På sätt och vis är vi alla beroende av mat. Tänk på hur det känns när du inte kan äta. Du börjar längta efter mat och blir mer fysiskt och känslomässigt obekväm ju längre begäret fortsätter tills äta blir det viktigaste för dig att göra. Detta är den ständiga upplevelsen av människor som kämpar med matberoende, även om de har mycket att äta.
Mat är viktigt för överlevnad, och till skillnad från andra beroendeframkallande beteenden är det normalt att äta upprepade gånger varje dag och se fram emot att äta för nöjet. Men flera egenskaper skiljer normal eller tillfällig matätning från matberoende.
För det första är livsmedelsmissbruk otillräckligt, så även om människor äter för mycket för att må bättre, slutar det ofta med att de mår sämre och ger dem mer att må dåligt om. Matberoende kan hota hälsan och orsaka fetma, undernäring och andra problem.
För det andra är övermålningen som människor med matberoende gör ihållande, så en person som är beroende av mat äter för mycket mat (och ofta fel mat) för mycket av tiden. Vi äter alla ibland, men människor med matberoende äter ofta för mycket varje dag och de äter, inte för att de är hungriga, utan som deras huvudsakliga sätt att hantera stress. Om de inte kan överdriva, upplever de ångest eller andra smärtsamma känslor.
Kontroversen
Som beteendemissbruk är begreppet livsmedelsberoende kontroversiellt.
Fältet är uppdelat mellan dem som tror att överätning kan vara en typ av missbruk, och de som tror att sann missbruk är begränsad till psykoaktiva ämnen som ger symtom som fysisk tolerans och abstinens. Även om detta har demonstrerats i forskning med socker och fett (de två vanligaste fetma-orsakande beståndsdelarna i livsmedel), och andra studier visar att mat producerar opiater i kroppen, många tror att detta inte nödvändigtvis utgör ett beroende.
Den växande fetmaepidemin under de senaste 20 åren har emellertid väckt folkhälsoproblem. Över en tredjedel av amerikanska vuxna och cirka 17% av barnen är överviktiga. Barnfetma har erkänts som ett stort hälsoproblem. Denna oro, tillsammans med effektiva behandlingar för missbruk, som framgångsrikt tillämpas på mer och mer problematiska beteenden, bidrar till en rörelse mot förståelse av överätning och konsekvenserna av fetma och relaterade hälsoproblem i termer av missbruk.
Matberoende delar många funktioner med diagnoser som nu ingår i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), nämligen Binge Eating Disorder, som är kategoriserad med matningsstörningar. Överdriven ätning är också ett kännetecken för en annan ätstörning som beskrivs i DSM, känd som Bulimia Nervosa. En del kontrovers kvarstår om ätstörningar faktiskt är beroende, men många experter tror att de är det.
Hur det är som andra missbruk
Neurotransmittorer (kemikalier i hjärnan) och hjärnans belöningssystem har varit inblandade i mat och andra missbruk. I djurstudier har till exempel dopamin visat sig spela en viktig roll i övergripande belöningssystem, och binging på socker har visat sig påverka dopaminaktivitet.
Mat, droger och andra beroendeframkallande ämnen och beteenden är alla förknippade med glädje. När reklam eller människorna omkring oss säger att mat, droger eller aktivitet kommer att kännas bra, skapar det en självuppfyllande profetia. Vi är mer benägna att söka efter det, och vi är mer benägna att uppleva glädje när vi njuter.
Underliggande problem kan orsaka matberoende
Likheter mellan matberoende och andra beroende beror på en universell process som ligger bakom mat och andra beroende. Vissa experter går längre och citerar överlappningar, likheter och förekomster av psykiska problem, inklusive missbruk, depression, tvångssyndrom och ätstörningar. Det finns också fenomenet att ett nytt missbruk eller psykisk hälsoproblem utvecklas när ett gammalt missbruk behandlas, vilket indikerar underliggande patologier. Det har hävdats att att se dessa förhållanden separat hindrar utvecklingen av en heltäckande syn på missbruk.
Mer bevis behövs för att stödja dessa föreslagna idéer, och för närvarande skiljer sig yrkesverksamma på i vilken utsträckning de ser dessa problem som relaterade.
De 9 bästa onlineterapiprogrammen Vi har testat, testat och skrivit opartiska recensioner av de bästa onlineterapiprogrammen inklusive Talkspace, Betterhelp och Regain.