Några månader efter att min man dog satte mig en äldre kvinna som förlorade sin man några år innan för att prata. Hon sa, ”Jag vet att det är tufft. Men med tiden kommer du att märka att du gråter mindre. Det är bra. Det betyder att du blir starkare. ” Under en bråkdels sekund tänkte jag: "Åh, det är vettigt." Sedan kom jag ihåg att det faktiskt inte är sant.
Jag var terapeut. Jag visste att känsla och att uttrycka känslor inte är ett tecken på svaghet. Men för ett ögonblick lät det hon sa bra. När allt kommer omkring, när vi kämpar med något, kommer vi att göra nästan vad som helst för att hitta konkreta bevis för att vi är på rätt spår eller att vi läker och blir starkare. Och att "inte gråta" var något jag kunde mäta.
Men sanningen är att gråta inte är ett tecken på svaghet. I själva verket, när du slåss mot tårar, agerar du bara tufft, inte stark. Det tar styrka att omfamna en obehaglig känsla som sorg och att uttrycka det - speciellt om du uttrycker det för någon annan.
Det finns flera stora missuppfattningar om mental styrka som håller människor tillbaka och håller dem fast på en plats med smärta. Som terapeut önskar jag att fler förstår dessa sanningar om mental styrka.
1. Det finns 3 delar till mental styrka
Mental styrka handlar inte om att undertrycka dina känslor eller insistera på att du inte känner någon smärta. Istället handlar det om att förbättra dig själv - och erkänna striderna på vägen.
- Tankar: Den första delen till mental styrka involverar dina tankar. Alla har ibland ohjälpsamma tankar. Självtvivel, katastrofala förutsägelser och önsketänkande kan dra ner dig. Att bygga mental styrka innebär att man reagerar på hjälpsamma tankar på ett hälsosamt sätt.
- Känslor: Mental styrka gör att du kan uppleva en mängd olika känslor, inklusive de obekväma. Det hjälper dig också att reglera dina känslor och uttrycka dem på ett hälsosamt sätt.
- Insatser: Oavsett om du blir av med en dålig vana eller om du utvecklar en hälsosammare rutin, innebär mental styrka att du agerar positivt för att förbättra ditt liv.
2. Strider betyder att du växer-inte svag
Oavsett om du växer fysisk eller mental muskel behöver du spänning för att bli starkare. Att lyfta vikter hjälper dig att utveckla större fysiska muskler. Att uppleva obekväma känslor och göra hårda saker hjälper dig att utveckla större mentala muskler.
Men så ofta tror folk att deras kamp tyder på att de är svaga. De oroar sig för att obekväma känslor, ohälsosamma vanor eller negativa tankar innebär att de inte kan vara starka. Men det är kampen för att förändra de saker som hjälper oss att bli starkare.
3. Att be om hjälp är inte ett tecken på svaghet
Det är svårt att be om hjälp. Det är särskilt svårt att be om hjälp när du kämpar med mental hälsa. Din depression kan försöka övertyga dig om att det inte är meningsfullt att prata med någon eftersom det inte fungerar. Eller din ångest kan försöka berätta för dig att du inte klarar att öppna upp för någon.
Att be om hjälp med din ekonomiska situation, bostadsproblem eller till och med en VVS-fråga kan vara svårt. Men det kan vara särskilt svårt att nå ut till någon när du upplever ett psykiskt problem eller ett missbruk.
Ibland är det antagandet att träffa en terapeut betyder att du är "trasig" eller att du har allvarliga problem. Men sanningen är att ta itu med din mentala hälsa betyder att du vill ta hand om dig själv - ett säkert tecken på styrka.
4. Mental hälsa är inte samma sak som mental styrka
Ganska ofta säger människor saker till mig som "Jag har depression så att jag inte kan vara mentalt stark" eller "Jag behöver mental styrka så att jag inte känner mig orolig." Men en psykisk fråga betyder inte att du inte är mentalt stark.
Faktum är att som terapeut behandlade några av de starkaste människorna jag någonsin har träffat psykiska problem. Det liknar hur fysisk hälsa skiljer sig från fysisk styrka. Du kan vara fysiskt stark och fortfarande ha diabetes. Stora muskler kan hjälpa dig att hålla dig frisk, men de förhindrar inte alla hälsoproblem.
På samma sätt kan du fortfarande utveckla ett psykiskt hälsoproblem, som depression, även om du har stora mentala muskler.
5. Alla kan bygga mental styrka
Ingen föds mentalt stark. Men alla kan välja att bygga mentala muskler. Det handlar om de val du gör varje dag. Att bygga mental styrka är en pågående process. Om du inte fortsätter att arbeta med det, atrofi dina mentala muskler på samma sätt som dina fysiska muskler gör.
Det finns många olika sätt att bygga mental styrka. På samma sätt som hur du kan skapa en fysisk styrka för att bygga styrka, kan du också bygga en rutin för att bygga mental styrka.
Du kan införliva övningar i din dag, som att öva tacksamhet eller skriva i en dagbok. Eller så kan du bestämma dig för att eliminera en ohälsosam vana som håller dig fast som att stanna kvar i det förflutna eller känner synd på dig själv.
Det finns många saker du kan göra för att fortsätta lära dig och fortsätta växa. Om du vill ha stöd på vägen för att bli mentalt starkare, kolla in The Verywell Mind Podcast. Om du vill ha enstaka stöd, kontakta en terapeut för vägledning på vägen.