Även avslappnad, fritidsanvändning av marijuana av unga människor kan påverka hjärnregionerna som är involverade i känslor, motivation och beslutsfattande. Forskare säger att de nu har bevis för att bevisa det.
En genomgång av studier om den funktionella och morfologiska effekten av marijuanaanvändning på hjärnan visar förändringar inom tre områden. Dessa inkluderar prefrontal cortex, amygdala och hippocampus. Skillnaderna i hjärnavvikelser jämfört med icke-rökare är direkt relaterade till hur mycket marijuana som konsumeras, fann forskarna.
Studier av tunga marijuana-rökare
Det har gjorts många tidigare studier som har kopplat marijuana-användning till nedsatt motivation, uppmärksamhet, inlärning och minne. Studier har visat att användning av marijuana under lång tid kan hämma motivation. Andra studier har kopplat användning av marijuana till nedsatt lärande och sociala färdigheter.
Annan forskning har visat att rökning av marijuana kan försämra förmågan att upprätthålla uppmärksamhet och en annan studie visade att tidig användning av marijuana kan orsaka kognitiv försämring som inte ses hos dem som börjar röka marijuana senare i livet.
Forskning om effekten av tillfällig användning av marijuana
Svårigheten är att de flesta, om inte alla, tidigare studier om ämnet involverade kroniska, kraftiga marijuanarökare.
En studie publicerad i The Journal of Neuroscience var den första som kopplade tillfällig, tillfällig användning av marijuana med negativa effekter på hjärnan.
Även om provets storlek var liten (endast 40 försökspersoner totalt, inklusive 20 icke-marijuana med kontroller), var skillnaderna i hjärnorna i de två grupperna anmärkningsvärda, rapporterade författarna.
Forskare vid Northwestern University och Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School använde magnetisk resonanstomografi för att jämföra hjärnan hos 20 ungdomar som rapporterade att de röker marijuana minst en gång per vecka med 20 andra i åldern 18-25 som rapporterade lite eller ingen historia om marijuananvändning.
Forskarna mätte volymen, formen och densiteten av grå substans i kärnan accumbens och amygdala. Kärnan accumbens är involverad i belöningsprocesser och beslutsfattande, medan amygdala är förknippad med känslor.
Deltagarna screenades för att avgöra att ingen var beroende av marijuana eller andra droger och ingen av deltagarna hade någonsin missbrukat andra droger.
De som använde marijuana ombads att uppskatta sin marijuana-konsumtion under en tremånadersperiod, inklusive antalet dagar de rökt och mängden läkemedel som konsumeras varje dag.
Effekter av marijuana på hjärnans storlek, form och täthet
Forskarna fann att ju mer marijuanaanvändarna rapporterade att de konsumerade, desto större var abnormiteterna i nucleus accumbens och amygdala på MR-bilderna. Formen och densiteten hos båda hjärnregionerna var också olika mellan marijuanaanvändare och icke-användare .
Studien visade att hjärnorna hos dem som bara rökt en led om dagen eller de som rökt bara en gång i veckan förändrades.
"Denna studie väcker en stark utmaning för tanken att avslappnad marijuana-användning inte är förknippad med dåliga konsekvenser", säger Hans Breiter, MD en av studiens författare. "En del av dessa människor använde bara marijuana för att bli höga en eller två gånger i veckan,"
Varför enstaka användning av marijuana kan orsaka problem
"Människor tycker att lite fritidsanvändning inte borde orsaka problem om någon gör det bra med arbete eller skola. Våra uppgif.webpter säger direkt att detta inte är fallet", säger Breiter i ett pressmeddelande.
Andra forskare, som inte var involverade i Massachusetts General-studien, var överens om att det var överraskande att hitta förändringar i hjärnan hos tillfälliga marijuanaanvändare.
"Denna studie antyder att även lätt till måttlig rekreation av marijuana kan orsaka förändringar i hjärnans anatomi", säger Carl Lupica, Ph.D., vid National Institute on Drug Abuse. "Dessa observationer är särskilt intressanta eftersom tidigare studier huvudsakligen har fokuserat på hjärnan hos tunga marijuanarökare och i stort sett har ignorerat hjärnan hos tillfälliga användare."
Forskningen finansierades av National Institute on Drug Abuse, Office of National Drug Control Policy, Counterdrug Technology Assessment Center och National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Har rökning av marijuana blivit ett problem för dig? Ta Marijuana Screening Quiz.