Ett läkemedel som används för att hjälpa människor att sluta röka kan också hjälpa stora drickare att minska mängden de dricker och därmed minska deras skadliga alkoholkonsumtion. En studie av läkemedlet vareniklin, marknadsförd som Chantix, minskade konsumtionsnivån signifikant av en grupp starkt rökande rökare som sökte behandling för att röka, inte för alkohol. Forskare tror att läkemedlet möjligen kan vara en ny behandling för dem som behöver minska sin nivå av skadligt drickande.
Vid Wheeler Center for Neurobiology of Addiction vid Ernest Gallo Clinic and Research Center vid University of California, San Francisco, studerade forskare 64 patienter som sökte behandling för rökavvänjning under en 16-veckorsperiod. En del av gruppen gavs Chantix och den andra en placebo.
Det genomsnittliga antalet drycker minskade
Deltagarna som tog Chantix minskade sitt genomsnittliga antal drycker per vecka med 35,32% jämfört med de som tog placebo. Forskarna fann att läkemedlets effekter på att dricka skilde sig från dess effekter på rökning - det fanns inget samband mellan det genomsnittliga antalet drycker och det genomsnittliga antalet cigaretter de rökt.
Studien visade att Chantix inte minskade antalet dagar per vecka som deltagarna drack utan minskade antalet drycker de konsumerade när de drack.
"Människor började dricka i samma takt, men de drack mindre när de började", säger huvudförfattaren Jennifer Mitchell. "Om ditt vanliga mönster var att komma hem och ta ett par öl, skulle du fortfarande göra det, men du kanske har en eller två istället för fyra eller fem."
Minskar skadligt drickande
Författarna drog slutsatsen att Chantix potentiellt kan vara värdefullt för att minska skadorna som orsakas av alkoholmissbruk. "Om du för närvarande dricker sju drycker per natt, och vi kan förvandla det till två eller tre, dricker du inte bara på en nivå som kommer att skada dig mindre, du är också mindre benägna att skada andra. Om vi skulle kunna sänka alkoholkörning, maka- och barnmisshandel och andra sekundära effekter av alkoholism, det skulle vara enormt, "sade Mitchell i ett pressmeddelande.
Chantix hjälper människor att sluta röka genom att blockera de trevliga effekterna av nikotin i hjärnan. Författarna tror att alkohol och nikotin använder en gemensam väg i hjärnan för att ge känslor av nöje och belöning.
Låga biverkningar i kontrollerad grupp
Nackdelen med Chantix är dock de negativa biverkningarna av att producera depression och tankar på självmord. I denna studie sa forskarna att biverkningarna var låga och minskade över tiden, men det kan bero på att deltagarna noggrant undersöktes för psykiska sjukdomar innan de fick delta i studien.
Ytterligare forskning behövs för att undersöka biverkningar som inkluderar depression och självmordstankar. Om du har självmordstankar, kontakta National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 för stöd och hjälp från en utbildad rådgivare. Ring 911 om du eller en nära och kära är i omedelbar fara.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Forskarna rekommenderar framtida studier med deltagare som har comorbida mentala hälsotillstånd såväl som med tunga drickare som inte röker.