Även om du kanske tänker på barns utveckling som något som börjar under spädbarn, betraktas också fostrets period som en viktig del av utvecklingsprocessen. Prenatal utveckling är en tid med anmärkningsvärd förändring som hjälper till att skapa scenen för framtida psykologisk utveckling. Hjärnan utvecklas under förlossningsperioden, men den kommer att fortsätta att genomgå fler förändringar under de tidiga barndomsåren
Processen för prenatal utveckling sker i tre huvudsteg. De första två veckorna efter befruktningen kallas groddstadiet, den tredje till den åttonde veckan är känd som embryonperioden och tiden från den nionde veckan till födseln är känd som fosterperioden.
Germinal Stage
Spirsteget börjar vid befruktningen när spermierna och äggcellen förenas i ett av de två äggledarna. Det befruktade ägget kallas en zygote. Bara några timmar efter befruktningen börjar den encelliga zygoten göra en resa ner i äggledaren till livmodern.
Celldelningen börjar ungefär 24 till 36 timmar efter befruktningen. Genom mitosprocessen delar sig zygoten först i två celler, sedan i fyra, åtta, sexton och så vidare. Ett betydande antal zygoter utvecklas aldrig förbi denna tidiga del av celldelningen, med så många som hälften av alla zygoter som överlever mindre än två veckor.
När åtta-cellpunkten har uppnåtts börjar cellerna att differentiera och ta på sig vissa egenskaper som kommer att avgöra vilken typ av celler de så småningom kommer att bli. När cellerna förökas kommer de också att separeras i två distinkta massor: de yttre cellerna kommer så småningom att bli moderkakan, medan de inre cellerna bildar embryot.
Celldelningen fortsätter i snabb takt under den ungefär veckolånga resan från äggledaren till livmoderväggen. Cellerna utvecklas till en så kallad blastocyst. Blastocysten består av tre lager, som vart och ett utvecklas till olika strukturer i kroppen.
- Ektoderm: Hud och nervsystem
- Endoderm: Matsmältnings- och andningssystem
- Mesoderm: Muskel- och skeletsystem
Slutligen kommer blastocysten till livmodern och fäster vid livmoderväggen, en process som kallas implantation. Implantation inträffar när cellerna nestlar in i livmodern och slår ut små blodkärl. Bindväven av blodkärl och membran som bildas mellan dem kommer att ge näring för den utvecklande väsen de närmaste nio månaderna. Implantation är inte alltid en automatisk och säker eldprocess.
Forskare uppskattar att cirka 60% av alla naturliga uppfattningar aldrig implanteras ordentligt i livmodern, vilket resulterar i att det nya livet slutar innan mamman är medveten om att hon är gravid.
När implantationen lyckas stoppar hormonella förändringar den normala menstruationscykeln och orsakar en hel mängd fysiska förändringar. För vissa människor kan aktiviteter som de tidigare åtnjuter som att röka och dricka alkohol eller kaffe bli mindre välsmakande, möjligen en del av naturens sätt att skydda det växande livet inuti dem.
Embryonal scen
Vid denna punkt är cellmassan nu känd som ett embryo. Början av den tredje veckan efter befruktningen markerar embryonperiodens början, en tid då cellmassan blir tydlig som en människa. Det embryonala stadiet spelar en viktig roll i hjärnans utveckling.
Cirka fyra veckor efter befruktningen bildas neuralröret. Detta rör utvecklas senare till centrala nervsystemet inklusive ryggmärgen och hjärnan. Neuralröret börjar bildas tillsammans med ett område som kallas neuralplattan. De tidigaste tecknen på utvecklingen av neuralröret är framväxten av två åsar som bildas längs varje sida av neuralplattan.
Under de närmaste dagarna bildas fler åsar och viks inåt tills ett ihåligt rör bildas. När röret väl är helt bildat börjar celler bildas nära mitten, röret börjar stängas och hjärnblåsor bildas. Dessa vesiklar kommer så småningom att utvecklas till delar av hjärnan, inklusive strukturerna i framhjärnan, mellanhjärnan och bakhjärnan.
Cirka den fjärde veckan börjar huvudet att bildas, snabbt följt av ögon, näsa, öron och mun. Blodkärlet som kommer att bli hjärtat börjar pulsa. Under den femte veckan visas knoppar som kommer att bilda armar och ben.
Vid den åttonde utvecklingsveckan har embryot alla grundläggande organ och delar utom könsorganens. Vid denna tidpunkt väger embryot bara ett gram och är ungefär en tum lång.
I slutet av embryonperioden har de grundläggande strukturerna i hjärnan och centrala nervsystemet etablerats. Vid denna tidpunkt definieras också det perifera nervsystemets grundstruktur.
Produktionen av nervceller, eller hjärnceller, börjar omkring dag 42 efter befruktningen och är mestadels komplett någon gång runt mitten av graviditeten.
När neuroner bildas migrerar de till olika delar av hjärnan. När de väl har nått rätt plats börjar de bilda förbindelser med andra neurala celler och bildar rudimentära neurala nätverk.
Fosterstadiet
När celldifferentieringen mestadels är fullständig går embryot in i nästa steg och blir känt som ett foster. Fostrets period av prenatal utveckling markerar viktigare förändringar i hjärnan. Denna utvecklingsperiod börjar under den nionde veckan och varar till födseln. Detta steg präglas av fantastisk förändring och tillväxt.
De tidiga kroppssystemen och strukturerna som etablerades i embryonstadiet fortsätter att utvecklas. Neuralröret utvecklas till hjärnan och ryggmärgen och nervceller fortsätter att bildas. När dessa neuroner har bildats börjar de migrera till sina rätta platser. Synapser, eller kopplingarna mellan nervceller, börjar också utvecklas.
Mellan nionde och tolfte graviditetsveckan (tidigast) börjar reflexer dyka upp. Fostret börjar göra reflexiva rörelser med armar och ben.
Under graviditetens tredje månad börjar könsorganen skilja sig. I slutet av månaden kommer alla kroppsdelar att bildas. Vid denna tidpunkt väger fostret cirka tre uns. Fostret fortsätter att växa i både vikt och längd, även om majoriteten av den fysiska tillväxten sker i de senare stadierna av graviditeten.
I slutet av den tredje månaden markeras också slutet av graviditetens första trimester. Under andra trimestern, eller månaderna fyra till sex, blir hjärtrytmen starkare och andra kroppssystem utvecklas vidare. Fingernaglar, hår, ögonfransar och tånaglar bildas, kanske mest märkbart, att fostret ökar ungefär sex gånger i storlek.
Så vad händer inuti hjärnan under denna viktiga period av prenatal utveckling? Hjärnan och centrala nervsystemet blir också mer lyhörd under andra trimestern. Cirka 28 veckor börjar hjärnan mogna snabbare med en aktivitet som mycket liknar en sovande nyfödd.
Under perioden från sju månader till födseln fortsätter fostret att utvecklas, gå upp i vikt och förbereda sig för livet utanför livmodern. Lungorna börjar expandera och dra ihop sig och förbereder musklerna för andning.
Medan utvecklingen vanligtvis följer detta normala mönster, finns det tillfällen när problem med prenatal utveckling uppstår. Sjukdom, undernäring och andra prenatala influenser kan ha en stark inverkan på hur hjärnan utvecklas under denna kritiska period.
Ett ord från Verywell
Hjärnans utveckling slutar inte vid födseln. En avsevärd mängd hjärnutveckling sker postnatalt, inklusive växande i storlek och volym medan strukturförändringen förändras. Hjärnan fyrdubblas i storlek mellan födseln och förskolan. När barn lär sig och har nya upplevelser förstärks vissa nätverk i hjärnan medan andra kontakter beskärs.