Sömn har varit föremål för spekulation och tanke sedan de tidiga grekiska filosofernas tid, men först nyligen har forskare upptäckt sätt att studera sömn på ett systematiskt och objektivt sätt. Introduktionen av ny teknik som elektroencefalografen (EEG) har gjort det möjligt för forskare att titta på och mäta elektriska mönster och aktivitet som produceras av den sovande hjärnan.
Översikt
Medan vi nu kan undersöka sömn och relaterade fenomen är inte alla forskare överens om exakt Varför vi sover. Sovmönster tenderar att följa ett ganska förutsägbart schema och experter är överens om att sömn spelar en viktig roll i hälsa och välbefinnande. Ett antal olika teorier har föreslagits för att förklara nödvändigheten av sömn såväl som sömnens funktioner och syften.
Följande är tre av de viktigaste teorier som har dykt upp.
Teori om reparation och restaurering
Enligt sömnens reparations- och återställningsteori är sömn viktigt för att återuppliva och återställa de fysiologiska processerna som håller kroppen och sinnet friska och fungerar väl.
Denna teori antyder att NREM-sömn är viktig för att återställa fysiologiska funktioner, medan REM-sömn är viktigt för att återställa mentala funktioner.
Stöd för denna teori tillhandahålls av forskning som visar att perioder med REM-sömn ökar efter perioder med sömnbrist och ansträngande fysisk aktivitet. Under sömnen ökar kroppen också sin celldelnings- och proteinsyntes, vilket ytterligare tyder på att reparation och återställning inträffar under sömnperioder.
Under 2013 har forskare upptäckt nya bevis som stöder reparations- och restaureringsteorin och upptäcker att sömn gör det möjligt för hjärnan att utföra "hushållsuppgif.webpter".
I tidningen för oktober 2013 Vetenskap, publicerade forskare resultaten av en studie som tyder på att hjärnan använder sömn för att spola ut avfallstoxiner. Det här avfallshanteringssystemet är en av de främsta anledningarna till att vi sover. Det är dock viktigt att inse att denna studie gjordes på möss och inte på människor.
"Den sömnens återställande funktion kan vara en konsekvens av det förbättrade avlägsnandet av potentiellt neurotoxiska avfallsprodukter som ackumuleras i det vakna centrala nervsystemet", förklarade studiens författare.
Tidigare forskning hade upptäckt det glymfatiska systemet, som transporterar avfall från hjärnan. Enligt en av studiens författare, Dr Maiken Nedergaard, tvingar hjärnans begränsade resurser den att välja mellan två olika funktionella tillstånd: vakna och varna eller sova och städa upp. De föreslår också att problem med att städa bort detta hjärnavfall kan spela en roll i ett antal hjärnsjukdomar som Alzheimers sjukdom.
Evolutionär teori
Evolutionär teori, även känd som den adaptiva teorin om sömn, antyder att perioder av aktivitet och inaktivitet utvecklats som ett sätt att spara energi. Enligt denna teori har alla arter anpassat sig till sömn under perioder då vakenhet skulle vara den farligaste.
Stöd för denna teori kommer från jämförande forskning av olika djurarter. Djur som har få naturliga rovdjur, som björnar och lejon, sover ofta mellan 12 och 15 timmar varje dag. Å andra sidan har djur som har många naturliga rovdjur bara korta sömnperioder, vanligtvis får de inte mer än 4 eller 5 timmars sömn varje dag.
Teori för konsolidering av information
Teorin om konsolidering av information om sömn bygger på kognitiv forskning och föreslår att människor sover för att bearbeta information som har förvärvats under dagen. Förutom att bearbeta information från dagen innan, hävdar denna teori också att sömn gör det möjligt för hjärnan att förbereda sig för den kommande dagen.
Vissa undersökningar från 2012 tyder också på att sömn hjälper till att cementera de saker vi har lärt oss under dagen i långtidsminnet. Stöd för denna idé härrör från ett antal sömnbriststudier som visar att sömnbrist har en allvarlig inverkan på förmågan att återkalla och komma ihåg information.
Upprensningsteorin
En annan viktig teori antyder att sömn gör det möjligt för hjärnan att städa upp sig själv. Musstudien i oktober 2013 visade att hjärnan rengör sig från toxiner och avfall som produceras under dagen medan du sover.
Hjärnceller producerar avfallsprodukter under sina normala aktiviteter. När vi sover ökar vätskeflödet genom hjärnan. Detta fungerar som något av ett avfallshanteringssystem som rensar ut hjärnan hos dessa avfallsprodukter.
Ett ord från Verywell
Även om det finns forskning och bevis för att stödja var och en av dessa teorier om sömn, finns det fortfarande inget tydligt stöd för någon teori. Det är också möjligt att var och en av dessa teorier kan användas för att förklara varför vi sover.
Sömn påverkar många fysiologiska processer, så det är mycket möjligt att sömn inträffar av många skäl och syften. Troligtvis tjänar sömn ett antal olika fysiologiska och psykologiska ändamål, inklusive att rensa hjärntoxiner och konsolidera information i minnet.