Hjärnplasticitet, även känd som neuroplasticitet, är en term som refererar till hjärnans förmåga att förändras och anpassa sig som ett resultat av erfarenhet. När människor säger att hjärnan har plasticitet föreslår de inte att hjärnan liknar plast. Neuro avser nervceller, nervcellerna som är hjärnans och nervsystemets byggstenar, och formbarhet refererar till hjärnans smidighet.
Vad är hjärnans plasticitet?
Den mänskliga hjärnan består av cirka 86 miljarder nervceller. Tidiga forskare trodde att neurogenes, eller skapandet av nya neuroner, slutade strax efter födseln. Idag är det underförstått att hjärnan har den anmärkningsvärda förmågan att omorganisera vägar, skapa nya anslutningar och i vissa fall till och med skapa nya neuroner - ett koncept som kallas neuroplasticitet eller hjärnplasticitet.
Det finns två huvudtyper av neuroplasticitet:
- Funktionell plasticitet: Hjärnans förmåga att flytta funktioner från ett skadat område i hjärnan till andra oskadade områden
- Strukturell plasticitet: Hjärnans förmåga att faktiskt ändra sin fysiska struktur som ett resultat av inlärning
Fördelar med hjärnans plasticitet
Det finns många fördelar med hjärnans neuroplasticitet. Det gör att din hjärna kan anpassa sig och förändras, vilket hjälper till att främja:
- Förmågan att lära sig nya saker
- Förmågan att förbättra dina befintliga kognitiva förmågor
- Återhämtning från stroke och traumatiska hjärnskador
- Stärka områden om vissa funktioner går förlorade eller försämras
- Förbättringar som kan främja hjärnans kondition
Hur hjärnans plasticitet fungerar
De första åren av ett barns liv är en tid med snabb hjärntillväxt. Vid födseln har varje neuron i hjärnbarken uppskattningsvis 2500 synapser; vid tre års ålder har detta antal vuxit till hela 15 000 synapser per neuron.
Den genomsnittliga vuxna har dock ungefär hälften så många synapser. Varför? För när vi får nya erfarenheter stärks vissa förbindelser medan andra elimineras. Denna process är känd som synaptisk beskärning.
Neuroner som används utvecklar ofta starkare kopplingar och de som sällan eller aldrig används så småningom dör.
Genom att utveckla nya anslutningar och beskära svaga, kan hjärnan anpassa sig till den föränderliga miljön.
Viktiga egenskaper hos hjärnplasticitet
Det finns några definierande egenskaper hos neuroplasticitet.
Ålder och miljö spelar en roll
Medan plasticitet inträffar under hela livet är vissa typer av förändringar mer dominerande vid specifika åldrar. Hjärnan tenderar att förändras mycket under de första åren av livet, till exempel när den omogna hjärnan växer och organiserar sig själv.
Generellt tenderar unga hjärnor att vara mer känsliga och lyhörda för upplevelser än mycket äldre hjärnor. Men detta betyder inte att vuxna hjärnor inte kan anpassas.
Genetik kan också ha inflytande. Samspelet mellan miljö och genetik spelar också en roll för att forma hjärnans plasticitet.
Neuroplasticitet är en pågående process
Plasticitet pågår hela livet och involverar andra hjärnceller än nervceller, inklusive gliaceller och vaskulära celler. Det kan inträffa som ett resultat av inlärning, erfarenhet och minnesbildning, eller som ett resultat av skada på hjärnan.
Medan människor brukade tro att hjärnan blev fixad efter en viss ålder har nyare forskning visat att hjärnan aldrig slutar förändras som svar på inlärning.
I fall av hjärnskador, t.ex. under en stroke, kan de delar av hjärnan som är associerade med vissa funktioner skadas. Så småningom kan friska delar av hjärnan ta över dessa funktioner och förmågorna kan återställas.
Hjärnplasticitet har också begränsningar
Det är dock viktigt att notera att hjärnan inte är oändligt smidig. Vissa områden i hjärnan är i hög grad ansvariga för vissa handlingar. Till exempel finns det områden i hjärnan som spelar viktiga roller i saker som rörelse, språk, tal och kognition.
Skador på viktiga områden i hjärnan kan leda till underskott i dessa områden eftersom viss återhämtning kan vara möjlig, men andra delar av hjärnan kan helt enkelt inte ta över de funktioner som påverkades av skadan.
Hur man förbättrar hjärnans plasticitet
Det finns saker du kan göra för att uppmuntra din hjärna att anpassa sig och förändras. Några av de sätt som du kan använda neuroplasticitet på fördelaktiga sätt inkluderar:
Berikar din miljö
Lärningsmiljöer som erbjuder gott om möjligheter för fokuserad uppmärksamhet, nyhet och utmaning har visat sig stimulera positiva förändringar i hjärnan. Detta är särskilt viktigt under barndomen och tonåren, men att berika din miljö kan fortsätta ge hjärnbelöningar långt in i vuxenlivet.
Saker du kan prova inkluderar:
- Lära sig ett nytt språk
- Lära sig att spela ett instrument
- Resa och utforska nya platser
- Skapa konst och andra kreativa syften
- Läsning
Få gott om vila
Forskning har visat att sömn spelar en viktig roll för dendritisk tillväxt i hjärnan. Dendriter är tillväxten i slutet av neuroner som hjälper till att överföra information från en neuron till nästa. Genom att stärka dessa anslutningar kan du kanske uppmuntra till ökad hjärnplasticitet.
Sömn har visat sig ha viktiga effekter på både fysisk och mental hälsa. Du kan hitta sätt att förbättra din sömn genom att öva god sömnhygien.
Övning
Regelbunden fysisk aktivitet har visat sig ha ett antal hjärnfördelar. Viss forskning tyder på att träning kan hjälpa till att förhindra neuronförluster i viktiga områden i hippocampus, en del av hjärnan som är involverad i minnet och andra funktioner.
En 2018-recension publicerad i tidskriften Gränser inom neurovetenskap föreslog att träning också skulle kunna spela en roll i neurogenes i hippocampusregionen.
Historia och forskning
Tro och teorier om hur hjärnan fungerar har utvecklats väsentligt genom åren. Tidiga forskare trodde att hjärnan var "fixad" medan moderna framsteg har visat att hjärnan är mer flexibel.
Tidiga teorier
Fram till 1960-talet trodde forskare att förändringar i hjärnan endast kunde ske under spädbarn och barndom. Vid tidig vuxen ålder trodde man att hjärnans fysiska struktur mestadels var permanent.
I sin bok från 2007, "The Brain that Changes Itself: Stories of Personal Triumph From the Frontiers of Brain Science", som tog en historisk titt på tidiga teorier, föreslog psykiater och psykoanalytiker Norman Doidge att denna tro att hjärnan inte kunde förändras främst härstammar från tre huvudkällor, inklusive:
- En forntida tro på att hjärnan var ungefär som en extraordinär maskin som kunde förvåna saker men ändå inte kan växa och förändras
- Oförmågan att faktiskt observera hjärnans mikroskopiska aktiviteter
- Observationen att människor som hade drabbats av allvarlig hjärnskada ofta inte kunde återhämta sig
Tidigt hade psykologen William James föreslagit att hjärnan kanske inte var så oföränderlig som man tidigare trodde. Redan 1890, i sin bok "The Principles of Psychology", skrev han, "Organisk materia, särskilt nervvävnad, verkar utrustad med en mycket extraordinär grad av plasticitet." Men denna idé ignorerades till stor del under många år.
Moderna teorier
På 1920-talet hittade forskaren Karl Lashley bevis på förändringar i neurologiska vägar hos rhesusapa. Vid 1960-talet började forskare undersöka fall där äldre vuxna som hade drabbats av massiva stroke kunde återfå funktion, vilket visade att hjärnan var mer smidig än vad man tidigare trodde. Moderna forskare har också funnit bevis för att hjärnan kan återansluta sig själv efter skador.
Modern forskning har visat att hjärnan fortsätter att skapa nya nervvägar och förändra befintliga för att anpassa sig till nya upplevelser, lära sig ny information och skapa nya minnen.
Tack vare moderna tekniska framsteg kan forskare få en aldrig tidigare möjlig titt på hjärnans inre funktion. När studien av modern neurovetenskap blomstrade har en undersökning visat att människor inte är begränsade till de mentala förmågor de är födda med och att skadade hjärnor ofta är ganska kapabla till anmärkningsvärda förändringar.
Plasticitet kan orsaka problem
Hjärnförändringar ses ofta som förbättringar, men så är inte alltid fallet. I vissa fall kan hjärnan påverkas av psykoaktiva ämnen eller patologiska tillstånd som kan leda till skadliga effekter på hjärnan och beteendet.