Öka effekten av nikotin med ammoniak

Från och med 20 december 2019, ny laglig åldersgräns är 21 år för att köpa cigaretter, cigarrer eller andra tobaksprodukter i USA

Ammoniak är en gif.webptig, färglös gas med en mycket skarp lukt. Det förekommer naturligt i miljön och är också en produkt av mänsklig aktivitet. Ammoniakföreningar används ofta i rengöringsprodukter och gödselmedel.

Ammoniak används också för att öka effekten av nikotin i tillverkade cigaretter. I minnesmärket Minnesota Tobacco Trial 1998 offentliggjordes ett antal fakta om hur tobaksföretag manipulerade cigarettingredienser på ett sätt att påskynda och intensifiera nikotinberoende för konsumenter. Bland dem var upptäckten att tobaksindustrin var en av de största konsumenterna av ammoniak i USA.

Det började med cigaretter med låg tjära

Lågtjära cigaretter introducerades som en "säkrare cigarett" efter att många kopplingar gjordes mellan rökning och cancer i slutet av 50-talet. Filter tillsattes för att fånga tjäran, och små hål i filtret var avsedda att späda ut cigarettrök som kom in i lungorna.

Det verkade emellertid att sänkning av tjärahalten också sänkte mängden nikotin som var tillgänglig för rökare. Tobakschefer kallade det brist på "röktillfredsställelse", men sanningen är att mindre nikotin kan betyda färre missbrukare. Det var kontraproduktivt för en bransch som förlitade sig på nikotinberoende för att växa och behålla sin kundbas.

Tobaksföretagets forskare började utforska sätt att öka effekten av nikotin i cigaretter för rökare. Det visar sig att ammoniak är ett bra sätt att uppnå det målet.

Två former av nikotin

Nikotinmolekyler finns i två former, syra (bunden) och bas (fri). I tobaksrök förångas fria nikotinmolekyler lättare än bundna nikotinmolekyler. När nikotin förångats till en gas absorberas det snabbt av lungorna och distribueras i hela kroppen.

Tobakstillverkare upptäckte att tillsats av ammoniak i cigarettillverkningsprocessen hjälpte till att omvandla bundna nikotinmolekyler i tobaksrök till fria nikotinmolekyler genom att höja deras pH. Denna process kallas "freebasing". I likhet med den kemiska processen med kokos med fri bas är slutresultatet en förbättrad effekt av läkemedlet på användaren.

Tobaksföretag sänkte också mängden socker i cigaretter för att öka alkaliniteten och mängden fria nikotinmolekyler i cigarettrök.

Expertvittnesmål för staten vid Minnesota Tobaksförsök erbjöds av Channing Robertson, professor i kemiteknik vid Stanford University. Enligt herr Robertson visade en undersökning av interna dokument om tobaksföretaget att forskare vid R.J. Reynolds försökte förstå varför Philip Morris Marlboro-varumärke var mer populärt än deras Winston-varumärke.

De upptäckte att Philip Morris använde ammoniak i Marlboro-cigaretter och när R.J. Reynolds följde efter på 1970-talet genom att lägga till ammoniak i Winston-cigaretter, även de började vinna mark med konsumenterna.

1989, enligt tobaksdokument, användes över 10 miljoner pund ammoniakföreningar årligen av företag som tillverkar cigaretter.

Annan skuggig nikotinforskning

Samtidigt forskning om sätt att öka nikotinet i tobaksplantor pågår. Professor Robertson vittnade om att Brown och Williamson Tobacco Corporation genetiskt modifierade tobaksväxter som gav dubbelt så mycket normal mängd nikotin. "Y-1" som det kallades i företagsdokument användes i kommersiellt producerade cigaretter som såldes i staterna.

Och de hålen i filter som är avsedda att späda ut rök och tjära i rökarens lungor? Ett tobaksmemo visade hur dessa hål också höjde rökens pH-nivå och ökade mängden nikotin som levererades till rökare.

Det handlar om kundnöjdhet, eller hur?

Big Tobacco upprätthåller nikotinkicket som rökare får när de tänds genom att använda ammoniak i tobaksbearbetningen endast är avsedda att öka "röktillfredsställelse".

Man kan mer exakt beskriva nikotin utan ammoniak som avsiktlig manipulation för att hålla rökare beroende, och ge en snabbare väg till missbruk för nya rökare.

Låt möta det. Tobaksindustrin är hänsynslös i sin strävan att få och behålla kunder. De är villiga att göra vad som krävs för att hålla rökare beroende, för om det inte vore för missbruk skulle ingen röka.