Kan det som du gör för att försörja ha ett inflytande på din mentala skärpa och skicklighet när du åldras?
Enligt resultaten från en studie kan karriärer som involverar mer mental komplexitet hjälpa till att skydda din hjärna från nedgångar i kognitiva förmågor (som att tänka, resonera och komma ihåg) när du åldras. Människor med mentalt krävande jobb, som kirurger, advokater, civilingenjörer och grafiska formgivare, kan ha bättre minne i ålderdomen, indikerade studien.
Kognitiv reserv
Forskning har visat att det finns många saker människor kan göra för att skydda sina sinnen när de åldras. Saker som att träna regelbundet, lära sig nya saker och få massor av social interaktion har alla kopplats till bättre kognitiva förmågor senare i livet.
Nyligen har forskning visat att en mer mentalt stimulerande och engagerande livsstil, inklusive komplexa karriärval, också kan förknippas med bättre kognitiva resultat i senare liv. De exakta mekanismerna bakom denna skyddande effekt är inte väl förstådda.
Vissa föreslår att mental stimulering hjälper till att bygga upp det som kallas en "kognitiv reserv", som sedan hjälper till att skydda hjärnan från de negativa effekterna av åldrande och de patologiska effekterna av sjukdomen.
Andra föreslår att samma redan existerande faktorer som drar människor till sådana mentalt engagerande aktiviteter är samma faktorer som skyddar hjärnan från tidens härjningar och åldrandet.
Forskning om komplexa jobb
Enligt en studie publicerad i tidskriften Neurologi, arbete som åberopar komplexitet med både människor och data är förknippat med bättre kognitiv funktion vid 70 års ålder. Dessa resultat, föreslår forskarna, kan peka på en skyddande effekt för hjärnan på grund av att engagera sig i mentalt komplexa karriärer.
Deltagarna i studien var en grupp på 1 066 personer som ingår i Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), en longitudinell studie om åldrande. Alla deltagare föddes år 1936 och de flesta deltog i Scottish Mental Survey, ett intelligensprov som gavs till 11-åringar 1947.
Forskarna klassificerade karriärer efter deras komplexitet inom tre olika områden:
- Data: Karriärer med hög komplexitet med data inkluderade jobb som musiker, civilingenjör och arkitekt. Jobb med låg datakomplexitet inkluderade jobb som bussförare och telefonoperatör.
- människor: Karriärer med hög komplexitet med människor inkluderade jobb som läkare, socialarbetare, advokat och prövningsansvarig. Jobb med låg komplexitet bland människor inkluderade mattlager och målare.
- Saker: Karriärer med hög komplexitet med saker inkluderade jobb som instrumenttillverkare eller maskintekniker, medan jobb lågt i detta område inkluderade prövningsansvarig och revisor.
Forskarna samlade sedan information om de 70-åriga deltagarnas tidigare yrken och år av utbildning. Deltagarna fick också ett batteri med kognitiva tester som inkluderade mått på minne, bearbetningshastighet och allmän kognitiv förmåga (eller "g" -faktor).
Resultaten avslöjade att de som hade yrken rankade högt på komplexitet med människor eller data presterade bättre på kognitiva tester än de vars tidigare jobb rankades högt i komplexitet med saker. Forskarna fann också att de som hade de mest komplexa jobben med människor, data eller saker presterade bäst över alla kognitiva domäner som bedömdes.
Effekten av IQ
Denna effekt blev något mindre när experimenterna beaktade deltagarnas IQ-poäng vid 11 års ålder, en indikator på hur intelligenta volontärerna började med. Enligt forskningen var tidig intelligens den största förutsägaren för förmågor vid 70 års ålder, och svarade för cirka 50% av variansen.
Experimenten tror att yrken hjälper till att upprätthålla och stärka neurala nätverk, vilket bidrar till den "kognitiva reserven" som skyddar och bevarar mentala förmågor när människor åldras.
"Även om det är sant att människor som har högre kognitiva förmågor är mer benägna att få mer komplexa jobb, verkar det fortfarande finnas en liten fördel som erhållits från dessa komplexa jobb för senare tänkande," förklarade Dr. Allan Gow från University of Edinburgh och en av studiens medförfattare.
Författarna noterade dock att deras kategorisering av karriärer baserat på komplexitet baserades på nationella undersökningsdata som kanske inte korrekt återspeglar den unika komplexiteten i varje individs yrke. Självrapporteringsåtgärder, föreslog forskarna, kan vara ett mer användbart bedömningsverktyg.
Vissa jobb som en utomstående kan se som har låg komplexitet med människor eller data kan faktiskt innebära mycket arbete med andra och manipulering av information. Studien misslyckades också med att titta på hur länge människor höll sina tidigare yrken och hur den tid som arbetade i en komplex yrke kan påverka framtida kognitiva förmågor.
Ett ord från Verywell
Att förstå de faktorer som påverkar åldringsprocessen är viktigt, särskilt när forskare strävar efter att upptäcka de faktorer som påverkar kognitiv nedgång och sjukdom när människor blir äldre. De jobb som människor har utgör en så stor del av vuxenlivet, så det är självklart att yrken kan spela en bestående roll i mental hälsa och kognitiva förmågor.
Genom att få en djupare förståelse för den roll sådana faktorer kan spela kommer experter förhoppningsvis att kunna erbjuda bättre råd om förebyggande av kognitiva nedgångar.