Ångeststörningar har historiskt betraktats som problem i barndomen och tidig vuxen ålder. Förekomsten av ångestsjukdomar bland äldre vuxna varierar emellertid från 10% till 20%, vilket gör denna klass av störningar vanligare än andra vanliga psykiatriska problem i sena livet som demens eller depression.
Sena livets början
Uppkomsten av generaliserad ångestsyndrom (GAD) kan specifikt inträffa när som helst i livscykeln, även om den genomsnittliga åldern för debut är 31 år gammal. Av alla ångeststörningar står GAD dock som den vanligaste i sena livet med uppskattningar i den äldre vuxna åldersgruppen från 1% till 7%.
Dess förekomst hos äldre vuxna kan delvis spegla GAD: s uthållighet. Unga vuxna som kämpar med generaliserad ångest kan uppleva ett återkommande symtom i mitten och senare stadier av livet. Den nya början av GAD bland äldre vuxna är ofta relaterad till samexisterande depression.
Diagnosen av GAD i slutet av livet kan kompliceras av flera faktorer:
- Äldre vuxna kan presentera sina symptom annorlunda än yngre människor. De kan formulera de fysiska symptomen på ångest lättare än psykologiska symptom.
- Förekomsten av medicinsk sjukdom (vars odds ökar med åldern) är en känd riskfaktor för ångestsyndrom.
- Äldre vuxna är mer benägna än yngre vuxna att ta flera mediciner. Eftersom fysiska symtom på ångest kan överlappa med läkemedelsbiverkningar är det bra att vara uppmärksam på utlösarna och tidsförloppet för fysiska symtom eftersom de relaterar till medicinska scheman eller förändringar jämfört med andra potentiella stressfaktorer.
Varför GAD underbehandlas hos äldre vuxna
Tyvärr underbehandlas GAD hos äldre vuxna. Otillräcklig diagnos är en anledning till detta, men en annan är brist på tillgång eller förmåga att söka behandling. Bland äldre vuxna som lever med denna sjukdom uppskattas att endast ungefär en fjärdedel söker professionell hjälp för sina symtom.
Screening för ångest är ett sätt att förbättra identifiering, diagnos och behandling av GAD i äldre vuxna befolkningar. Kvinnor i alla åldrar är dubbelt så benägna att uppleva symtom på ångeststörningar som GAD. Som sådan rekommenderar en grupp kvinnors förebyggande vårdpersonal att alla kvinnor ska screenas för ångest under rutinmässiga hälsoundersökningar.
Diagnos
Det första steget i en diagnostisk utvärdering kan innebära att man pratar med en nuvarande läkare - antingen en primärvårdsläkare eller en kliniker som är involverad i behandlingen av en befintlig medicinsk sjukdom. Diagnos innebär vanligtvis att man tar en medicinsk historia, en fysisk undersökning och ibland laboratorietester för att utesluta alla medicinska tillstånd som kan bidra till eller härma ångestsymtom.
En läkare kommer också att ställa frågor om besvärens beskaffenhet, varaktighet och svårighetsgrad för att avgöra om dessa känslor representerar normal oro eller ångeststörning. En hänvisning för en omfattande utvärdering med en psykiatrisk leverantör kan följa.
Behandling
De behandlingar som finns tillgängliga för GAD hos yngre vuxna, som inkluderar medicinering och psykoterapi, har inte studerats så omfattande i randomiserade kontrollerade studier av äldre vuxna.
Medicin
Antidepressiva, ofta SSRI, ordineras ofta för att behandla symtomen på generaliserad ångestsyndrom. Resultat från läkemedelsstudier för ångeststörningar som genomförts i blandade vuxenprover och de befintliga studierna hos äldre vuxna stöder i allmänhet användningen av mediciner för ångest hos personer i sena livet.
Psykoterapi
Det finns också bevis för att psykoterapitillvägagångssättet med god effekt vid behandling av GAD hos barn och unga vuxna, kognitiv beteendeterapi (CBT), är lika fördelaktigt för äldre vuxna.
Modifieringar och förbättringar av CBT-till exempel, med hjälp av utbildningsmaterial i stort tryck och levererar behandlingen i ett gruppformat-show-löfte för ännu mer nytta för denna åldersgrupp. För att ta itu med hinder för behandling, inklusive rörlighet och tillgång, studeras också vägledda självhjälpsmetoder som härrör från CBT-principer.
Om du eller en nära och kära kämpar med generaliserad ångestsyndrom, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.