Vad orsakar känslor? Vilka faktorer styr hur känslor upplevs? Vilket syfte tjänar känslor? Sådana frågor har fascinerat psykologer i hundratals år och ett antal olika teorier har dykt upp för att förklara hur och varför vi har känslor. En av de tidiga teorier som forskarna föreslog var känd som James-Lange teori om känslor.
Föreslagen oberoende av psykolog William James och fysiolog Carl Lange, föreslog James-Lange teori om känslor att känslor uppstår som ett resultat av fysiologiska reaktioner på händelser. Med andra ord föreslår denna teori att människor får ett fysiologiskt svar på miljöstimuli och att deras tolkning av det fysiska svaret sedan resulterar i en känslomässig upplevelse.
Hur fungerar James-Lange-teorin?
Enligt denna teori leder ett vittne till en extern stimulans till ett fysiologiskt svar. Din emotionella reaktion beror på hur du tolkar dessa fysiska reaktioner.
Exempel
Antag att du går i skogen och ser en grizzlybjörn. Du börjar darra och ditt hjärta börjar springa. James-Lange-teorin föreslår att du kommer att tolka dina fysiska reaktioner och dra slutsatsen att du är rädd ("Jag darrar. Därför är jag rädd.")
William James förklarade, "Min avhandling, tvärtom, är att de kroppsliga förändringarna följer uppfattningen av det spännande faktum och att vår känsla av samma förändringar som de inträffar ÄR känslor."
För ett annat exempel, föreställ dig att du går genom ett mörkt parkeringshus mot din bil. Du märker en mörk figur bakom dig och ditt hjärta börjar springa. Enligt James-Lange-teorin tolkar du sedan dina fysiska reaktioner på stimulansen som rädsla. Därför känner du dig rädd och rusar till din bil så fort du kan.
Både James och Lange trodde att även om det var möjligt att föreställa sig att uppleva en känsla som rädsla eller ilska, skulle din föreställda version av känslorna vara en platt fax av den verkliga känslan.
Varför? Eftersom de kände att utan det faktiska fysiologiska svaret som de trodde utlöste känslorna, skulle det vara omöjligt att uppleva dessa känslor "på begäran". Med andra ord måste den fysiska reaktionen vara närvarande för att verkligen uppleva verkliga känslor.
Effekten av James-Lange-teorin
Före James-Lange-teorin var standardtanken att människor var den första reaktionen på perception var kognitiv. Fysiska svar inträffade sedan som en reaktion på den tanken. James-Lange-tillvägagångssättet föreslog istället att dessa fysiologiska reaktioner inträffade först och att de spelar en viktig roll i upplevelsen av känslor.
Även om det kan verka som en liten skillnad i händelseförloppet, hade teorin en viktig inverkan på psykologin och förståelsen för känslor. Även om de var inflytelserika, var inte alla överens om att fysiska svar var det som ledde till känslor.
Den tyska psykologen Wilhelm Wundt var en av de första som kritiserade teorin. Han föreslog istället att känslorna var ett ursprungligt, fastkopplat sensoriskt svar. Det dröjde inte länge innan andra forskare ifrågasatte denna synvinkel och föreslog sina egna teorier för att förklara den emotionella upplevelsen.
Cannon-Bard-teorin om känslor, föreslagen på 1920-talet av Walter Cannon och Philip Bard, utmanade direkt James-Lange-teorin. Cannon och Bards teori antyder istället att våra fysiologiska reaktioner, som att gråta och darras, orsakas av våra känslor.
Medan moderna forskare i stor utsträckning diskonterar James-Lange-teorin, finns det några fall där fysiologiska svar leder till att uppleva känslor. Att utveckla en panikstörning och specifika fobier är två exempel.
Till exempel kan en person uppleva en fysiologisk reaktion som att bli sjuk offentligt, vilket leder till ett emotionellt svar som att känna sig orolig. Om en förening bildas mellan situationen och det emotionella tillståndet kan individen börja undvika allt som sedan kan utlösa just den känslan.
James-Lange teorikritik
En viktig kritik mot teorin var att varken James eller Lange baserade sina idéer på något som fjärrliknade kontrollerade experiment, utan istället till stor del ett resultat av introspektion och korrelationsforskning.
Både James och Lange presenterade några kliniska resultat för att stödja deras teori. Lange citerade till exempel en läkares observationer att blodflödet till skallen ökade när en patient var arg, vilket han tolkade som ett stöd för sin idé att ett fysiskt svar på stimuli ledde till upplevelsen av den känslan.
Det var det senare arbetet av neurovetenskapsmän och experimentella fysiologer som visade ytterligare brister med James-Lange teorin om känslor. Till exempel fann forskare att både djur och människor som hade upplevt stora sensoriska förluster fortfarande kunde uppleva känslor.
Enligt både James och Lange borde fysiologiska reaktioner vara nödvändiga för att verkligen uppleva känslor, men forskare upptäckte att även de med muskelförlamning och bristande känsla fortfarande kunde känna känslor som glädje, rädsla och ilska.
En annan fråga med teorin är att när man testar det genom att applicera elektrisk stimulering leder inte stimulering till samma plats till samma känslor varje gång. En person kan ha exakt samma fysiologiska svar på en stimulans, men ändå uppleva en helt annan känsla.
Faktorer som individens befintliga mentala tillstånd, ledtrådar i miljön och reaktioner från andra människor kan alla spela en roll i det resulterande känslomässiga svaret.
Stöd för James-Lange Theory
Även om det verkar som om James-Lange-teorin inte borde vara mer än något du kan studera för dess historiska betydelse, behåller den sin relevans idag eftersom forskare fortsätter att hitta bevis som stöder åtminstone vissa delar av James och Langes ursprungliga idéer.
Introduktionen av ny teknik gjorde det möjligt för psykologi att få en bättre förståelse för hur hjärnan och kroppen reagerar under en känslomässig reaktion.
En klassisk studie som publicerades 1990 gav visst stöd för James-Lange-teorin och fann att när människor ombads att göra ansiktsuttryck för olika känslor visade de också små skillnader i deras psykologiska reaktioner som hjärtfrekvens och hudtemperatur.
Några andra bevis till stöd för teorin inkluderar hjärnskanningsstudier som har avslöjat att grundläggande känslor framkallar olika aktivitetsmönster i neurala nätverk i hjärnan.
Studier antyder också att uppfattningen av inre fysiska tillstånd spelar en roll i hur människor upplever känslor. En studie, till exempel, fann att deltagare som var mer känsliga för kroppens fysiska signaler också upplevde mer negativa känslor som ångest.
Ett ord från Verywell
Känslor utgör en så stor del av våra liv så det är inte förvånande att forskare har lagt ner så mycket arbete på att förstå hur och varför bakom våra känslomässiga reaktioner. James-Lange teori om känslor representerar bara en av de tidigaste teorierna.
Medan teorierna har kritiserats och förändrats avsevärt genom åren, fortsätter James och Langes idéer att påverka idag. Teorin har modifierats över tiden och konkurrerande teorier om känslor som Cannon-Bard-teorin om känslor och Schacter's tvåfaktorsteori om känslor har också introducerats.
Idag skulle många forskare istället föreslå att våra känslomässiga upplevelser istället modifieras av båda fysiologiska reaktioner tillsammans med annan information istället för att våra känslor är resultatet av fysiska reaktioner som James och Lange föreslog.