Det gamla skämtet om att gå ut och dricka för att döda några hjärnceller kanske inte är så roligt längre.
Unga människor som dricker dricker kan riskera allvarliga skador på hjärnan nu och öka minnesförlusten senare i vuxen ålder, enligt ny forskning. Ungdomar kan vara ännu mer utsatta för hjärnskador från överdrivet drickande än äldre drickare.
Forskare vid Duke University studerade frekvent bingexponering för alkohol hos råttor för att jämföra effekterna av binge-drickande på yngre och äldre råttor. Djuren fick doser alkohol som var jämförbara med flera tillfällen av binge-drickande hos människor.
Kraftigt drickande är problemet
"Vi är inte oroliga för högskolestudenter som bara dricker en eller två drinkar då och då. Vi är oroliga för starka drinkare." sade huvudförfattaren Dr. Aaron M. White. "Alkoholdosen var mycket hög eftersom vi inte vet vad som är en lämplig dos, så vi vill visa en effekt om en är närvarande."
"Vi tror att den tonåriga hjärnan är mer utsatt för alkoholens neurotoxiska effekter än den vuxna hjärnan", sa han. Alkohol visade sig försämra aktiviteten i hjärnreceptorerna som ansvarar för minne och inlärning.
Senare minnesförlust
Forskare gav de tonåriga råttorna alkohol i ett binge-mönster där de fick mycket alkohol en dag, sedan hade de en ledig dag. Detta upprepades under en 20-dagarsperiod.
Efter en 20-dagars paus testades råttorna i labyrinter för att bestämma deras grundläggande motoriska och minnesförmåga. Ungdomstråttorna "binge-drinking" jämfördes med vuxna råttor som också fick stora mängder alkohol och till både vuxna och tonåriga råttor som inte utsattes för binge-drickande.
Ungdomsdryck påverkar vuxnas minne
Det var ingen skillnad i testprestanda mellan grupper av råttor förrän de fick mer alkohol. Efter en måttlig dos alkohol uppvisade råttan som utsattes för överdrivet drickande under tonåren minnesförlust.
"Vad vi upptäckte var att gruppen som drabbades mest - gjorde flest fel - var den grupp som exponerade för binge-mönster som ungdomar", sa White. "Dessa råttor hade svårare att hitta sig genom en labyrint som de utbildades för att navigera."
Långvariga effekter av tonårsdrickande
Forskarna drog slutsatsen att deras resultat "tyder på att exponering för binge-mönster för etanol under tonåren ökar lyhördheten för de minnesskadliga effekterna av etanol i vuxenlivet."
"Konsekvenserna av denna studie är att tonåringar som dricker tungt och ofta kan vara mottagliga för de neurobeteende effekterna av alkohol än vuxna med liknande dryckesupplevelser", säger Dr. David McKinzie, biträdande professor vid Indiana University School of Medicine till journalister. "Av särskilt bekymmer är möjligheten att effekterna av tidigt kroniskt drickande kan få långvariga konsekvenser."