Långvarig tung alkoholkonsumtion kan ha många effekter på drickarens system, inklusive kognition, känslor, belöning, immunfunktion och energianvändning. När kroniska tunga drickare är berusade - och när de drar sig tillbaka från alkoholförgif.webptning - kan de uppleva humörsvängningar, minskade kognitiva förmågor, minnesförlust och minskad förmåga att lära sig.
Viss forskning har visat att tung alkoholkonsumtion kan börja orsaka negativa hälsoeffekter på kroppen efter bara flera veckor eller några månaders drickande.
Det är inte bara långvariga drickare som kan utveckla dessa symtom utan också de som dricker tungt under en relativt kort tid.
Vad som inte är klart är exakt hur tung alkoholkonsumtion kan påverka så många kroppssystem, från hjärnans funktion till immunsystemet till matsmältningssystemet.
Alkohol ökar kortisolnivåerna
En teori om hur alkohol orsakar dessa effekter är att tung alkoholkonsumtion ger en ökning av kortisol, även känt som ett "stresshormon." Kortisol produceras av binjurarna och dess kroppens primära glukokortikoid.
Kroppen producerar naturligt mer kortisol när du påverkas av stressfaktorer som rädsla eller ångest. Det är en del av kroppens stress-respons-system.
Kortvarig, stressinducerad kortisol kan öka blodtrycket, fokusera vakenhet och uppmärksamhet, en längre sikt kan negativt påverka vissa kroppsfunktioner som bentillväxt, matsmältning, reproduktion och sårreparation.
Uttag av alkohol ökar också kortisol
Kortisol spelar också en viktig roll för att reglera kroppens immunsystem, belöning, kognition och känselsystem, liksom orsaka sömnstörningar.
Forskning har visat att alkoholkonsumtion också ökar kroppens produktion av kortisol, inte bara medan personen är berusad, utan också när drickaren drar sig tillbaka från effekterna av berusning.
Forskare tror att en hög nivå av förgif.webptning kan orsaka ett allmänt stresstillstånd, vilket kan stimulera kortisolfrisättningen och plötsligt stoppa alkoholkonsumtionen kan orsaka en ännu högre stressnivå för drinkaren.
Man tror också att alkohol kan påverka hjärnkemikalier som signalerar binjurarna att producera mer kortisol.
Alkoholister testade för stresshormon
För att testa dessa teorier registrerade forskare vid Veterans Affairs North Texas Health Care System i Dallas andningsalkoholkoncentrationer och kortisolnivåer av 73 alkoholberoende patienter och 22 alkoholberoende patienter som var avhållna och deltog i ett behandlingsprogram för bostäder.
Eftersom 38 av de 73 alkoholberoende patienterna som sökte behandling var berusade och 30 inte var berusade, men genomgått tillbakadragande, kunde forskarna jämföra de tre grupperna.
Med hjälp av salivtest kontrollerades patienterna för kortisolnivåer. Studien visade att både den berusade gruppen och uttagsgruppen hade ökade kortisolnivåer jämfört med den abstinenta gruppen och att kortisolkoncentrationerna faktiskt ökade under progressionen från berusning till abstinens.
Kortisol kan orsaka betydande sjuklighet
Studien bekräftade att kortisol förblir förhöjt under hela drickscykeln, inte bara under berusning.
Forskarna, ledda av professor Bryon H. Adinoff, var snabba med att påpeka att forskning ännu inte har visat att kortisol är ansvarig för de medicinska och psykiatriska problemen i samband med tungt drickande, men kan mycket väl orsaka dyrt slitage på kroppen, vilket i betydande skador på centrala nervsystemet och perifera organ.
De tror att framtida studier bör undersöka hur ökade kortisolnivåer påverkar sömnstörningar, kognitiva underskott, diabetes och humörstörningar hos alkoholister.
Stresssystemet (särskilt CRH) är ett framväxande område för forskning om varför människor dricker för mycket, och nya mediciner är på väg för detta system.
Om du eller en nära anhörig kämpar med missbruk eller missbruk, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.