Uttrycket "sexuella övergrepp" avser en rad beteenden som involverar oönskad sexuell kontakt eller beteende. Detta kan omfatta verklig våldtäktsförsök och oönskad sexuell beröring.
Sexuella övergrepp sker med alarmerande frekvens i USA. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kommer 1 av 3 kvinnor och 1 av 4 män att uppleva sexuellt våld som inkluderar fysisk kontakt någon gång i deras liv. Dessutom har överlevande från sexuella övergrepp i barndomen en ökad sannolikhet för att attackeras igen i vuxenlivet.
En person som har utsatts för sexuella övergrepp kommer i allmänhet att uppleva höga nivåer av nöd direkt efteråt. Traumat av att bli överfallen kan göra att du känner dig rädd, arg, skyldig, orolig och ledsen. Stigmen i samband med sexuella övergrepp kan få en del att känna sig generad eller skämmas.
Dessutom har överlevande efter sexuella övergrepp en ökad sannolikhet för att utveckla symtom på posttraumatisk stressstörning (PTSD). Till exempel kan mardrömmar eller påträngande tankar och minnen uppstå. De kan känna sig som om de alltid är i fara eller behöver alltid vara på vakt och kan misstro andra människor.
Vad är PTSD?
Posttraumatisk stressstörning (PTSD) är ett psykiskt tillstånd där människor upplever en mängd olika symtom efter att en person har genomgått en traumatisk händelse, som sexuella övergrepp.
PTSD är ganska vanligt bland offer för sexuella övergrepp, med en studie som visar att ungefär 70% av offren för sexuella övergrepp upplever betydande nivåer av trauma, med 45% som rapporterar symtom på PTSD.
Symtom på PTSD kan inkludera återupplevelse av den traumatiska händelsen, undvikande av påminnelser om traumat, upprörande lätt och negativa tankar och övertygelser.
PTSD är inte ett tecken på svaghet utan ett psykiskt tillstånd som kan diagnostiseras och behandlas. Om du upplever symtom på PTSD är det viktigt att se en läkare.
Symtom på PTSD efter sexuella övergrepp
Medan alla överlevande reagerar olika kan överlevande av sexuellt trauma ha allvarliga och kroniska symtom på PTSD, inklusive:
- Undvikande: Känslomässigt undvikande, hålla sig borta från påminnelser om trauma, motstå konversationer om vad som hände
- Påträngande symtom: Upprepade, oönskade minnen från evenemanget, återkommande mardrömmar, flashbacks
- Ökad upphetsning: Problem med att somna eller somna, vara lätt skrämda eller rädda, koncentrationsproblem, övervakning till omgivningen och potentiella hot mot säkerheten
- Förändringar i tankar och känslor: Pågående, förvrängd tro på dig själv eller andra; återkommande känslor av rädsla, skräck, ilska, skuld, skam eller hopplöshet; förlust av intresse för en gång så trevliga aktiviteter; känner sig fristående från andra eller kämpar för att upprätthålla nära relationer; svårigheter att uppleva positiva känslor som glädje eller tillfredsställelse
Villkor associerade med PTSD
PTSD är inte den enda psykiska sjukdomen som kan utvecklas efter sexuella övergrepp. PTSD är också associerad med följande psykiska tillstånd. Risken för dessa störningar kan vara större för personer som har upplevt sexuella övergrepp i en yngre ålder.
- Ätstörningar
- Allmän ångestsyndrom
- Djup depression
- Tvångssyndrom
- Substansanvändningsstörningar
Andra effekter av sexuella övergrepp
Sexuella övergrepp kan ta en avgif.webpt på din fysiska, sexuella och beteendemässiga hälsa i månader eller till och med år efter att händelsen ägde rum.
Fysisk hälsa
Sexuella övergrepp kan orsaka ett antal kroniska fysiska tillstånd, vilket också är vanligt bland personer med PTSD. Till exempel har kvinnor som har våldtagits befunnits vara mer benägna att uppleva:
- Artrit
- Kronisk smärta i bäckenet
- Matsmältningsbesvär
- Intensiva premenstruella symtom
- Icke-epileptiska anfall
Sexuell hälsa
Att njuta av sex igen kan vara svårt efter sexuellt trauma. Någon som har överlevt sexuella övergrepp kan uppleva låg sexuell lust och minskat sexuellt beteende. Vissa överlevande upplever smärta, rädsla eller ångest. Skam och skuld som följer av våldtäkten kan också störa deras önskan om och tillfredsställelse från sex.
Överlevande av sexuella övergrepp i barndomen har sannolikt allvarligare sexuella problem. Penetration under sexuella övergrepp kommer också att öka risken för fler sexuella problem.
Människor som är sexuella offer för våldtäktsförsök har en ökad risk att drabbas av en sexuellt överförbar infektion. Detta kan leda till ytterligare fysiska och emotionella hälsoproblem.
Beteendehälsa
Vissa överlevande kan gå mycket långt för att undvika situationer som känns potentiellt farliga och kan skämmas bort från tv-program, tidningsartiklar eller konversationer som diskuterar sexuella övergrepp. Dessa känslor kan avta med tiden för vissa människor. Andra kommer dock att fortsätta att uppleva någon form av psykisk nöd i månader eller år.
Överlevande av sexuella övergrepp engagerar sig ofta i riskabelt sexuellt beteende som att inte använda skydd eller att ha ett större antal sexuella partners. Dessutom, i ett försök att klara av de intensiva obehagliga känslorna som orsakas av övergrepp, kommer många människor att utveckla missbruksproblem eller andra ohälsosamma beteenden (såsom självskada).
Människor som upplever sexuella övergrepp och PTSD löper också en ökad risk för självmordstankar och självmordsförsök.
Om du eller någon du bryr dig om har självmordstankar, kontakta National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 för stöd och hjälp från en utbildad rådgivare. Ring 911 om du eller en nära och kära är i omedelbar fara.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Behandlingsalternativ för överlevande av sexuella övergrepp
För många som överlever sexuella övergrepp kommer dessa symtom att avta med tiden. Men för vissa kan dessa symtom dröja kvar och till och med bli värre.
Lyckligtvis finns det behandlingar tillgängliga som har visat sig vara mycket framgångsrika för att minska antalet negativa symtom som kan utvecklas efter en sexuell övergreppsupplevelse.
Två sådana behandlingar är långvarig exponeringsterapi och kognitiv behandlingsterapi. Du kan hitta en terapeut som tillhandahåller dessa behandlingar.
Hitta en terapeut snabbt om du får diagnosen PTSDDessutom kan socialt stöd och lära sig att hantera känslor på ett hälsosamt sätt vara till stor hjälp. National Sexual Violence Resource Center erbjuder råd och information för överlevande, deras vänner och familj och förespråkare och utbildare.
Ett ord från Verywell
Att återhämta sig från sexuella övergrepp och PTSD är inte något du bör försöka göra ensam. Det finns utbildade proffs där ute för att hjälpa och stödja dig när du lär dig att hantera de fysiska, mentala och beteendemässiga effekterna av sexuella övergrepp. Kom ihåg att det som hände inte är ditt fel, och du gjorde ingenting för att detta skulle hända. Se till att du når ut och tar emot hjälp så att du kan läka och gå vidare med ditt liv.
Om du överlever sexuella övergrepp kan du kontakta RAINN National Sexual Assault Hotline på 1-800-656-4673 för att få konfidentiellt stöd från en utbildad anställd hos en lokal RAINN-filial.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.