"Världen är en farlig plats, inte på grund av dem som gör dåliga saker, utan på grund av dem som ser på och gör ingenting". - Albert Einstein
Psykologen Philip Zimbardo, grundaren av Heroic Imagination Project (HIP), tror att hjältemod kan läras ut och har utvecklat ett program för att hjälpa barn att lära sig att vara hjältar. De flesta känner till Zimbardo som mannen bakom det berömda Stanford-fängelseexperimentet, en studie som visade hur människor påverkas starkt av sociala och situationella tryck.
I experimentet tog deltagarna rollen som vakter och fångar i en mock-fängelse miljö. Ursprungligen tänkt att pågå i två veckor, var studien tvungen att avslutas efter bara sex dagar då vakterna blev dominerande och kränkande och fångarna blev upprörda och deprimerade.
Idag är Zimbardos HIP-program "utformade för att införa den nuvarande generationen - och i framtiden - uppfattningen om hjältemod inte som något som är reserverat för de sällsynta individer som gör eller uppnår något extraordinärt, utan som ett tänkesätt eller beteende möjligt för alla som kapabel att göra en extraordinär handling. "
För många kan detta låta som ett radikalt koncept. När allt kommer omkring beskriver populära skildringar av hjältar ofta dessa individer som att de har något som den genomsnittliga personen helt enkelt inte gör. Enligt de vanliga synpunkterna på hjältemod har dessa hjältar egenskaper som gör det möjligt för dem att stiga upp i rätt ögonblick och hävda sin modighet inför fara, fara eller motstånd. De är speciella. De är sällsynta. Enkelt uttryckt är de "födda med det."
Zimbardo föreslår att detta helt enkelt inte är sant. "Vi har sadlats för länge med denna mystiska syn på hjältemod", föreslår han. "Vi antar att hjältar är halvgudar. Men det är de inte. En hjälte är bara en vanlig person som gör något extraordinärt. Jag tror att vi kan använda vetenskapen för att lära människor hur man gör det."
Hinder för hjältemod
HIP-programmet består av en fyra veckors läroplan riktad till ungdomar som börjar med att studenter tar ett hjältelopp. Under de närmaste fyra veckorna lär sig eleverna om den mörkare sidan av mänsklig natur inklusive Milgrams lydnadsexperiment (som visar hur långt människor kommer att följa en auktoritetsfigur), förekomsten och inverkan av fördomar, sociala roller och förväntningar och åskådareffekten (där människor är mindre benägna att erbjuda hjälp till en person i nöd om andra är närvarande).
Bygga empati
Det andra steget i programmet fokuserar på att hjälpa eleverna att övervinna dessa problem genom att bygga empati, inklusive att öka deras förståelse för effekterna av det grundläggande tillskrivningsfelet, eller vår tendens att ignorera hur sammanhang och situationsvariabler påverkar beteende. Detta är viktigt, föreslår Zimbardo, för en av de viktigaste anledningarna till att vi inte hjälper andra människor beror på vår tendens att tro att de förtjänar vad som händer med dem.
Genom att göra eleverna medvetna om den misstag som människor förtjänar att dåliga saker som hände dem, är de mindre benägna att ”skylla offret” och mer benägna att vidta åtgärder.
Studera hjältar och sätta i praktiken
Att studera liv och berättelser för legendariska hjältar är en annan viktig del av programmet. En rad verkliga individer och fiktiva karaktärer, allt från Martin Luther King Jr. till Harry Potter, fungerar som modeller för dygdigt och heroiskt beteende. Slutligen, och kanske viktigast av allt, uppmanas eleverna att börja sätta det de har lärt sig under programmet för att fungera i den verkliga världen. Som alla färdigheter tror Zimbardo att hjältemod tar övning. Deltagarna i programmet börjar smått genom att göra en sak varje dag för att hjälpa en annan person att må bättre. Målet är att dessa babysteg kommer att fungera som en springbräda mot en livstid med hjälpbeteenden.
Kanske är det största problemet med att lära ut hjältemod i de populära uppfattningarna om exakt vad som gör en hjälte. Om du ber många människor idag att lista upp några hjältar kommer svaret sannolikt att omfatta popkulturfigurer som professionella idrottare och skådespelare. "Ett av problemen med vår kultur är att vi har ersatt hjältar med kändisar", säger Zimbardo. "Vi dyrkar människor som inte har gjort någonting. Det är dags att återvända till att fokusera på det som betyder något eftersom vi behöver riktiga hjältar mer än någonsin."