Biopsykologi är en gren av psykologin som analyserar hur hjärnan, neurotransmittorerna och andra aspekter av vår biologi påverkar vårt beteende, tankar och känslor. Detta psykologiska fält hänvisas ofta till med en mängd olika namn inklusive biopsykologi, fysiologisk psykologi, beteendevetenskap och psykobiologi.
Biopsykologer tittar ofta på hur biologiska processer interagerar med känslor, kognitioner och andra mentala processer. Området biopsykologi är relaterat till flera andra områden, inklusive jämförande psykologi och evolutionär psykologi.
Kort historia om biopsykologi
Medan biopsykologi kan verka som en ganska ny utveckling tack vare introduktionen av avancerade verktyg och teknik för att undersöka hjärnan, går rötterna i fältet tillbaka tusentals år till de tidiga filosofernas tid.
Medan vi nu betraktar sinnet och hjärnan som synonymt, diskuterade filosofer och psykologer länge vad som kallades sinnet / kroppsproblemet. Med andra ord undrade filosofer och andra tänkare hur förhållandet var mellan den mentala världen och den fysiska världen.
Filosofers syn på biopsykologi
En viktig sak att komma ihåg är att det är ganska nyligen i mänsklighetens historia som människor har kommit att förstå sinnets faktiska läge. Aristoteles lärde till exempel att våra tankar och känslor uppstod från hjärtat. Grekiska tänkare som Hippokrates och senare Platon föreslog att hjärnan var där sinnet bor och att det fungerade som källa till all tanke och handling.
Senare tänkare som Rene Descartes och Leonardo da Vinci introducerade teorier om hur nervsystemet fungerade. Även om dessa tidiga teorier senare visade sig vara felaktiga, skapade de den viktiga tanken att extern stimulering kunde leda till muskelrespons.
Det var Descartes som introducerade begreppet reflex, även om senare forskare visade att det var ryggmärgen som spelade en kritisk roll i dessa muskelsvar.
Länk mellan biopsykologi och mänskligt beteende
Forskare blev också intresserade av att förstå hur olika delar av hjärnan kontrollerar mänskligt beteende. Ett tidigt försök att förstå detta ledde till utvecklingen av en pseudovetenskap som kallas frenologi. Enligt denna uppfattning kan vissa mänskliga förmågor kopplas till stötar och fördjupningar i hjärnan som kan kännas på ytan av skallen.
Medan frenologi blev ganska populärt avskedades det också snart av andra forskare. Men tanken att vissa delar av hjärnan var ansvariga för vissa funktioner spelade en viktig roll i utvecklingen av framtida hjärnforskning.
Det berömda fallet med Phineas Gage, en järnvägsarbetare som led en förödande hjärnskada, hade också inflytande på vår förståelse för hur skador på vissa delar av hjärnan kan påverka beteende och funktion.
Nyare forskning inom biopsykologi
Sedan dessa tidiga influenser har forskare fortsatt att göra viktiga upptäckter om hur hjärnan fungerar och den biologiska grunden för beteendet. Forskning om evolution, lokalisering av hjärnfunktion, nervceller och neurotransmittorer har avancerat vår förståelse för hur biologiska processer påverkar tankar, känslor och beteenden.
Om du är intresserad av området biopsykologi är det viktigt att ha en förståelse för biologiska processer samt grundläggande anatomi och fysiologi. Tre av de viktigaste komponenterna att förstå är hjärnan, nervsystemet och neurotransmittorer.
Hjärnan och nervsystemet
Centrala nervsystemet (CNS) består av hjärnan och ryggmärgen. Den yttersta delen av hjärnan är känd som hjärnbarken. Denna del av hjärnan är ansvarig för att fungera i kognition, känsla, motoriska färdigheter och känslor.
Hjärnan består av fyra lober:
- Frontlob: Denna del av hjärnan är inblandad i motoriska färdigheter, kognition på högre nivå och uttrycksfullt språk.
- Occipitala loben: Denna del av hjärnan är involverad i tolkningen av visuella stimuli och information.
- Parietal lob: Denna del av hjärnan är involverad i bearbetningen av känslig sensorisk information som tryck, beröring och smärta samt flera andra funktioner.
- Temporal lob: Denna del av hjärnan är inblandad i tolkningen av ljud och språk vi hör, minnesbearbetning, liksom andra funktioner.
En annan viktig del av nervsystemet är det perifera nervsystemet, som är uppdelat i två delar:
- Motor (efferent) division ansluta centrala nervsystemet till muskler och körtlar.
- Den sensoriska (afferenta) uppdelningen bär alla typer av sensorisk information till centrala nervsystemet.
Det finns en annan komponent i nervsystemet som kallas det autonoma nervsystemet, som reglerar automatiska processer som hjärtfrekvens, andning och blodtryck. Det finns två delar av det autonoma nervsystemet:
- Det parasympatiska nervsystemet: Detta fungerar för att få din kropp tillbaka till ett vilotillstånd och reglerar processer som matsmältningen.
- Det sympatiska nervsystemet: Detta styr "fight or flight" -svaret. Denna reflex förbereder kroppen för att reagera på fara eller stress i miljön.
Neurotransmittorer
Också viktigt inom området biopsykologi är neurotransmittors åtgärder. Neurotransmittorer bär information mellan nervceller och gör det möjligt att sända kemiska meddelanden från en del av kroppen till hjärnan, och vice versa.
Det finns en mängd neurotransmittorer som påverkar kroppen på olika sätt. Till exempel är neurotransmittorn dopamin involverad i rörelse och inlärning. För stora mängder dopamin har associerats med psykologiska störningar som schizofreni, medan för lite dopamin är associerat med Parkinsons sjukdom.
En biopsykolog kan studera de olika neurotransmittorerna för att bestämma deras effekter på mänskligt beteende.
Karriärmöjligheter inom biopsykologi
Om du är intresserad av en karriär inom biopsykologi, har du en hel del olika alternativ. Vissa som går in i denna typ av fält väljer att arbeta i forskning där de kan arbeta vid ett universitet, läkemedelsföretag, myndighet eller annan industri.
Andra väljer att arbeta med patienter för att hjälpa dem som har upplevt någon form av hjärnskada eller sjukdom som har påverkat deras beteende och funktion.
Följande är bara några av karriärspecialiseringarna som är relaterade till biopsykologi:
- Beteende neurolog: Analyserar hur hjärnan, nervsystemet och andra organ påverkar beteendet
- Kognitiv neurovetenskapare: Undersöker hjärnaktivitet och skannar för att undersöka hur människor tänker, lär sig och löser problem
- Jämförande psykolog: Tittar på beteenden hos olika arter och jämför dem med varandra och med människor
- Evolutionär psykolog: Undersöker de evolutionära grunderna för beteende
- Neurolog: Behandlar patienter med skador eller sjukdomar som påverkar hjärnan och nervsystemet
Ett ord från Verywell
Biopsykologi är ett av de viktiga sätten att tänka på psykologi. Detta perspektiv inom psykologin har gjort det möjligt för forskare att få en större förståelse för hur hjärnan och nervsystemet påverkar mänskligt beteende.
Genom att studera normal hjärnfunktion samt hur hjärnsjukdomar och skador påverkar beteenden, känslor och tankar kan forskare komma med nya sätt att behandla potentiella problem som kan uppstå.