa oss att bättre identifiera vem som löper risk att utveckla PTSD efter en traumatisk händelse.