Ett läkemedel som för närvarande är godkänt för att behandla illamående hos cancerpatienter kan hjälpa de svåraste att behandla alkoholister att minska sitt drickande genom att minska sitt sug efter alkohol, men det kan aldrig finnas tillgängligt i rätt doser för alkoholismbehandling.
En av grupperna med problemdrickare som är svåra att behandla framgångsrikt är de som kallas alkoholister med tidigt början - de som utvecklar alkoholanvändningsstörningar innan de fyllt 25 år. Denna grupp tros ha en biologisk benägenhet mot alkoholism med en stark familjehistoria av alkoholism.
Tidiga alkoholister är i allmänhet resistenta mot beteendeterapier ensamma, möjligen för att de har en obalans mellan två kemiska "budbärare" i hjärnan, serotonin och dopamin. Denna obalans tros av forskare skapa ett sug efter alkohol.
Höga återfall
Det finns en hel del forskning som visar serotonindysfunktion bland alkoholister i början. Serotoninsystemet spelar en roll i alkoholens förstärkande effekter, vilket kan påverka alkoholberoende och begär.
Människor som utvecklar alkoholstörning i början av tidningen får inte hjälp av rådgivning, uppvisar antisocialt beteende och har en hög återfall när de försöker sluta dricka.
Söker en farmakologisk lösning
Eftersom denna grupp inte svarar bra på beteendeterapi ensam har forskare sökt mediciner för att behandla deras kemiska obalans.
Ett av läkemedlen som upprepade gånger har visat sig minska begäret hos alkoholister som är biologiskt utsatta för alkoholism är ondansetron, ett FDA-godkänt läkemedel för att behandla illamående hos cancerpatienter. Det marknadsförs under varumärket Zofran.
Flera studier med grupper av tidigt uppkomna alkoholister som behandlade en grupp med ondansetron och en kontrollgrupp med placebo har visat att medicinen hjälper till att minska deras alkoholbehov.
Ondansetron minskar begär, drickdagar
I en tidig studie som gjordes vid University of Texas Health Science Center i San Antonio på 271 patienter som identifierades som alkoholister i början, fann att doser av ondansetron under en 11-veckorsperiod resulterade i färre drycker per dag och fler dagar utan att dricka alls, jämfört med kontrollgruppen.
En annan studie jämförde hur väl att ondansetron reducerade begäret hos alkoholister med tidigt början till vad som kallas sena alkoholister - de som utvecklade alkoholanvändningsstörningar efter 25 års ålder. Ondansetron producerade signifikant minskning av begäret i gruppen med tidig debut, men inte sena alkoholister.
Läkemedel som modulerar dopaminsystemet
Läkemedel som modulerar aktiviteten i hjärnans dopaminsystem genom att påverka neurala vägar har visat sig i tidigare studier förändra dricksbeteendet. Dessa läkemedel inkluderar ondansetron, naltrexon, topiramat och baklofen.
En åtta veckors studie visade att en kombination av ondansetron och naltrexon signifikant minskade alkoholkonsumtionen i den medicinska gruppen jämfört med placebokontrollerna.
Få biverkningar med Ondansetron
Alla studier av ondansetron fann att biverkningarna av läkemedlet är lindriga. De biverkningar som oftast rapporterades var förstoppning, huvudvärk och sedering.
Ett av problemen med att behandla alkoholister med ondansetron är dock att mängden läkemedel som användes i alla kliniska studier var mycket mindre än den dos som användes för att behandla illamående hos cancerpatienter.
FDA-godkännande
Även om forskning visar att ondansetron är en effektiv behandling för alkoholister med tidig debut har rapporterats i flera år, saknar det fortfarande FDA-godkännande för denna indikation.
Medan ondansetron inte har fått FDA-godkännande, har läkemedlet Campral godkänts för att behandla alkoholism genom att minska begäret.
Eftersom ondansetron har funnits på marknaden tillräckligt länge för att nu vara tillgänglig i generisk form skulle det förmodligen inte vara ekonomiskt genomförbart för tillverkaren att söka godkännande för en lägre dosversion för behandling av alkoholmissbruk.