Olagliga droger av missbruk orsakar viss effekt på hjärnan. Generellt är det därför människor tar droger i första hand, eftersom de agerar i hjärnan och förändrar deras mentala tillstånd för att få dem höga, förbättra deras humör eller orsaka förändringar i uppfattningar.
Tyvärr för användaren påverkar de flesta läkemedel inte bara hjärnans regioner som får dem att känna sig annorlunda, de kan också påverka andra delar av hjärnan som är väsentliga för att fungera, lära sig eller komma ihåg.
MDMA, bättre känd som ecstasy eller Molly, är inget undantag. Det verkar på neurotransmittorerna i hjärnan för att ge användarna en extrem förändring av deras humör, men kan också orsaka en mängd oönskade kognitiva defekter och fysiska effekter.
Serotonin, dopamin och noradrenalin
När någon tar MDMA, orsakar det att serotonin, dopamin och noradrenalin frigörs från deras neuronlagringsplatser. Detta resulterar i en ökning av neurotransmittoraktiviteten i hjärnan.
Frisättningen av alltför stora mängder av dessa neurotransmittorer genom droganvändning kan orsaka att hjärnan tappas av dessa kemiska budbärare med många negativa konsekvenser.
Serotonin, dopamin och noradrenalin kommunicerar information i hela hjärnan. De vidarebefordrar signaler mellan nervceller på följande sätt:
- Serotonin: Hjälper till att upprätthålla ett stabilt humör och andra känslomässiga funktioner och är också involverad i regleringen av sömncykler, smärtkontroll och matsmältning, bland andra
- Dopamin: Inblandad i att reglera humör och fokus samt andra funktioner i centrala nervsystemet
- Noradrenalin: Del av "kampen och flykt" -svaret och regleringen av humör, ångest, sömn, energi och fokus
Forskare tror att det är frisättningen av alltför stora mängder serotonin som ger de humörhöjande effekterna som MDMA-användare upplever.
Men serotonin spelar också en viktig roll i regleringen av sömn, smärta, känslor, aptit och andra funktioner. När MDMA orsakar frisättning av stora mängder serotonin kan hjärnan tappas av det och bidra till de obehagliga efterverkningarna som många extasanvändare upplever efter att ha tagit MDMA.
Långvariga effekter på hjärnan
Djurforskning har visat att skador som MDMA använder orsakar serotonininnehållande nervceller kan vara långvariga. Att mäta den långvariga effekten av MDMA-användning hos människor har visat sig vara svårare för forskare, men vissa studier har visat att vissa tunga MDMA-användare upplever:
- Depression
- Nedsatta uppmärksamhetsprocesser
- Nedsatt arbetsminne
Förändringar i hjärnaktivitet
Vissa humana bildstudier av Molly-användare har funnit att läkemedlet förändrar aktiviteten i hjärnregionerna som är inblandade i:
- Kognition
- Känsla
- Motorfunktion
Effekten av andra droger
En annan svårighet som utredare har haft med att utvärdera effekterna av MDMA-användning på hjärnan är att ecstasy-tabletter som användare köper på gatan ofta inte är ren MDMA utan innehåller andra droger eller substanser.
Det finns också en sannolikhet att extasanvändare också använder andra droger som marijuana eller alkohol, som har sina egna effekter på hjärnan. Därför är det svårt för forskare att avgöra om effekterna de observerar kommer från MDMA ensam, de andra drogerna eller en kombination av de två.
Andra faktorer som kan spela en roll
Tillsammans med möjlig användning av andra läkemedel, inkluderar andra faktorer som kan spela en roll i några av de kognitiva underskott som observerats hos MDMA-användare:
- Ålder för första gången
- Dosering
- Användningsfrekvens
- Kön
- Genetiska och miljömässiga faktorer
Ytterligare effekter av MDMA på hjärnan
Det finns studier av långvariga MDMA-användare som har angett flera andra effekter av tung användning av läkemedlet:
- Global formulärbehandling: En studie visade att MDMA-användning på fritiden påverkade användarnas förmåga att bearbeta vissa typer av visuell information, såsom möjligheten att integrera lokal orienteringsinformation i en global formuppfattning.
- Nedsatt impulskontroll: Andra forskare tror att, som många andra läkemedel, påverkar MDMA hjärnregionen som är involverad i impulskontroll och därför kan bidra till utvecklingen av missbruksstörningar.
- Nedsatt sexuell upphetsning: Eftersom MDMA påverkar serotoninnivåerna mer än dopaminnivåerna hos vissa användare tror vissa forskare att långvarig användning kan påverka sexuell upphetsning.
Effekter på ofödda barn
Det finns viss forskning som tyder på att MDMA-användning inte bara påverkar hjärnan hos användarna utan också hjärnorna hos de ofödda barnen till gravida användare av läkemedlet.
Djurstudier har funnit signifikanta negativa effekter på inlärning och minne vid exponering för MDMA under en utvecklingsperiod som motsvarar tredje trimestern hos människor.
Forskare är oroade över de potentiella negativa effekterna av MDMA på att utveckla ofödda barn när kvinnliga användare av läkemedlet som är gravida fortsätter att använda eftersom de felaktigt tror att Molly är ett "säkert läkemedel."