Trauma kan påverka människor på olika sätt och kan till och med ha en varaktig inverkan på hjärnan. I vissa fall kan det leda till posttraumatisk stressstörning (PTSD), en trauma- och stressrelaterad sjukdom som resulterar i felaktig bearbetning och lagring av traumatiska minnen.
På grund av hur dessa minnen lagras visar personer med PTSD symtom som återkommande minnen om händelsen; traumatiska mardrömmar; dissociativa återblickar; övervakning; delta i risktagande beteende; och ett överdrivet skrämmande svar.
Inte alla personer med PTSD upplever samma symtom eller har exakt samma mönster av hjärnförändringar. Forskare har emellertid kunnat använda tekniker för neuroavbildning för att titta på några av de olika områdena i hjärnan som spelar en roll i utvecklingen av tillståndet.
National Institute of Mental Health rapporterar att uppskattningsvis 3,6% av amerikanska vuxna hade PTSD under det senaste året. Cirka 6,8% av alla vuxna kommer att uppleva detta tillstånd någon gång i livet.
Delar av hjärnan som påverkas av PTSD
Vissa hjärnstrukturer är nära besläktade med några av symtomen på PTSD. Dessa strukturer inkluderar amygdala och hippocampus (som är en del av det limbiska systemet); flera delar av prefrontal cortex (PFC); den mellersta främre cingulära cortexen och den högra underlägsna frontala gyrusen.
PTSD orsakar hyperaktivering av vissa hjärnstrukturer medan andra områden blir hypoaktiva.
Både amygdala och mitt-främre cingulatbarken blir överstimulerade när en person har PTSD. Hippocampus, högra underlägsna frontala gyrus, ventromedial PFC, dorsolateral PFC och orbitofrontal cortex blir dock hypoaktiva, något till atrofi.
Amygdala
Amygdala är en liten, mandelformad region i hjärnan som spelar en roll i flera funktioner, inklusive:
- Några parningsfunktioner
- Bedömningen av hotrelaterade stimuli (dvs. bedöma vad i miljön anses vara en fara)
- Bildandet och lagringen av emotionella minnen
- Rädsla konditionering
- Minneskonsolidering
Prefrontal Cortex (PFC)
Den prefrontala cortexen (PFC) är ett område av hjärnan som finns i frontallappen. Denna hjärnregion spelar en viktig roll i PTSD. Några av nyckelfunktionerna i prefrontal cortex inkluderar:
- Känslomässig reglering
- Initiera frivilligt, medvetet beteende
- Reglerar uppmärksamhet
- Beslutsfattande
- Tolka känslor
Den ventromediala PFC hjälper till att undertrycka negativa känslor och spelar en roll i personligt och socialt beslutsfattande. Det spelar också en viktig roll i den senare delen av minneskonsolidering, liksom att reglera utrotning - försvagning och eventuell försvinnande av ett konditionerat svar.
Den dorsolaterala PFC modulerar beslutsfattande och arbetsminne. Arbetsminnet håller aktivt övergående information innan det blir en del av långtidsminnet under minneskonsolidering.
Orbitofrontal cortex, en av de minst förstådda delarna av hjärnan, verkar vara involverad i sensorisk integration och signalera förväntade belöningar och / eller straff i en given situation. Det modulerar också känslor och beslutsfattande.
Som en helhet är den prefrontala cortex sammankopplad med många hjärnfunktioner, inklusive minneskonsolidering och reglering av långsam vågsömn (icke-REM-sömn, kallad "djup sömn").
Mid-Anterior Cingulate Cortex
Den primära funktionen hos den främre cingulatbarken (ACC) är att övervaka konflikter. ACC spelar också en roll i:
- Emotionell medvetenhet (särskilt empati)
- Registrerar fysisk smärta
- Reglera autonoma funktioner som hjärtfrekvens och blodtryck
Forskning har visat att minskningar av kortikal tjocklek i ACC är kopplade till ökade PTSD-symtom.
Hippocampus
Hippocampus hjälper till att reglera lukt, rumskodning och minne. Mer specifikt hjälper hippocampus till att lagra långvariga minnen, vilket i grunden hjälper till att bestämma vad som går från att vara ett korttidsminne till vad som blir ett långtidsminne. Denna process för att förvandla korttidsminne till långtidsminne är det som kallas minneskonsolidering.
Skador på hippocampus kan också frigöra överskott av kortisol (ett stresshormon).
Den högra underlägsna frontala gyrusen
Den högra underlägsna frontala gyrusen är involverad i att modulera riskaversion. Studier visar att transkraniell magnetisk stimulering (TMS) i denna hjärnregion kan minska vissa risktagande beteenden.
Hjärnans svar på trauma
När din hjärna identifierar någon typ av hot är amygdala ansvarig för att initiera en snabb, automatisk reaktion som kallas kampen eller flyg-svaret. Tänk på amygdala som larmet som hörs när något utgör en fara. Detta larm förbereder din kropp att svara, antingen genom att hantera eller komma bort från hotet.
Amygdala kommunicerar också med andra delar av hjärnan, inklusive hypotalamus, som sedan släpper ut stresshormonet kortisol. Det är hjärnans prefrontala cortex som sedan måste bedöma källan till hotet och avgöra om kroppen behöver vara i beredskap för att hantera hotet eller om hjärnan måste börja lugna kroppen.
Den prefrontala cortexen fungerar som ett bromssystem som hjälper dig att återställa din kropp till ett normalt tillstånd när du inser att hotet inte utgör en fara eller efter att hotet har passerat.
När människor har symtom på posttraumatisk stressstörning blir amygdala hyperaktiv medan den mediala prefrontala cortexen blir hypoaktiv.
Med andra ord svarar den del av hjärnan som utlöser ett slagsmål-eller-fly-svar för starkt, ofta på ett sätt som är oproportionerligt i förhållande till den fara som hotet medför. Samtidigt fungerar den del av hjärnan som är ansvarig för att lugna denna reaktion inte tillräckligt bra.
Konsekvenserna av trauma
När man undersöker funktionerna i de olika hjärnstrukturerna blir sambandet mellan en förändring av dessa strukturs aktivitetsnivåer och vissa PTSD-symtom tydligare.
Övervakning
Amygdalas överaktivitet presenteras som symtom på hypervigilans och det överdrivna skrämmande svaret. Eftersom amygdala överreagerar frigörs noradrenalin men kontrolleras inte eller hanteras inte tillräckligt av prefrontal cortex.
Som ett resultat upplever personer med PTSD symtom på övervakning. De blir alltför upphetsade och är i hög beredskap, vilket kan göra det svårt att slappna av och sova. En person kan känna att de alltid är spända och även små utlösare kan leda till att reagera som om de står inför eller upplever sitt ursprungliga trauma.
Förvrängd återkallelse
Hippocampus är involverad i explicita minnesprocesser och i kodning av sammanhang under rädsla. När hippocampus inte fungerar optimalt påverkar det hur en person kommer ihåg och minns minnen, särskilt minnen som innehåller ett rädslaelement - som de som är relaterade till trauma.
När det gäller PTSD-symtom resulterar detta i:
- Återkommande minnen om händelsen
- Förvrängd negativ tro
- Dissociativa återblickar
Impulsivt beteende
Förändringar av höger underlägsen frontal gyrus hjälper till att förklara varför personer med PTSD plötsligt kan delta i högriskaktiviteter.
Forskning har funnit att minskad kortikal tjocklek i vissa delar av hjärnan associerad med emotionell reglering och responshämning, inklusive höger frontal gyrus, är kopplad till impulskontrollproblem vid PTSD.
Ett ord från Verywell
När man noggrant undersöker förhållandet mellan hjärnans funktion och en persons symptom blir det lättare att förstå många av de komplexa manifestationerna av PTSD. Även om förståelse av hjärnan på detta sätt kanske inte ger direkt symptomatisk lindring till någon som lever med PTSD, kan det vara till hjälp för att förstå Varför symtomen händer och i sin tur hjälper det medicinska samfundet att fortsätta utveckla effektivare ingrepp.