Vad avgör hur ett barn utvecklas? Det är omöjligt att redogöra för varje inflytande som bidrar till vem ett barn så småningom blir, vad forskare kan göra är att titta på några av de mest uppenbara faktorerna.
Dessa inkluderar saker som genetik, föräldraskap, upplevelser, vänner, familj, utbildning och relationer. Genom att förstå vilken roll dessa faktorer spelar kan forskare bättre identifiera hur sådana influenser bidrar till utveckling.
Översikt
Tänk på dessa influenser som byggstenar. Medan de flesta tenderar att ha samma grundläggande byggstenar kan dessa komponenter sättas ihop på ett oändligt antal sätt. Tänk på din egen övergripande personlighet. Hur mycket av vem du är idag formades av din genetiska bakgrund och hur mycket är resultatet av din livstid av upplevelser?
Den här frågan har förbryllat filosofer, psykologer och lärare i hundratals år och kallas ofta debatten om naturen mot vården. Är vi resultatet av naturen (vår genetiska bakgrund) eller vård (vår miljö)? Idag är de flesta forskare överens om att barns utveckling innebär en komplex interaktion av både natur och vård.
Natur vs vård
Medan vissa aspekter av utvecklingen kan påverkas starkt av biologin, kan miljöpåverkan också spela en roll. Till exempel är tidpunkten för när puberteten börjar till stor del ett resultat av ärftlighet, men miljöfaktorer som näring kan också ha en effekt.
Från de tidigaste ögonblicken i livet arbetar interaktionen mellan ärftlighet och miljö för att forma vem barn är och vem de kommer att bli. Medan de genetiska instruktionerna som ett barn ärver från sina föräldrar kan ange en färdplan för utveckling, kan miljön påverka hur dessa riktningar uttrycks, formas eller händelser tystas.
Den komplexa interaktionen mellan natur och vård inträffar inte bara vid vissa tillfällen eller vid vissa tidsperioder; det är ihållande och livslångt.
För att förstå barns utveckling är det viktigt att titta på de biologiska influenser som hjälper till att forma barns utveckling, hur erfarenheter interagerar med genetik och några av de genetiska störningar som kan påverka barnspsykologi och utveckling.
Prenatal barns utveckling
I början börjar utvecklingen av ett barn när den manliga reproduktionscellen, eller spermierna, tränger igenom det kvinnliga reproduktionscellens eller äggets skyddande yttre membran. Sperma och ägg innehåller vardera kromosomer som fungerar som en plan för människolivet.
Generna i dessa kromosomer består av en kemisk struktur som kallas DNA (deoxiribonukleinsyra) som innehåller den genetiska kod, eller instruktioner, som utgör allt liv. Förutom spermier och ägg innehåller alla celler i kroppen 46 kromosomer.
Som du kanske gissar innehåller spermier och ägg endast 23 kromosomer. Detta säkerställer att när de två cellerna möts har den resulterande nya organismen rätt 46 kromosomer.
Miljöpåverkan
Så hur exakt påverkar de genetiska instruktionerna från båda föräldrarna hur ett barn utvecklas och vilka egenskaper de kommer att ha? För att fullt ut förstå detta är det viktigt att först skilja mellan ett barns genetiska arv och det faktiska uttrycket av dessa gener.
En genotyp avser alla gener som en person har ärvt. En fenotyp är hur dessa gener faktiskt uttrycks. Fenotypen kan inkludera fysiska egenskaper, såsom höjd och färg eller ögonen, såväl som icke-fysiska egenskaper som blyg och extroversion.
Medan din genotyp kan representera en plan för hur barn växer upp, bestämmer hur dessa byggstenar sätts ihop hur dessa gener kommer att uttryckas. Tänk på det som att bygga ett hus. Samma ritning kan resultera i en rad olika hem som ser ganska lika ut men har viktiga skillnader baserat på material- och färgval som används under konstruktionen.
Genexpression
Huruvida en gen uttrycks eller inte beror på två olika saker: interaktionen mellan genen och andra gener och den kontinuerliga interaktionen mellan genotypen och miljön.
- Genetiska interaktioner: Gener kan ibland innehålla motstridig information, och i de flesta fall kommer en gen att vinna kampen om dominans. Vissa gener verkar på ett additivt sätt. Till exempel, om ett barn har en lång förälder och en kort förälder, kan barnet sluta dela upp skillnaden genom att vara av medelhöjd. I andra fall följer vissa gener ett dominerande-recessivt mönster. Ögonfärg är ett exempel på dominerande-recessiva gener på jobbet. Genen för bruna ögon är dominerande och genen för blå ögon är recessiv. Om en förälder lämnar ner en dominerande brun ögongen medan den andra föräldern lämnar ner en recessiv blå ögongen kommer den dominerande genen att vinna ut och barnet kommer att ha bruna ögon.
- Interaktioner mellan gen och miljö: Miljön som ett barn utsätts för både i livmodern och under resten av sitt liv kan också påverka hur gener uttrycks. Exempelvis kan exponering för skadliga droger i livmodern ha en dramatisk inverkan på senare barns utveckling. Höjd är ett bra exempel på ett genetiskt drag som kan påverkas av miljöfaktorer. Medan ett barns genetiska kod kan ge instruktioner för längd, kan uttrycket för denna höjd undertryckas om barnet har dålig näring eller kronisk sjukdom.
Genetiska abnormiteter
Genetiska instruktioner är inte ofelbara och kan ibland gå ur spår. Ibland när en sperma eller ägg bildas kan antalet kromosomer dela sig ojämnt och orsaka att organismen har mer eller mindre än de normala 23 kromosomerna. När en av dessa onormala celler förenas med en normal cell kommer den resulterande zygoten att ha ett ojämnt antal kromosomer.
Forskare föreslår att så många som hälften av alla zygoter som bildas har mer eller mindre än 23 kromosomer, men de flesta av dessa avbryts spontant och utvecklas aldrig till ett heltidsbarn.
I vissa fall föds barn med ett onormalt antal kromosomer. I alla fall är resultatet någon typ av syndrom med en uppsättning särskiljande egenskaper.
Sexkromosomavvikelser
De allra flesta nyfödda, både pojkar och flickor, har minst en X-kromosom. I vissa fall, cirka 1 av 500 födda, föds barn med antingen en saknad X-kromosom eller ytterligare sexkromosom. Klinefelters syndrom, Fragile X-syndrom och Turners syndrom är alla exempel på abnormiteter som involverar könskromosomerna.
Kleinfelters syndrom orsakas av en extra X-kromosom och kännetecknas av bristande utveckling av sekundära könskarakteristika och även inlärningssvårigheter.
Bräckligt X-syndrom orsakas när en del av X-kromosomen är fäst vid de andra kromosomerna av en så tunn molekylsträng att det verkar riskera att brytas av. Det kan påverka både män och kvinnor, men påverkan kan variera. Vissa med Fragile X visar få om några tecken, medan andra utvecklar mild till svår intellektuell funktionsnedsättning.
Turners syndrom uppstår när endast en könskromosom (X-kromosomen) är närvarande. Det drabbar endast kvinnor och kan resultera i kort kroppsvikt, en "svävad" nacke och brist på sekundära könsegenskaper. Psykologiska funktionshinder i samband med Turners syndrom inkluderar inlärningssvårigheter och svårigheter att känna igen känslor som förmedlas genom ansiktsuttryck.
Downs syndrom
Den vanligaste typen av kromosomstörning kallas trisomi 21. Downs syndrom. I det här fallet har barnet tre kromosomer vid platsen för de 21: a kromosomerna istället för de normala två.
Downs syndrom kännetecknas av ansiktsegenskaper inklusive ett runt ansikte, sneda ögon och en tjock tunga. Individer med Downs syndrom kan också möta andra fysiska problem, inklusive hjärtfel och hörselproblem. Nästan alla individer med Downs syndrom upplever någon form av intellektuell funktionsnedsättning, men den exakta svårighetsgraden kan variera dramatiskt.
Ett ord från Verywell
Det är uppenbart att genetiska influenser har ett enormt inflytande på hur ett barn utvecklas. Det är dock viktigt att komma ihåg att genetik bara är en bit i det invecklade pusslet som utgör ett barns liv. Miljövariabler inklusive föräldraskap, kultur, utbildning och sociala relationer spelar också en viktig roll.