Det är svårt att föreställa sig någon som tjänat vårt land i militären som bor på gatorna. Tyvärr är hemlöshet för många veteraner en sorglig verklighet. Även om det inte finns någon officiell räkning uppskattar US Department of Housing and Urban Development att nästan 40 000 veteraner är hemlösa.
Översikt
Posttraumatisk stressstörning (PTSD) anses vara en riskfaktor för hemlöshet bland veteraner. Livstidsprevalensen för PTSD bland alla amerikanska vuxna uppskattas till cirka 6,8%. Forskning tyder på att denna andel är mycket högre bland veteraner. Så många som 30% av veteranerna i Vietnam upplever PTSD någon gång under sina liv.
Livstidsprevalensen för PTSD är cirka 10,1% för veteraner från Gulfkriget och den nuvarande prevalensen är cirka 13,8% för veteraner från Operation Enduring Freedom / Operation Iraqi Freedom.
Dessa ökade PTSD-nivåer bland veteraner kan spela en roll för att förklara varför de är överrepresenterade i den amerikanska hemlösa befolkningen. Medan veteraner utgör 9,7% av den totala befolkningen representerar de cirka 12,3% av den hemlösa befolkningen.
Vad är PTSD?
Att leva som en hemlös veteran är tillräckligt svårt. Lägg till i striderna med PTSD, och det tar situationen till en helt annan nivå.
PTSD kan påverka alla som har upplevt en traumatisk situation, även om de inte är i militären. Men eftersom traumatiska situationer kan vara vanliga i krigszoner påverkar det militära medlemmar oproportionerligt.
PTSD utlöser en persons "flight-or-flight" -svar i en situation som inte nödvändigtvis kräver det. För att bli officiellt diagnostiserad med PTSD kommer en veteran att uppleva följande symtom i minst en månad:
- Åtminstone ett undvikande symptom. Undvikelsessymptom härrör från den drabbade veteranen som vill hålla sig borta från platser, händelser eller föremål som påminner dem om den traumatiska upplevelsen, samt att undvika tankar eller känna sig relaterade till den. Så en veteran kanske undviker att prata om krig eller kan undvika människor som tjänade i militären helt och hållet eftersom det att återfå andra veteraner ger dåliga minnen.
- Åtminstone ett symptom som upplever igen. Återuppleva symtom är precis som ljudåterblick, som inkluderar fysiska symtom som svettning eller förhöjd hjärtfrekvens, dåliga drömmar och skrämmande tankar. En veteran med PTSD kan känna sig i omedelbar fara även när det inte finns något faktiskt hot.
- Minst två kognitioner och humörsymtom. Kognitioner och humörsymptom innebär att den drabbade personen har negativa känslor, både om sig själva och omvärlden, känslor av skuld eller skuld och har problem med att komma ihåg viktiga delar av händelsen som orsakade PTSD.
- Minst två upphetsnings- och reaktivitetssymtom. Upphetsnings- och reaktivitetssymptom, som ofta är konstanta, inkluderar lätt att skrämma, känna sig spänd, sova problem och ha arga utbrott.
PTSD åtföljs ofta av andra psykiska sjukdomar. Vanliga comorbida tillstånd inkluderar depression, ångest och missbruk.
Påverkan
Forskare uppskattar att mellan 11 och 20% av veteraner som tjänade i Operation Iraqi Freedom eller Operation Enduring Freedom kämpar med PTSD. Dessutom uppskattningsvis 12% av Gulfkrigets veteraner upplever PTSD, medan cirka 30% av Vietnam-veteraner har upplevt PTSD under sin livstid.
En studie publicerad i Administration och policy inom forskning om psykisk hälsa och psykisk hälsa fann att två tredjedelar av de hemlösa Irak- och Afghanistan-veteranerna har PTSD, vilket är betydligt högre än hemlösa veteraner som tjänade i tidigare krig.
Många av dessa veteraner med PTSD fick inte tillräcklig behandling för att hjälpa dem att hantera de traumatiska händelserna de bevittnade i militären. Följaktligen kämpar de för att behålla jobb och har svårt att hitta saker gemensamt med sina vänner och familjer.
När veteraner släpps ur militären kämpar många av dem för att passa in i det civila livet. Forskning visar att veteraners brist på stöd och social isolering bidrar till hemlöshet bland veteraner med PTSD.
Hemlösa veteraner
VA uppskattar att ungefär 11% av de hemlösa är veteraner och dessutom är hemlösa veteraner nästan helt män; bara 9% av de hemlösa veteranerna är kvinnor.
Dessa veteraner kommer inte från någon särskild krigszon. Bland dem tjänade hemlösa veteraner i krig som sträckte sig från andra världskriget till Vietnam till Afghanistan och Irak, liksom i militärens narkotikabekämpning i Sydamerika, säger National Coalition for Homeless Veterans (NCHV).
Medan PTSD har förknippats med hemlöshet bland veteraner, fann en studie dock att dess inflytande inte var större än andra psykiska sjukdomar.
Så även om PTSD är vanligare hos veteraner än i allmänheten är det inte mer en riskfaktor för hemlöshet än andra psykiska tillstånd. Andra riskfaktorer bland veteraner inkluderar andra psykiska störningar, substansanvändning, traumatiska hjärnskador, svaga sociala stödnätverk, låg inkomst och arbetslöshet.
Lösningar
Många antar att VA och andra federala myndigheter tar hand om veteraner när de lämnar militären. VA har ett specialiserat hemlöshetsprogram för veteraner som tillhandahåller hälso- och sjukvård till nästan 150 000 medan mer än 40 000 hemlösa veteraner får någon form av månatlig ersättning eller pension, konstaterar NCHV.
Dessutom har avdelningen säkrat mer än 45 000 sängar för hemlösa veteraner över hela USA. Till exempel har ett gemensamt program mellan VA och Institutionen för bostäder och stadsutveckling tilldelat mer än 85 000 avsnitt 8 bostadsvalskuponger till offentliga bostadsmyndigheter över hela landet sedan 2008.
År 2012 introducerade VA Supporting Services for Veteran Families (SSVF) med målet att både förebygga hemlösa veteraner och hitta bostäder för dem som upplever hemlöshet.
År 2015 hjälpte den här tjänsten mer än 157 000 människor, inklusive 99 000 veteraner och 34 000 barn, med bara 9,4% som återvände till hemlöshet efter att förmånerna löpt ut.
När en veteran också upplever PTSD och andra problem, oavsett om det är drogmissbruk eller ytterligare psykiska sjukdomar, söker de inte alltid den hjälp de behöver - det finns inte heller tillräckligt med hjälp för att möta efterfrågan.
Därför finns det samhällsbaserade organisationer som syftar till att möta behoven hos hemlösa veteraner - mer än 2100 av dem över hela landet. Grupperna gör vad de kan för att arbeta i samarbete med statliga myndigheter, veteranorganisationer och andra hemlösa hjälpgrupper.
NCHV konstaterar att de mest effektiva programmen är de som möjliggör övergångsboende för veteranen som är både strukturerad och substansfri - den perfekta lösningen för alla veteraner som kämpar för att återgå till ett normalt liv.
Hur man hjälper
Om du känner till en hemlös veteran kan du kontakta ditt lokala VA Medical Center. Utbildad personal kan erbjuda information om tillgängliga resurser i ditt samhälle och de steg du kan vidta för att hjälpa någon.
Även om du inte kan tvinga någon att få hjälp (så länge personen är kompetent) kan det vara ett steg i rätt riktning att dela resurser eller varna en professionell om situationen.
Att meddela personalen i ditt VA-centrum om situationen är viktigt. Vissa centra tillhandahåller uppsökande arbetare som kan träffa hemlösa veteraner på gatorna för att ge dem akut medicinsk vård eller för att informera dem om bostadshjälp eller behandlingsalternativ för psykisk hälsa eller missbruk.