Hur påverkar smarttelefoner hjärnan?

Vilka är effekterna av smartphones på hjärnan? Med tanke på förekomsten av smartphones idag är det en fråga av intresse för vårdpersonal, psykologer, lärare, föräldrar och alla som råkar använda en smartphone regelbundet.

Om du blev ombedd att gå en dag utan din smartphone, tror du att du kunde göra det enkelt? Forskare som har bett deltagarna att gå utan sina telefoner under olika tidsperioder har funnit att det kan vara ytterst svårt att bryta teknikvanan, även för ett relativt kort intervall.

Gå in på alla offentliga platser och du kommer förmodligen att hitta människor som använder sina telefoner för en mängd olika ändamål, från att ringa affärssamtal till att kontrollera deras e-post till uppdatering av deras Twitter. Våra telefoner har blivit en oupplöslig del av våra liv. Men har detta beroende av smartphones någon inverkan på våra hjärnor?

En del ny forskning tyder på att det kan. Experter föreslår att all denna telefonanvändning kan påverka barns sociala och emotionella utveckling, att det kan försämra våra sömnmönster och att det till och med kan göra vissa människor till lata tänkare.

Kognitiv förmåga

Ny forskning tyder på att smarttelefonanvändning verkligen har en effekt på hjärnan, även om de långsiktiga effekterna återstår att se.

I en studie som presenterades för Radiologiska samhället i Nordamerika fann forskare att unga människor med så kallat internet- och smarttelefonmissbruk faktiskt visade obalanser i hjärnkemi jämfört med en kontrollgrupp.

En annan studie som visas i Journal of the Association for Consumer Research fann att kognitiv kapacitet minskade avsevärt när en smartphone är inom räckhåll, även när telefonen är avstängd.

Social-emotionella färdigheter

I kommentaren i tidskriften Pediatrik, forskare från Boston University School of Medicine tittade närmare på tillgänglig litteratur om smartphone- och iPad-användning bland mycket små barn.

Att använda sådana enheter för att underhålla eller lugna barn, varnar de, kan ha en skadlig inverkan på deras sociala och emotionella utveckling.

"Om dessa apparater blir den dominerande metoden för att lugna och distrahera små barn, kommer de att kunna utveckla sina egna interna mekanismer för självreglering?" frågar forskarna.

Praktiska aktiviteter och de som involverar direkt mänsklig interaktion är överlägsna interaktiva skärmspel, föreslår experterna. Användningen av mobila enheter blir särskilt problematisk när sådana enheter ersätter praktiska aktiviteter som hjälper till att utveckla visuella motoriska och sensoriska motoriska färdigheter.

Forskarna noterar dock att det fortfarande finns många okända om hur användningen av mobila enheter påverkar barns utveckling. De ifrågasätter om överanvändning av smartphones och surfplattor kan störa utvecklingen av sociala och problemlösande färdigheter som bättre förvärvas under ostrukturerad lek med interaktion med kamrater.

Stört sömn

Att använda din smartphone eller surfplatta vid sänggåendet kan störa sömnen, och inte för att du stannar sent för att kontrollera din e-post, bläddra igenom din Facebook-nyhetsflöde eller spela en omgång Trivia Crack.

Istället varnar vissa sömnexperter att det är den typ av ljus som släpps ut från din mobila enhets skärm som kanske bara förstör din sömncykel, även efter att du stänger av enheten.

I en studie som publicerades i Fortsättning från National Academy of Sciences, blev ett dussin vuxna deltagare ombedda att antingen läsa på en iPad i fyra timmar varje natt före sänggåendet eller läsa tryckta böcker i svag belysning. Efter fem nätter i rad bytte de två grupperna.

Vad forskarna upptäckte var att de som hade läst på en iPad före sänggåendet visade en minskning av nivåerna av melatonin, ett hormon som ökar hela kvällen och inducerar sömnighet. Det tog också dessa deltagare mer tid att somna, och de upplevde mindre REM-sömn hela natten.

Den skyldige? Den typ av blått ljus som avges av de flesta mobila enheter. Cellerna på baksidan av ögonen innehåller ett ljuskänsligt protein som plockar upp vissa våglängder av ljus. Dessa ljuskänsliga celler skickar sedan signaler till hjärnans "klocka" som reglerar kroppens dygnsrytmer.

Normalt toppar blått ljus på morgonen och signalerar din kropp att vakna upp för dagen. Rött ljus ökar på kvällen och signalerar att det är dags att slå sig ner och lägga sig. Genom att avbryta denna naturliga cykel med det blå ljuset som släpps ut av mobila enheter kastas de normala sömnväckningscyklerna ur kran.

"Det finns mycket skepsis där ute; många tycker att detta är psykologiskt", förklarade en av studiens författare, Charles Czeisler. "Men det vi visade är att avläsning från ljussändande e-läsarenheter har djupgående biologiska effekter."

Nästa gång du är frestad att leka med din mobila enhet i sängen, tänk på den möjliga effekten detta kan ha på din hjärna och din sömn och överväga att plocka upp en pocketbok istället.

Mental lathet

Mobila enheter erbjuder inte bara distraktion idag. Du behöver inte längre komma ihåg telefonnummer eller ha en Rolodex på skrivbordet - all information lagras snyggt i telefonens kontaktlista.

Istället för att fundera över frågor du kan ha om världen omkring dig kan du bara ta tag i din telefon och Google svaren. Istället för att försöka komma ihåg viktiga möten, möten eller datum, litar du helt enkelt på en iPhone-app för att påminna dig om vad du behöver göra varje dag.

Och vissa experter varnar för att detta alltför stora beroende av din mobila enhet för alla svar kan leda till mental lathet. Faktum är att en ny studie har visat att det faktiskt finns en länk mellan att förlita sig på en smartphone och mental lathet.

Smartphones gör inte nödvändigtvis människor från djupa tänkare till lata tänkare, men forskningen tyder på att människor som är naturligt intuitiva tänkare - eller de som agerar utifrån instinkt och känslor - tenderar att förlita sig på sina telefoner oftare.

"Problemet med att lita på internet för mycket är att du inte kan veta att du har rätt svar om du inte tänker på det på ett analytiskt eller logiskt sätt", förklarade Gordon Pennycook, en av studiens medförfattare.

"Vår forskning ger stöd för en koppling mellan tung smartphone-användning och sänkt intelligens", säger Pennycook. "Huruvida smartphones faktiskt minskar intelligensen är fortfarande en öppen fråga som kräver framtida forskning."

Forskarna varnar dock för att användningen av mobila enheter har överskridit den tillgängliga forskningen i ämnet. Forskare är precis i början av att förstå de potentiella kortsiktiga och långsiktiga effekterna som smarttelefonanvändning kan ha på hjärnan.

Mobila enheter kommer säkert att ha sina nackdelar, men forskarna föreslår också att vi ännu inte helt har förstått de möjliga sätten att de också kan gynna hjärnan.